在很多人看来，F-35只不过是美国的低端隐形战斗机，真正高端的是F-22重型隐身战斗机，其实F-35凭借其强大的态势感知能力，电子战能力和高速数据链在美国军队眼中才是真正适合现代空战的隐身战斗机。
然而中国新型的隐身战机无论在战场态势感知能力方面，还是在电子对抗能力方面都拥有非常强悍的能力，而在这方面F-35并没有优势，为了能够与中国的隐身战斗机相抗衡，F-35最近开始了一项新的大规模升级计划，主要改进的就是机载电子系统。
该机有一项能力很多人可能没有注意到，那就是它配备的F-135发动机不仅推力大，而且是当今发电能力最强的战斗机，而发电能力强弱对机载电子系统特别是电子战能力的提升，应该说是非常重要的。
一个方面美国空战司令部负责人马克凯利将军最近透露被称为block-4的F-35的升级计划已经开始，其主要提升的方面就是战场态势感知能力和电子战能力，而在未来的高端空战中夺取制信息权又将是决定空战胜负的关键，而新的电子系统套件将给F-35带来更强大的信息处理、信息传输、电子干扰和反干扰能力。block-4升级计划旨在使F-35的核心处理器内存单元全景驾驶舱显示系统和相关航空电子设备现代化，仅机载计算机系统就能比上一个版本增强25倍，F-35此次改进将换装全新的多功能有源相控阵雷达。
这款名为AN/APG-85的机载雷达由诺思罗普·格鲁曼公司设计，其他公开的升级还包括分布式孔径系统，光电瞄准系统和电子战套件。F-35作为美军未来空战的信息节点一项重要的能力，是要能够在复杂的电子战环境下稳定运行，F-35的飞行员未来承担的任务也将发生改变。
原来是专注于四项工作，编队、雷达、武器控制和通信，以后飞行员的首要任务是管理数据以机载电脑进行互动，因为该机新型雷达的自动化水平比较高，并且还有辅助驾驶系统，其通讯也不再靠嘴，而是依赖数据链。
未来的空战可能就是这样，战斗机主要用于管理在空中获取的有效数据，并在机载电脑的帮助下执行更有效的战术。
这位美国将军称F-35block-4的最终目标是让空军飞行员能够适应各种各样的电磁频谱的作战模式，而且他认为这是一次革命性的改变，美国空军着急改进F-35一个最根本的原因就是要对付中国。
其空军部长肯德尔将中国在电子战方面的进展列为一个特别令人担忧的问题，他说，中国一直专注于提高武器库存水平和先进性，并使其武器的整个杀伤链现代化。
空中电子战能力是中国最近正在推进的一个领域，相比之下，美军的战斗机这些年在电子战的发展方面处于滞后状态，而新升级的F-35block-4改变了飞行员在空战中的角色。
在机载电脑的帮助下，战斗机变成了一个态势感知和数字处理的节点，如何获得对方的目标数据打断对方的数据传输很可能决定一场空战的胜负？美国在预警机领域开始落后于中国，而战斗机的电子对抗能力也处于退步的状态。
从美国空军急着升级F-35就可以看出这一点，首先美国空军缺少战术电子战飞机，目前他们为机队护航的电子战飞机要从美国海军借，而美国海军最强的舰载电子战飞机是EA-18G，但是有消息说，美国海军并不想订购太多的EA-18G，以便用省下来的钱购买F-35C。
在这个问题上，美国空军可能要比美国海军更着急。为什么？因为中国军队现在正在开始批量的装备歼-16这样的高效电子战飞机，而且该机的战术电子战对抗能力非常强大。
其次美国F-35战斗机的雷达技术也开始落后了，因为他们用的还是第一代的有源相控阵雷达的元器件，在态势感知能力方面不如歼-20，因此在技术进步上必须跟上中国歼-20的步伐。
用美国将军的话说，如果输掉了电磁频谱战争，等于会输掉空中战争，就会输掉整个战争，而且我们会很快输掉它，美国空军在急着升级F-35，而且升级的重点放在机载电子系统方面，那么中国空军肯定也会在这个领域加速发展。
要想打破美军的空中优势，就必须获得信息战的胜利，好在中国的军工企业现在已经在这几方面都获得了重大突破，F-35的改进方向也正是中国先进隐身战斗机不断提升能力的方向，在这方面F-35没有什么好骄傲的。