大毛是家里的老大，出生后是被家里人捧在手心里长大的，虽然家里穷，但是不管有什么好东西，都是先尽着他。两三岁以前几乎脚都没落过地，都是爷爷奶奶抱在怀里。
等到弟弟二毛出生的时候，爷爷奶奶都先后去世了，因为给他们看病，家里欠了一屁股债，日子就更艰难了。因为要还债，爸爸常年在外打工，家里就剩下她妈妈一个忙里忙外，也没人顾得上管他。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。在大毛上到高中时，爸爸因为疲劳过度，在一次施工中精神恍惚，出了事故，当场不治身亡。
大毛跪在爸爸灵前，哭得稀里哗啦，他担心因为爸爸的事耽误了高考，不能跟女友考到一所大学。二毛没有哭，他想爸爸没了，自己还小，以后哥哥就是家里的顶梁柱，在这关键时候不能给哥哥添乱，那年二毛才刚上初中。
大毛爸爸下葬完当天，他就返校了，家里的事情都留给妈妈和二毛。高考结束后，大毛顺利的跟女友考上了同一所大学。那年，二毛退学了，他说家里有一个大学生就行了。
几年大学下来，大毛跟女友花光了他爸为数不多的赔偿金，可是他并不知道。因为恋爱耽误学业，他每学期都要交钱重修补考，但他给妈妈和二毛说，为了毕业后好找工作，他又选修了很多课程。二毛拼命地打工给他寄钱，虽然重修比较多，但是大毛还是顺利的毕业了。
大毛和女友毕业后就领了证，因为条件不允许，他们结婚时租的房子，也没有办婚礼。为此惹得女友非常不满，一度以分手相威胁，最后还是二毛想办法给大毛送去了五万块钱，大毛女友收了钱后，才顺利的变成了大毛老婆。
因为俩人工作不好，结婚后日子更加艰难，经常为了钱吵得不可开交。孩子出生后更是如此，由于没钱请保姆，大毛只好把妈妈接过来照顾老婆，可老婆死活看大毛妈妈不顺眼，一边让她干活一边说她的坏话。
二毛这些年凭着自己的努力，变成了一个小老板，虽然不是大富大贵，但是过得比大毛强多了，给家里盖了新房子，也准备结婚。他看不惯嫂子嫌弃妈妈，再三想接妈妈回来，可妈妈为了大毛选择了装聋作哑，忍气吞声。
大毛老婆眼看着二毛的日子一天比一天好，气愤不过，在大毛面前说婆婆的坏话，说二毛现在日子过得好，都是因为婆婆当年克扣了公公的赔偿金，把钱留给了二毛。
起初大毛也不相信，可是经不住老婆三番五次地说，再加上他觉得二毛高中都没上，凭什么就能比自己赚的钱多？还不是因为妈妈当年偷偷把钱私藏了一些留给了二毛？于是就故意找茬气妈妈，让她拿出当初扣下来的钱，还说至少有10万。
任凭妈妈怎么解释他都不信，老太太一气之下病倒了。住院的时候，大毛也没有去看，说妈妈要不拿出10万块钱，就算是真死了也与自己无关。
没想到大毛一语成谶，妈妈住院不到一周就被医生劝着回家了。从医院回来后，她托二毛给大毛打电话，说有句话要给他说。大毛接到电话后以为妈妈要交代遗产的事，于是飞快地回家了。
二毛看见大毛，冲上去挥起拳头就要揍他，被邻居被拦住了。大毛心虚地看了二毛一眼，急匆匆地跑到妈妈病床前，老太太盯着他看了半天，一句话也没说，黄豆大的眼泪顺着眼角往下流。足足过了五分钟，她从身边摸出一个信封交给大毛后就咽气了。
大毛来不及哭，急忙撕开信封，当他看到信封里的东西时，像触电一样跪倒在地。半晌后，开始无声地哭泣。原来，信封里是当年他爸出事后给赔偿金的赔偿协议和赔偿金收据，白纸黑字写的清清楚楚，一共捌万元。
妈妈的丧事是二毛主持办的，那几天大毛就像丢了魂一样一言不发，整宿整宿跪在妈妈灵前不说一句话。七天过后，妈妈下葬了，等所有人都走完了，大毛还跪在妈妈坟前不肯起身。
那天，直到很晚了大毛还没有回来，村里人让二毛去找找看。二毛生气地不肯去，说我妈没了，他没脸回来，肯定已经回家了。直到第二天早上大毛老婆打过来电话，他们才知道大毛没有回家。
二毛有些心慌，赶紧带了几个人去找。他们一路找到妈妈墓地，远远地看见大毛跪在妈妈坟前，等他们上去喊他时，发现大毛身体早已经凉了！