对于罗伯特·汉森而言，他的童年完全称不上完美。父亲是一名在芝加哥警局工作的警察。水深火热的资本主义国家的警察，显然不可能有什么为人民服务意识，整天把自己喝的醉醺醺的。
对于教育儿子，老汉森也有一套属于自己的独特教育理念：“批评使人进步，夸奖使人落后，不打击，不成器。”
罗伯特·汉森从小到大，没从父亲嘴里听到过一句夸奖，全都是批评和打击：“你将来一定一事无成。”“有你这么个儿子简直是我们家族的耻辱。”
老约翰的这种育儿方式很明显是不正确的，如果是一个抗压能力比较弱的孩子，可能就此沉沦、自暴自弃。
但罗伯特·汉森偏偏是个异类，越说他不行，他越是要证明自己可以，上学时发奋图强，然后考上了伊利诺州专科学校的会计专业。在上学期间，他还顺便学习了一番俄语。
70年代初期，刚从大学毕业不久的罗伯特·汉森顺利的进入了芝加哥警察局，主要从事的是对内侦查的工作。
在警察局工作了一段时间后，他学外语的好处就显现出来了，FBI为了从苏联大使馆搞情报，急需俄语方面的人才。罗伯特·汉森因为在警察局表现不错，就被调去了FBI，经过一段时间的训练后，就被安排去跟踪苏联驻纽约外交官。
这将是FBI最后悔的决定。
FBI之所以安排罗伯特·汉森执行这项任务，是因为根据背景调查，这个人是个坚定的基督徒，经常鼓励亲友去教堂参加弥撒，对宣扬无神论的苏联极为仇恨，对共产主义也不感冒，而且他还十分的忠于家庭，一看就是个五讲四美的大好美利坚青年。
但是，FBI却忽略了罗伯特·汉森的一个重要问题，他这个人很拧巴。
或许是因为童年的影响，罗伯特·汉森的性格复杂又矛盾。他“忠于家庭”，但最爱干的事是将自己和妻子的行房视频拍摄下来，给好朋友“分享”。
罗伯特·汉森有一个脱衣女郎的“红颜知己”，曾经为了对方一掷千金，但是哪怕对方愿意投怀送抱他也甘做柳下惠，只寻求“柏拉图式”的恋爱。