达尔文的进化论中明确表示，生物在激烈的生存斗争中，存在“适者生存，不适者淘汰”的过程。以至于在我们生活的地球上，存在大量生物不能适应生态环境变化，逐渐出现消退，严重导致生物种群出现濒危，甚至是灭绝。
我国存在一种全世界知名的柑橘界的“祖宗”名叫“宜昌橙”， 3月20日，重庆阴条岭国家级自然保护区管理事务中心与重庆师范大学生命科学学院科研人员，重庆阴条岭发现5株国家二级重点保护野生植物宜昌橙。
据悉，重庆阴条岭国家级自然保护区发现的“宜昌橙”，生长海拔约1260米，当时正值花期，花瓣呈白色，花单生于叶腋。
据专家介绍，“宜昌橙”又名野柑子、酸柑子，最早由英国植物学家在湖北宜昌采集，后被美国植物学家定名的一种翼叶特大原始柑橘类型。那么，“宜昌橙”出现在重庆阴条岭国家级自然保护区，有何重要意义？
柑橘界“祖宗”-宜昌橙
宜昌橙是一种非常古老的植物，属于芸香科柑橘属小乔木或灌木，植株高度约10米，嫩枝有刺（与皂角树类似），叶片与普通的橙子树的叶子有很大的差异，呈卵状披针形。花色为白色或者背面淡紫红色。
宜昌橙与我们现在所见的柠檬十分相似，果实呈椭圆形、圆球形或者扁圆形，呈淡黄或黄绿色，果皮厚，果心实，果肉为淡黄白色。据悉，宜昌橙的花期为3~4月，果期在10~11月。
宜昌橙属于我国特有物种，曾主要分布在我国湖北、湖南、广西、贵州、四川、云南等地，由于其具有耐寒、耐贫瘠、耐荫、抗病力强。因此，宜昌橙对生长环境的要求并不高。
据专家介绍，这种野橘树主要生长在高山陡崖、岩石旁、山脊或沿河谷坡地，是目前全世界已知最古老的柑橘物种之一，堪称见证远古野生柑橘属植物演进为人类园林果树的活化石。
据了解，宜昌橙具有非常高的药用价值，在我国著名的《云南药用植物名录》和《新华本草纲要》等医学典籍记载，宜昌橙具有止血消炎、祛瘀止痛等功效。在民间人们将宜昌橙用来治疗外伤出血、牙齿出血、外伤感染、皮肤溃疡等治疗作用。
由于宜昌橙具有非常高的药用价值，以至于宜昌橙曾遭人类大面积破坏，导致植株种群数量急剧下滑。据了解，宜昌橙列入中国国务院1999年8月4日批准的《国家重点保护野生植物名录（第一批）》：Ⅱ级。
宜昌橙种群出现在重庆阴条岭国家自然保护区，暗示了什么？
根据专家介绍，此次在重庆阴条岭自然保护区发现5株野生宜昌橙植株，种群数量极小，暗示了该物种的繁殖能力较弱，需要进一步对保护区加强保护力度，促进植株种群的繁殖扩大。
并且此次发现，表明了该自然保护区存在宜昌橙的可能性。专家称，可以对该区域进一步调查可能分布的区域，为柑橘家族增添新“基因”。那么，为何重庆阴条岭国家自然保护区会出现古老物种“宜昌橙”？
据悉，阴条岭国家级自然保护区属于神农架原始森林的余脉，是4亿年前长江流域最早崛起的山脉的分支，延伸至重庆的部分，根据统计阴条岭国家自然保护区（约300平方公里）相对于神农架原始森林（约3250平方公里）的面积9%。
阴条岭国家自然保护区存在先天优势，植被丰富，温度适宜，在国家的保护下，保留了生物的多样性，并且孕育出大量的消失物种。
据统计，重庆阴条岭的森林覆盖率高达90.71%，野生动物748种，隶属于65目、211科，其中国家重点保护野生动物7目、13科、36种，中国特有种23种。
生物多样性是生态系统稳定的关键，重庆阴条岭就是一个难得一见的“天然基因库”，孕育大量罕见濒危物种。
总结
“宜昌橙”作为自然界的活化石，它的再次出现，不仅丰富了本地基因库，还说明了我国生态环境保护越来越好，大量濒危野生植物出现“复苏”迹象。