1938年，日军为了围剿中国军队主力，召集军队向郑州进发，为了解决这一问题，蒋介石召开了国民党最高级别的会议，商讨如何应对，然而让日军做梦都没想到的是，蒋介石竟然决定炸开黄河大堤来阻挡日军的攻击。
黄河大堤被炸后，河水奔涌而出，导致黄河下游的村庄尽数被毁，数千万人流离失所，死伤者不计其数。为了阻挡日军的进攻，中国老百姓付出了如此惨痛的代价，那么，这次黄河决堤又给日军造成了什么损失呢？黄河水究竟淹死了多少日军呢？
台儿庄一役后，日军意识到徐州战场集结着中国的精锐军队，如果不增调重兵，就无法打通律浦线，攻下徐州。于是日军决定派遣十几个军团，总计30多万兵力将徐州战场的中国主力一举歼灭。
面对日军来势汹汹的军队，蒋介石决定撤退到豫东地区，以保存实力。日军方面不想自己的攻城计划落空，于是即刻下令将兰封、商丘、永城一带占领，并决定进攻武汉。
这时，国民党军政人员纷纷致电蒋介石，建议他重视黄河天险或者直接炸开黄河南岸的大堤，来阻止一路追踪的日军。蒋介石对这些想法不置可否，毕竟此事关系重大。此时的他正忙着准备兰封会战，来歼灭日军的第14师团，阻止其西进的脚步。
1938年5月12日，蒋介石乘飞机来到兰封地区指挥作战，军队与日军进行了顽强的厮杀，双方伤亡均惨重。日军华北方面的主力军14师团孤军直入，他们武器装备精良，有几百辆装甲车、卡车，具有很强的战斗力，但还是被薛岳带领的第一兵员包围。
14师团长是华北地区的特务头目土肥原贤二，先后策划了九一八事变、伪满洲国成立、东北自治等臭名昭著的事件。面对中国军队的层层围攻，他作为一个师团长也几乎被俘。对于中国军队而言，尽管在兰封这样的平原地区作战，装备劣势尽显，但依靠比日军多十倍的兵力，表现出了很高的士气，一度收复兰封等地。
然而，正当中国军队准备扩大兰封会战战果的时候，据守兰封的第88师师长龙慕韩却因为畏惧日军的进攻，所以抗命不遵，擅自离开，使日军轻易占领了兰封。兰封失守令蒋介石十分震怒，即刻致电参战将领；“如有畏敌不前，攻击不利者，按律严惩。”并急令薛岳的第一兵团必须将土肥原的14师团全歼。
可是情况还在急剧恶化，在中国军队还没消灭兰封的敌人时，驻守在商丘的黄杰第8军也无视命令弃城而去，导致商丘也被占领。商丘的沦陷使得薛岳的兵团侧背受敌，不得不将三个师调到周围设防，就这样兰封附近的中国军队的共识被迫停下来，同日军第14师团进入对峙状态。
国民党内部各自心怀鬼胎，不仅使得原本的包抄日军计划无疾而终，还使得豫东门户整个大开，以20万的兵力对战2万的敌军，最后却以失败告终，连蒋介石都说兰封会战是千古笑柄。
日军在占领商丘后，派出两支队伍，一支直达开封南面的杞县，一支从豫北渡过黄河，支援14军团。战局再次恶化，蒋介石即刻下令兰封地区的军队全线撤离，留下一部分人马在开封、中牟一带狙击敌人，掩护主力后撤。
很快，日军占领中牟，又将前锋推进到郑州东边不到五十里的白沙镇，中原重镇郑州告急。
自近代以来，郑州一直是军事战略要地，它不仅是军事物资，部队运输的重要南北通道，还是中原地区进出战时首都武汉的唯一现代化路径。而且，郑州的陇海铁路是抗战中的中国获取国际援助的主要途径之一，郑州一旦失守，武汉岌岌可危，西北、西南大后方的危险性随之将大大增加。
可是，此时在这一地区担任狙击任务的中国军队作战多日，疲惫不堪，加上连日阴雨，道路泥泞，根本无力再进行狙击。如果再从全国其他地方调集兵力，也是远水解不了近渴，鞭长莫及了。
在这种情况下，国民党高层领导又一次发电报给蒋介石，提请以破釜沉舟之势，决开黄河以阻敌军。后来战场的局势越来越紧张，关于决堤议论也越来越多，各种大同小异的意见、呼声最终引起了蒋介石的注意。他决定组织一次会议让大家共同商讨。
蒋介石亲自主持会议，他一改之前犹犹豫豫的态度，经过讨论之后，他在会上即刻下令将黄河决口，企图造成大规模泛滥，阻止敌军西进。决堤的任务由第一战区的司令长官负责组织实施，地段在中牟和郑州之间决开大堤放水。
国民党军事委员会总参谋长程潜在会议召开前曾告诉蒋介石，此时正是河南枯水季节，流量很小，就算是决开黄河大堤，流量小，水流分散，也无法阻挡敌人，但是大堤决开后，口门逐渐扩大，到了汛期，将会给黄河流域的人民带来无穷的灾难。蒋介石听了之后却说：“只要敌人知道黄河大堤掘开了口，就不会再前进，大小也要掘开。”
第1战区受命后，决定委派商震担任决堤的监督指挥工作，在郑州第1战区司令部参谋长晏勋甫及工兵科长王果夫一起研究决堤具体方案，经过一番讨论后，他们决定在中牟县的赵口放水。
因为这一带地势较低，出水比较顺利，更重要的是由此而下的这条水路基本符合当前的军事形势，日军大部盘踞在这一带，黄河水一旦放出，会把日军滞留在这片土地上。
然而想要掘开堤岸却远没有那么简单，因为事前对黄河的水势和黄河的堤岸的土质预估有误，导致水流无法流出。因为在赵口的工作一直毫无进展，他们又决定在距离赵口的26公里的花园口开挖。花园口的土质更松，因此更容易挖掘。
此时的蒋介石看着日渐逼近的日军，急得如热锅上的蚂蚁，他再三给商震发去电报让其严厉督促施工，商震不敢怠慢，立刻到了花园监工。花园口的士兵们连日工作极其疲惫，根本不能再继续挖下去。于是商震不惜许诺重金，让当地的百姓帮助挖掘。
可即使许以重金，当地的百姓也不为动，而且许多负责挖掘的当地士兵也不愿从命，最后新8师师长蒋在珍亲自指挥部队弹压抗议的群众，打死打伤数十当地民众，并派兵将五公里以内隔离起来。
蒋在珍挑选800多名精兵，分兵五队，连夜挖堤，与此同时，日军的飞机也一直在花园口上空侦察，投弹数枚到村庄中，炸伤军民数十人，但决堤并未因此而停顿片刻。
决堤前，施工人员都有些犹豫，蒋介石便警告施工人员：“没有小的牺牲，哪有大的成就，在这紧要惯有，切忌妇人之人，必须打破一切顾虑，坚决去干。”蒋介石的一番话让施工人员继续埋头干了下去。
1938年6月10日，大雨不停，此时是最佳的决堤时刻，军队征用农民大水缸数十口，装上炸药、由工兵营进行爆破，继续扩张决口的宽度，决口越宽，水流越急，冲力越强。
随着花园口被炸开，奔涌的河水随即挣脱了大堤的束缚，在一阵狂风暴雨中顺流直下，之前一直挖掘的赵口也因连日大雨而自行溃决，与花园口决口之水合流，为了加快水流速度，商震还派兵将陇海铁路路基爆破，自此黄河改道。
决开黄河大堤，放出洪水虽然可以打击敌人，但是不免要殃及水流区域的百姓，蒋介石当然不想民心尽失，更何况，这件事还会影响，国民政府的形象和威信，因此这件事必须保密。只有执行任务的兵团知道，就连派在四周警戒的士兵，上级也只告诉他们是为了抵抗日军。
在花园口堤岸的内侧更是构筑了必要的掩蔽部和交通壕，并设置了伪装被覆等。做了这么多工作都是为了抵抗舆论。在花园口决堤后，国民党第一时间向全世界发布了黄河决堤的“真相”，这一切都是由于日军飞机的狂轰乱炸，才导致的黄河决堤。
而此刻的黄河流域的百姓们正遭受着因黄河决堤带来的苦难，为了迷惑日军，国民党并没有在事前通知百姓，防止百姓搬迁，泄露消息，由于没有做好防范，这场人祸却如天灾一般让沿途的百姓猝不及防，河南，安徽，江苏数千万人流离失所，89万人死于非命，这个数字是日军在南京大屠杀中所杀中国军民的三倍。
1942春，河南省一直没有下雨，农作物干旱枯萎，百姓们颗粒无收，加上去年的蝗灾，然而国民党却毫不关心百姓的生存情况，他们只知道向河南要粮食和人。国内连年征战，河南一直都是全国出兵出粮最多的省份，然而决堤之后，豫东平原的万顷良田也全部变为了沙滩，即使洪水过去，人民也不能再种庄稼。
不仅如此，洪水之后的瘟疫更是夺走了无数人的生命，河南人丁凋敝，连自家的口粮都没有，更没有余粮上交。可是第一军团司令员蒋鼎文却不管不顾，还如往年一样强征粮征人。很快，河南爆发了饥荒，饿殍遍野。
许多的当地人都拖家带口逃向外地，沿途都是被遗弃的孩子，皮肤黝黑，衣衫褴褛的逃难者，这场饥荒饿死了将近400多万人。而国民党政府为了应对这次饥荒，只是把税收降到250万袋，每袋相当于200公斤左右的小麦，这种救灾工作赶不上灾情的蔓延，很难真正救民于水火。
黄河决堤对我国百姓造成了如此大的伤害，那对日军有什么影响呢？
值得一提的是，还对日军的部署造成了一定的影响，受影响最大的就是第14师团。实际上，师团长土肥原贤二在决堤前便听到了消息，但他觉得这不可能，蒋介石怎么可能不惜用几千万百姓的生命为代价来阻止他们的进攻。
可是，他却没想到，黄河的堤岸真的被炸开了，当洪水朝他冲过来的时候，他只好把精良的武器装备全都舍弃，到高处去躲避。
第14师团被围困的时候，日军的第2军立刻赶来营救。把14师团的所有人员全部转移到安全地带，14师团毫发无伤，只是被洪水浸泡了一些武器而已。
日军的第16军团位于下游，可以说是完全被洪水包围，在期间还遭到了中国军队的狙围攻，一些地方的民团也不断袭扰这支军队，虽然狼狈不堪，但是日军的司令部为他们提供了折叠船，并且派出了救援队和飞行兵团。在被围困的一个月期间，这些飞机及时给他们空投了数十吨的粮食和药材，让他们得以苟延残喘，伤亡人数可以忽略不计。
洪水退后，黄河水中带有大量的泥沙，导致铁路系统无法使用，日本原定的攻占郑州，夺取武汉的计划，也不得不推迟延后。剩余的日军只能撤退，沿着长江西上，河南等中原地区算是保住了。
虽然黄河决堤拖住了日军的进攻步伐，让日军取消了作战计划，但并未对日军造成严重的伤害，据统计，这次黄河决堤只对日军损伤了日军数千人，这个数字和我国数十万的百姓相比实在是太小了。而且在1938年10月25日，日军便占领了武汉，距离黄河决堤仅过了四个月。