迄今为止，哪些小说被公认是有史以来最伟大的文学作品？无论是文学评论家、历史学家、狂热的读者，甚至是偶然看书的人，都会有不同的看法。
因为大家欣赏的角度不同，华丽的词语，吸引力的情节，强烈写实主义，有巨大的社会影响，或微妙地在影响世界，各种原因。现在大英百科全书列出了12本被广大读者推崇的最伟大著作。
安娜·卡列尼娜 Anna Karenina
那些有兴趣于俄罗斯封建社会故事、通奸、赌博、婚姻阴谋的人，都会立即将安娜·卡列尼娜列入“最伟大的小说”名单的头名。
如《时代》杂志这些出版物，都将这部小说列为自1878年以来出版物头名。由俄罗斯小说家利奥·托尔斯泰撰写。这部八集的小说讲述了两个主要人物的故事：一个不再抱有幻想的并以悲剧终结的家庭主妇安娜，和她的年轻情人,一个名叫康斯坦汀的可爱地主。描述人物在信仰和道德中挣扎。
托尔斯泰将俄罗斯社会中关于爱、痛苦和家庭的深思，与大量的现实人性塑造在一起。这部小说生动地描绘了当时的偏见和社会困难，特别是在刻画女性方面尤其具有革命性。
杀死一只知更鸟 To Kill a Mockingbir
哈珀·李被认为是有史以来最有影响力的作家之一，她只出版了一部小说（直到2015年她去世前备受争议的续集出版为止）。《To Kill a Mockingbird》于1960年出版，立即成为文学经典。小说通过一个名叫吉恩·路易丝的聪明小女孩的视角，展现其律师父亲阿提克斯·芬在美国南部与种族主义进行的斗争，体现同情、公正、平等。《杀死一只知更鸟》在1961年获得了普利策小说奖，并在1962年被拍成电影并入围奥斯卡奖，赋予了这个故事及其人物进一步的生命，并对美国社会产生深远影响。
了不起的盖茨比 The Great Gatsby
美国作家弗朗西斯·斯科特·基·菲茨杰拉的《了不起的盖茨比》，是从一个名叫尼克·卡拉威的年轻人的角度讲述的，他最近搬到了纽约，他与新邻居盖茨比是朋友。记录20世纪20年代美国社会历史的转变，追求个人财富、享受物质生活在美国大行其道，掩没了传统的道德观念和宗教信仰所推崇的“勤劳节俭”等思想。是“美国梦”破灭的典型代表，被誉为最出色的当代美国小说之一。
20世纪末，美国学术界权威在百年英语文学长河中选出一百部最优秀的小说，《了不起的盖茨比》高居第二位。
百年孤独 One Hundred Years of Solitude
哥伦比亚作家加布里埃尔·加西亚·马尔克斯在1967年出版了他最著名的作品《百年孤独》。这部小说讲述了布恩迪亚家族七代人的故事，讲述了他们的马孔多镇的建立，直到伴随家族最后一代消失而毁灭。小说以抽象的写法，将神秘穿插于平凡生活中，强调不非凡性质，探索一种魔幻现实主义。
马尔克斯强调了拉丁美洲历史文化中神话和民间故事的流行与力量。这部小说为马尔克斯赢得了许多奖项，并在1982年获得了诺贝尔文学奖，其中《百年孤独》常常被誉为他最辉煌的作品。
印度之行 A Passage to India
E.M.福斯特早年多次去印度旅行后，写下了这部小说。这本书出版于1924年，讲述了一位名叫阿齐兹的印度穆斯林医生，和英语教授西里尔·菲尔丁，来访的英语老师阿德拉的关系。故事主线是，阿德拉认为阿齐兹是在前往昌德拉普尔的马拉巴尔洞穴的一次旅行中侵犯了她，从而导致印度人和英国殖民者之间的紧张关系。
文章探索了英国人和印度人之间友谊和联系的可能性，尽管文化差异和两国关系紧张。小说对印度的自然、风景的丰富多彩描述，以及字里行间厚实的比喻能力，都使其成为一部伟大的小说作品。
隐形人 Invisible Man
这部由Ralph Ellison拉尔夫·埃里森写的小说《隐形人Invisible Man》经常与H.G.Wells赫伯特·乔治·威尔斯所写的科幻小说《隐形人The Invisible Man》混淆在一起，因为两部小说名字只相差了一个 "The”。
这是一部表达非洲裔美国男性身份的开创性小说。小说的叙述者，一个从未具有名字，但相信自己是被社会“看不见”的人，讲述了他从南方进入大学，然后又到纽约的故事。
在每个地方，工作，人际关系，有疑问的社会活动中其难以控制的不合实际的心态，处处面临着极端的困境和歧视。这部小说以其超现实和试验性的写作风格，探索了非裔美国人的身份和文化。1953年，《隐形人》获得美国国家图书奖。
堂·吉诃德Don Quixote
米格尔·德·塞万提斯的《堂·吉诃德》也许是西班牙文学中最具影响力、最著名的作品，于1615年首次全面出版。这部小说一直被认为是有史以来最好的文学作品之一，讲述了一个叫阿隆索·吉哈诺（堂·吉诃德原名）的人生故事，他迷恋幻想而不切实际的那些描述中世纪骑士小说，将自己扮演成骑士角色，并期望能复兴风俗，成为英雄。文章的影响力非常大，许多主要的艺术、音乐和文学作品都受其影响，并且“堂·吉诃德”这个词在全世界被用来描述一种“愚蠢地不切实际，特别是过度追求理想" 的行为。
宠儿 Beloved
托尼·莫里森在1987年推出的精神和心灵冲击的小说《宠儿》，讲述了一个名叫塞斯的逃亡奴隶的故事，他在1873年逃到俄亥俄州的辛辛那提。小说描写的是获得自由后奴隶们的内心，塞斯为继续其奴隶生活，杀死自己的名叫Beloved孩子后的内疚和情感上的痛苦。这部小说因描写奴隶制的心理影响以及家庭和社区在康复中的重要性而受到称赞。1988年，她获得了普利策小说奖。
达洛维夫人 Mrs. Dalloway
推荐表中最怪异的小说，弗吉尼亚·伍尔芙的《达洛威夫人》描述了一个名叫克拉丽莎·达洛威的英国社会名流的一天的生活。小说结合了第三人称叙述和不同人物的思想，小说通篇采用了一种意识流的风格。这种风格的结果是对人物的思想进行了深刻的个人化和揭示，小说严重依赖人物而不是情节来讲述故事。这些人物的思想包括对过去不断的忆念和反省，第一次世界大战造成的精神疾病和创伤后的压力，以及对社会的影响。这部小说独特的风格、主题和时间背景使它成为有史以来最受尊敬的作品之一。
瓦解 Things Fall Apart
“伟大文学”的西方标准，往往关注那些来自北美或欧洲的作家，而忽视来自世界其他地区的有成就的作家和令人惊叹的文学作品。钦努阿·阿切贝的《瓦解》出版于1958年，是一部非洲文学作品，克服了西方文学界的偏见，获得全世界的认可。小说讲述了一个名叫奥康科沃的伊博族黑人，描述了他的家庭，他生活所在的尼日利亚村庄，以及英国殖民主义对他的祖国的影响。这部小说是20世纪中期以来非洲后殖民文学的一个例子，从以往被忽略的非洲人的角度分享被殖民的故事。这部小说经常被指定用于世界文学和非洲研究的课程中。
简·爱 Jane Eyre
英国女作家夏洛特·布朗特的《简·爱》是另一部经常被学校指定阅读的小说，最初于1847年以笔名Currer Bell出版，以掩盖作者是女性的事实。幸运的是，自1847年以来，文学创作上女性作者地位发生了很多变化，布朗特也因这部开创性的关于女性的小说获得了应有的赞誉。小说主角隐含作者真实的坎坷不平人生经历，最终变成一个成功而独立的女性，塑造了一个不甘受辱、敢于抗争的女性形象。
紫色 The Color Purple
尽管书信体小说在19世纪之前最受欢迎，但爱丽丝·沃克凭借她1982年的普利策奖和国家图书获奖小说《紫色》成为了这种风格的冠军。小说以内战后的美国南部为背景，通过一个名叫Celie年轻非裔美国女孩写给上帝和妹妹Nettie的信件，记录了自己面对继父及丈夫的性虐待，以及朋友和家人的痛苦成长过程。这部小说展现了弱势和受害群体中的性别歧视、种族主义、性取向和残缺性格，随着时间发展，成长形成自己的生活。1985年，这个故事被改编成奥斯卡提名电影，尽管获得了广泛的好评，但所有11项提名最后在评比中遭到莫名的冷落。