NBA常规赛进入最后3周的收官阶段，西部这边，从第六名勇士到第十二名鹈鹕，前后只差2.5个胜场，湖人排名第十一，局面愈发不利，简单来说，除了湖人自己，没有任何一支球队希望他们进附加赛或者季后赛，自然，雷霆、爵士、森林狼这样的球队，有可能成为西部前三的傀儡，扮演挤压湖人排名的角色。而快船在保罗乔治倒下后，整个赛季蒙上一层阴影，快船犹如被施了魔法咒一般，自从小卡和乔治组队以来，伤病成为难以摆脱的标签。而东部这边，雄鹿51胜20负、凯尔特人50胜23负、76人48胜23负，都拿到季后赛门票，就在这关键时刻，哈登受伤了。
之前一场76人和公牛的比赛，双方苦战双加时，最终76人惜败，恩比德空砍37分16篮板，而哈登全场梦游，只有14中2，拿到5分7篮板12助攻，还有5次失误。特别是进入加时阶段，连续的失误和被帽，导致球队痛失好局。用76人随队记者的话说，这是他见过的哈登打得最差的一场比赛了。可是就在赛后，哈登连接受采访的力气都没了，紧急叫来训练师和球队医疗人员，对他脚部进行治疗！老里弗斯也是很罕见地在哈登表现不好的情况下，没有批评哈登，反而在替哈登辩解：他确实有脚部伤势，跟腱部位的酸痛，一直困扰着他。
我们先来捋一下时间线，自从哈登在去年11月份遭遇肌腱拉伤，休战1个月后复出，首战意外输给火箭后，76人自那时起的战绩为36胜11负，而这长达3个多月的时间里，哈登场均出战接近37分钟，而且这中间只休息了4场比赛！这休息的4场比赛还大有渊源：元旦76人打雷霆，比赛悬念不大，还是背靠背，哈登休息；1月22号打国王，休息了一场；3月8日打森林狼，背靠背哈登休息了一场，紧跟着就是打步行者，哈登跟腱酸痛，被迫休战。休息了一场后，回归球队，打公牛，哈登14中2，老里弗斯在明知道哈登脚部伤势比较严重的情况下，让他打了46分37秒！
再来看一个数据，我做了一个统计：76人最近20场比赛，抛开哈登休息的那两场比赛，剩下的18场比赛，哈登场均出战超过38分钟！同期全联盟达到这一水准的就三个人：凯尔特人的塔图姆、猛龙的西卡、76人的哈登！西卡和塔图姆，大家都知道，那基本是不带休息的铁人，而且这两人都还很年轻，除了不会遇到太多旧伤堆积的困扰之外，最重要的是他们身边有太多人能参与保护。而哈登就不太一样了，随着马克西被提到首发，哈登防守端的压力剧增；与此同时，哈登在进攻端要兼顾马克西和恩比德，要串联全队进攻；最后一点最重要，哈登还要带衔接段的进攻，因为替补席没控卫。
这很容易让人想起哈登加盟篮网第一个赛季，杜兰特+欧文+哈登三巨头，合体打了几场比赛，杜兰特膝盖内侧韧带损伤休战，直接休息了快两个月；在此期间，欧文莫名其妙请假消失，客场之旅打打停停，整个篮网的基本盘，全靠哈登维系。那两个月区间里，哈登的平均上场时间已经突破38分钟，甚至就在他受伤前10场比赛的区间里，哈登场均出战39.6分钟，最终在和火箭的比赛中，提前受伤离场。纳什很少夸奖哈登，但是纳什又离不开哈登，三巨头之外，球队只剩下杰夫格林、布鲁斯布朗、阿德、克拉克斯顿这些人，只能哈登来带，而且哈登一度带队打到东部第一！
如今到了76人，又是如此！而且老里弗斯比纳什更无情，除了要求哈登上场时间累积之外，还要求哈登在组织端做出贡献，带替补阵容，全力支持保证恩比德的数据，同时还要给马克西释放一部分球权。简单来说，需要哈登，但又让哈登去做一些绿叶和更加繁重的工作，就比如防守，带领替补衔接段得分。最起码篮网那个时期，球队整体都很拼，很多人都能在防守端帮助哈登，而如今在76人，只有梅尔顿可以。说白了，哈登如今的角色定位，就是恩比德冲击MVP、老里弗斯确保球队常规赛战绩、马克西练级成长的牺牲品。
当然，相比于那时候的二级腿筋拉伤，哈登如今的跟腱酸痛没那么严重，但怕就怕老里弗斯无视，选择继续让哈登坚持，疲劳成疾的道理大家都懂，哈登已经34岁，他早就经不起如此大的体能消耗。假如哈登继续以这种方式带队，一旦哈登倒下，受影响最大的就是恩比德，对手将肆无忌惮的包夹；其次是老里弗斯，他和恩比德的一些目标和要求，是哈登如今陷入困境的始作俑者。希望哈登尽快恢复，希望哈登的努力能得到认可。