东晋十六国有一个特点：有很多割据政权都使用同一个国号，比如“十六国”里就有五个“凉”、四个“燕”、三个“秦”、两个“赵”。如果算上一些没有进入“十六国”的政权，东晋十六国时期更是一共出现了五个国号都是“燕”的政权。这又是怎么回事呢？本鬼接下来简单地介绍一下。
东汉末年，鲜卑成为中国北方最强大的少数民族。不过与之前称霸北方草原的匈奴不同，鲜卑没能保持持续时间较长的统一，而是分为东、北、西三大部分。西晋时期，东部鲜卑又分为三个大部落：慕容部、段部、宇文部。东部鲜卑三大部中实力最强的鲜卑部落是慕容部。
“八王之乱”后，大量中原士人百姓为了躲避动乱而逃往慕容部盘踞的辽东地区。慕容部因此迅速汉化，一跃成为北方最强大的地方势力之一。咸康三年（337年），慕容部的领袖慕容皝正式称王，国号为“燕”，史称“前燕”。永和六年（350年），前燕趁后赵内乱而挺进中原。
永和八年（352年），燕王慕容儁灭亡冉魏，正式称帝。在慕容儁、慕容恪掌权时期，前燕国势强盛，一度是天下最强的割据政权。但在“古之遗爱”慕容恪去世后，前燕因为内斗和腐败而国力迅速衰退，名将慕容垂投奔前秦。太和五年（370年），前燕被前秦吞并，灭亡。
建元十九年（383年），前秦在“淝水之战”中惨败，慕容垂趁机在河北地区起兵反前秦。太元十一年（386年），慕容垂称帝，复兴大燕，史称“后燕”。与慕容垂几乎同时，一部分慕容鲜卑的遗老遗少在关中地区起兵造反，自称皇帝。这些慕容氏同样以“燕”为国号，史称“西燕”。
太元十八年（394年），慕容垂灭亡了西燕，后燕也成为北方最强大的政权。然而在登国十年（395年）的参合陂之战中，后燕被北魏击败，国力大损。太元二十一年（396年），后燕开国皇帝慕容垂去世，后燕随即衰败并陷入内斗。于是北魏趁机大举进攻后燕，挺近中原。
面对北魏的大举进攻，后燕决定放弃大片地盘，集中兵力防守几个重要城市。这导致后燕被北魏分割成了三个部分：皇帝慕容宝防守的国都中山、范阳王慕容德防守的邺城、清河王慕容会防守的龙城（今辽宁朝阳）。北魏主力大军进攻中山，偏师进攻邺城，暂时不管龙城。
皇始二年（397年），后燕皇帝慕容宝率领亲近贵戚和少量兵马逃出中山，前往龙城，中山在经历一番曲折后被北魏攻克。中山失守后，防守邺城的慕容德与后燕皇帝慕容宝之间的联系基本被切断。后燕至此分裂成为两个部分：以慕容宝为首的北部；以慕容德为首的南部。
天兴元年（398年），慕容德在滑台称燕王。天兴三年（400年），慕容德正式称帝，国号为“燕”，史称“南燕”。天赐四年（407年），后燕权臣冯跋发动政变，推翻了后燕皇帝慕容盛，改立慕容宝的养子慕容云（高云）为帝。因为高云登基后就恢复本姓，所以后燕至此灭亡。
高云虽然恢复了本姓，但继续以“燕”为国号。正因如此，高云的“燕”被称为“北燕”。永兴元年（409年），高云被身边宠臣杀害。拥立高云登基的权臣冯跋取代高云为北燕天王，北燕的统治家族正式变成了冯氏。永兴二年（410年），慕容德建立的南燕被东晋权臣刘裕灭亡。
太延二年（436年），北燕被北魏太武帝拓跋焘灭亡。慕容鲜卑所建立的五个以“燕”为国号的割据政权至此全部灭亡，慕容氏此后再无人建立割据政权。中国历史也从东晋十六国进入了南北朝。