东南形胜吴越地，英才辈出山河秀。
在春秋后期，晋楚两国自“弭兵会盟”后就鲜有冲突，中原地区霸权被两国平分，各诸侯国之间的战争大大减少，中原地区的战争按下了暂停键。这一时期争霸的战场，由中原转向东南。长江下游的吴越两国为此展开了持续两代人之久的战争，成了争霸的双主角。
吴越两国的领袖，阖闾、夫差、允常、勾践等英雄相继登场，在长江下游吴越之地演绎出了一场滚滚峰烟的复仇大戏。下面就来讲解这场因地缘政治引发争霸战争。
一、吴越争霸的历史背景
吴国、越国建国时间都极长，吴国于公元前12世纪建立，越国建立于大禹时期。但这两国与中原地区交流极少，直到春秋中后期通过吴王寿梦才进入到中原诸国的视野中。
虽然交流的时间短，但崛起速度势不可挡，吴国在巅峰时灭亡了淮夷、徐夷、州来、巢、钟离、钟吾、邗等一众东夷之国，击败了郯、胡、沈、陈、许、蔡、鲁一众中原之国。
身为春秋超级大国之一的楚国，被吴国在柏举之战中击败，攻入首都郢，差点灭亡。在黄池会盟上迫使超级大国晋国承认其诸侯盟主的地位，在艾陵之战击败老牌霸主齐国，俘获其八百乘兵车。在极短的时间内获得了巨大的历史成就。
而越国更为强悍，吴国在黄池会盟上成为诸侯盟主后，不到十年就被越国消灭了，取代吴国成为了新霸主。吴越两国本是偏远小国，为何突然爆发出如此强大的力量，其间有着“天时地利与人和”的综合性因素。
天时
春秋时期晋楚争霸是主流，但在“弭兵会盟”后，双方就进入短暂的和平时期。首先，晋国陷入内乱之中，卿族之间、与国君之间都爆发争斗，自顾不暇。而楚国因楚灵王昏庸，国力衰退。
在晋楚两国对峙中，为了牵制对方，开始进行“代理人战争”。晋国扶持的是南方的吴国，以此牵制楚国；而楚国为了牵制吴国，扶持的是越国。在晋楚两国扶持下，中原先进的技术和文明不断传入，这给了吴越崛起的机遇。
地利
吴国、越国都处于长江下游江南水乡，有长江、钱塘江两条大河，有大湖太湖，区域内河流纵横，水网密布。处于亚热带季风气候，加上有环太湖平原和宁绍平原，有着优越的农业发展先天条件。
这段时间中原地区先进农耕技术开始传入到吴国越国，土地不断开发，农业不断发展，积累了大量的财富，这一区域开始成为鱼米之乡。在中原各国不断征伐时，吴越两国得到了长足的发展。
人和
有了天时地利，还要有人才和军事技术。
在人才方面可以说是“楚材大闹吴越地”，第一位楚材是巫臣，楚国臣子巫臣的家属被诬陷杀害后，投奔晋国后为报复楚国，利用出使吴国的机会，帮助吴国训练军队，教授吴军车战之术。擅长水战的吴军学会车战战术后，军队战斗力大涨。随后车战之术也传到了越国。
在吴越两国政权内部也遍布楚地人才，吴国有伍子胥、太宰伯嚭，越国有文种、范蠡。他们身居高位，引导着国家治理，使得国力大增，是名副其实的治国能臣。
除去政治性人才，技术也有突破性发展。吴钩是吴国淬炼出来冷兵器中的传奇武器，在后世不断被传颂，“男儿何不带吴钩”、“吴钩结束鲜”、“吴钩明似月”等。
还有水军“舟师”走上历史舞台，在江南地区水网密布，遍布大江大河，正是水军发挥的战场。舟师里设有指挥船——楼船，带有大翼、中翼、小翼三种主要战舰船。水战时，先用弓弩射击，然后接舷时进行长兵器矛或钩相互攻击，最后是登船短兵器格斗。
二、吴越地理位置
吴越两国都处在长江冲下游平原，位置相近，但从有记载以来，不仅没有同乡友谊，两国之间反而有着相当大的仇恨，到了不死不休的地步。
吴国地理位置
吴国的位置处于环太湖平原，其中以今天湖州至嘉兴一线，将其分为南北两个部分，北部为吴国的核心区域苏锡常平原，南部杭嘉湖平原为吴越两国争夺的重点。
吴国位置要比越国更靠北，接触到中原文明的机会更多，在努力吸纳华夏礼仪的背景下，将更南方的越人视作蛮夷。
越国地理位置
越国最初位置在东南丘陵一带，是百越族群的一支，过着半渔猎半农耕的原始生活，后来迁入到宁波和绍兴一带的平原，依靠宁绍平原的农业发展，才成为地域性大国，位列百越之首。
双方地缘矛盾
平原土地，是吴国越国两国地缘矛盾的核心。
环太湖平原的面积要比宁绍平原更大，吴国稳定占有北部的苏锡常平原，对越国就占据了战略上优势。在准备吸纳消化环太湖平原的南部杭嘉湖平原时，就遇到意图北上的越国。在通过宁绍平原发展的越国，此时君主为勾践的父亲——允常，更渴求平原土地，这就迎头撞上了吴国。
吴国想要北上争霸必然要稳定后方，越国首当其冲，是最先要打击的对象，直到其再无威胁力。而越国想要北上，必然要消灭吴国，壮大自身力量，再北上争霸。
环太湖平原南北分界线是嘉兴一线，春秋时期被称为“携李”，携李也是吴越两国的分界线。吴国越国在同一区域内，有着同样的土地诉求，文化都是围绕着江南水乡而形成的，因此两国就先天就有着你死我活的地缘矛盾。
三、吴越争霸四个回合
吴王寿梦登上历史舞台后，在巫臣的游说下，吴军学习车战之术，又发展本身水军力量。军事实力大增后，立即对楚国发动了攻势。
之后诸攀、余祭、夷昧、吴王僚四代君王都将楚国视为第一军事打击目标，史书记载，楚国“无岁不有吴师”。吴王僚在登基十二年后被堂兄弟公子光刺杀身亡，随后公子光自立为王，他就是吴王阖闾。
这一时期的越国国君为允常，允常成为越王后，努力学习中原地区的先进文化和技术，发展农业、纺织业、造船业、冶炼业等，国力大增。
《史记·越世家》：“越侯传国三十馀叶，历殷至周敬王时，有越侯夫谭，子曰允常，拓土始大，称王，号为于越。”
第一回合：阖闾胜允常
吴王阖闾上位后执行“双打策略”：一边打楚国、一边打越国。越王允常的战争对象只有一个：吴国。
公元前537年，吴越两国在交界处檇李（今浙江嘉兴南）爆发了小规模战争，以双方媾和结束。
公元前510年，吴国计划远征楚国，在出征前打算重点打击越国，削弱其实力。吴王阖闾任用伍子胥、孙武等名将攻打越国，大败越军，在越国境内“大掠而回”。在此次失败后，允常并未一蹶不振、灰心丧气，而是加紧训练越军，等待时机进行报复。
公元前506年，吴国远征楚国，在柏举之战中大败楚军，攻入其首都，楚国灭亡危在旦夕。就在吴军主力滞留楚国第二年，允常率领越军乘机攻打吴国，吴军迅速回防，伐楚胜利的吴军士气高涨，双方并未交锋，越军退回。
这一时期，双方战绩以吴王阖闾胜利居多，允常虽失败但意志力强，坚韧不拔。不久允常去世，将这份意志传给其子勾践。自此之后，吴越两国交恶，怨恨加重，只等下一次战争。
第二回合：勾践胜阖闾
公元前497年越国允常逝世勾践继位后，次年阖闾亲率三万军队讨伐越国，想乘越国权力交接期进行打击。
双方在檇李交战，两军对峙，勾践两次派出敢死队冲击吴军军阵，但无果。于是派出死士走到吴军阵前，集体自杀，给了吴军巨大的心理冲击。一队自杀结束，又一队上场自杀，共有三队死士自杀，这极大的冲击了吴军的意志。
勾践趁机下令越军冲击吴军阵线，吴军大败，阖闾的脚拇指被越军砍伤。在春秋时期，没有消炎药，普通的破伤风就足以让人丧命，在撤退过程中，阖闾在距离战场槜李仅七华里的陉地去世。死前告诫其子夫差“必勿忘越”。
檇李之战以勾践胜利结束，越国控制了太湖南部平原地区。但夫差以杀父之仇上位，双方仇恨延续。
第三回合：夫差胜勾践
夫差继位后时刻不忘父亲阖闾被勾践击败身亡的耻辱，励精图治。命人站在宫门口，见到自己就大声发问：夫差，难道你忘了杀父之仇吗？夫差则流着泪回答：誓死不忘。吴军在夫差的带领下，日夜训练，厉兵秣马准备进攻越国。
公元前494年，越王勾践听说夫差的行动后，不顾文种、范蠡等人的劝阻，想要先发制人。
当时吴国首都为阖闾大城（又称姑苏），在伍子胥的建议下挖开一条胥江连接太湖。越国的进攻路线有两条，一条是水路，以水军舟师为主力在太湖击败吴国水军，然后直抵吴国首都姑苏；另一条是陆路，以步兵跨过吴淞江、胥江等众多江河，攻击其首都，勾践选择了前者，水路。
在太湖上有两个大型岛屿，现为“西山岛”和“东山岛”，在当时两岛被称为“夫椒”。夫椒既是吴国水军的基地，也是首都姑苏的西部水路门户。于是夫椒之战爆发了，史书对此记载只有一句话，就是越军惨败，主力被歼。
其原因是在夫椒吴军经营训练时间极久，地理水文特征都有深入了解，有着主场优势。而且通过便利的水路运输系统，集中了吴国全国的战争资源。而远在宁绍平原的越军进入太湖，劣势明显。
最终，吴军乘胜追击攻入越国境内，占领越国都城会稽，勾践率剩余五千越军被围困在会稽山上。勾践向夫差请降，夫差不顾伍子胥劝阻，以“越王质吴”为条件，允许其投降。
夫差为何会接受勾践的投降导致放虎归山，历来有不少解释，有奸臣伯嚭受贿论，也有西施红颜祸水论。这里不妨从地缘的角度来看。
在越国核心地带宁绍平原南部为江南丘陵，那里生活着越国的百越亲戚。越国为百越之首，一旦灭亡，从丘陵地带下来的越民会对吴国进行无止境的骚扰和掠夺。留下一个投降的越国，能约束百越保障吴国边疆。另外，也有当时的传统“灭国不绝祀”。当然，留下的越国必然会被阉割，不会再拥有威胁吴国的地缘资本，越国土地被限制到宁绍平原与江南丘陵间极为狭窄的地带。这一回合的吴越争霸以夫差的完胜告终。
最终回合：吴国灭亡夫差身死 越王勾践成最终赢家
在越国投降后，勾践夫妇来到吴国，为吴王“驾车养马”，任三年杂役。获得了夫差的信任，又在西施和伯嚭的劝说下，勾践获释回到了越国。勾践为报仇雪耻灭亡吴国，发愤图强，卧薪尝胆，励精图治。在文种、范蠡辅佐下，定下“十年生聚 十年教训”的战略思路。
在政治上，鼓励农业生产，奖励人口生育，发布一系列政策鼓励劳动生产，使得国力大增。在军事上，加强军事训练，提升军事技术，军队中普遍装备弓弩，又训练剑戟之术。通过多年的发展，达到了富国强兵的目的。
吴王夫差在击败勾践后，野心膨胀，频繁出兵北上争霸，公元前489年，吴国攻打陈国；公元前487年，吴国攻打鲁国；公元前484年，吴国在艾陵之战全歼齐国十万大军；公元前482年，夫差率军至黄池与晋国及中原各诸侯会盟，使得吴国声望到达顶点。
在吴王夫差与与晋定公争夺诸侯盟主地位时，越王勾践趁吴国国内空虚，兵分两路攻吴。一路走水路截断吴军回援之路，另一路由勾践亲自率领攻打吴都姑苏，在郊区泓水大败留守吴军，攻占姑苏，杀死吴太子。在夫差回归后，勾结认为吴军主力未损，决战无把握，因此退兵。
公元前478年，越国趁吴国发生饥荒发动战争，在笠泽与吴军隔江相峙，夜晚越军以两翼佯装渡河，诱使吴军分兵，然后集中主力从中路突破，大败吴军。自此，吴国一蹶不振，双方力量发生对比，越强吴弱。
公元前475年，越军再度攻吴，包围其国都姑苏。夫差八次派遣使者求和，但均遭勾践拒绝。三年后，攻破姑苏，夫差自杀，吴国灭亡。吞并吴国的越国实力大增，勾践踌躇满志，“北渡江淮，与齐、晋诸侯会于徐州”。向周天子进献贡品，周元王派使者赐予勾践胙肉，承认越是华夏诸侯的“伯”，勾践成为了春秋时期的最后一任霸主。
总结
阖闾夫差PK允常勾践，演绎了春秋时期最后一场争霸战。
吴国越国共同诞生长江中下游平原，在地缘上吴国核心区域为苏锡常平原，越国为宁绍平原。双方在文化习俗上有共性，皆为鱼米之乡，但在地理分布上有着不可调和的矛盾，引发了吴越两国两代人以死相博的历史故事。双方的恩怨情仇最终奔流入海，汇入到中华文明之中。
资料来源
1、《史记》
2、《吴越春秋》