从上世纪末开始，中国空军便已经开始由国土防空向攻防兼备过渡，因此渴求性能更加先进的多用途战斗机。虽然空军当时装备了结构简单、造价低、载弹量大的国产歼轰7A歼击轰炸机，但是歼轰7A在空战中的自卫能力比较差，因此依旧难以满足中国空军多用途作战的要求。针对歼轰7A的问题，中国空军又从俄罗斯引进了苏30MKK歼击轰炸机，与歼轰7A相比，苏30MKK战机不但具备载弹量大、航程远和低空攻击能力强的优点，还具备额较强的空战能力。
不过在使用过程中，苏30MKK战机的缺点也逐一显现，发动机动力不足、机载雷达性能相对落后、昼夜全天候精确打击能力不足等，又催促了中国新一代战斗轰炸机-歼16的诞生。歼16由沈飞设计研发，于2011年10月17日首飞，在亮相这段时间内，它也经常挂载空空、空地导弹进行训练，中国海军接收了一架新型“白头翁”歼16H战机。
战斗机目前已经成为世界各国军事力量中不可或缺的决定性力量，在任何一个国家的国防建设中占据着举足轻重的地位。目前，我国空军的三剑客由歼20、歼16和歼10C三种轻重战斗机组成，形成了高低搭配战略格局。但是海军航空兵的主力战机却仍以苏30MK2和歼轰7A为主。虽然歼20隐身战斗机是我国空军三剑客中最强大的作战平台，但是为了达到隐身效果设计的内部弹仓无法挂载大尺寸的反舰导弹，如果外挂则又会破坏它的隐身效果，所以歼16一直被认为是海航装备更新换代的最佳选择。
作为一款名副其实的重型战斗机，歼16最大起飞重量35吨，载弹量高达12吨。可以轻松挂载鹰击62、鹰击83K等多种反舰导弹，还可以发射霹雳系列空空导弹，拥有强大的自卫能力。近期歼16战机就曾挂载两枚鹰击83K反舰导弹高调亮相。因此歼16在对海、对陆等的攻击能力远超歼20战机。
据悉，歼-16H最大的优势就是使用了大量歼-20战机先进技术，被认为是飞豹战机的最佳替代机型。歼-16挂载鹰击83K反舰导弹出镜，证明了其真正具备了多种用途，特别是鹰击83K边上的长挂架，预示着它还能携带被誉为，威力仅次于东风21D反舰弹道导弹的鹰击12反舰导弹，而“鹰击12的设计目的之一就是替代鹰击83K，要知道此前鹰击12只有飞豹和轰6系列战机可以挂载。据悉歼轰7A飞豹战机从2005年装备部队后，累计交付了200多架。因此如果想要全部更换，中国海军需要求的数量或将达到300架。更有专家表示，歼-16最大航程可达4288公里，作战半径为1500公里，若以永暑岛为部署基地，则将威慑整个南部海域。