123木头人、弹珠、拔河……这些都是常见的儿童游戏，但在这座孤岛上，输掉游戏将遭受最可怕的惩罚。韩国电视剧《鱿鱼游戏》讲述了一群走投无路的人挑战生存游戏的故事，胜者只有一个，能赢得巨额奖金，而其他人都将死亡。
这种诱人互相残杀的游戏似乎只存在于虚构作品中，然而在几十年前，就有人举行过类似的活动。参加者虽不会面临死亡威胁，这场游戏却让他们——一群五六年级的小学生——留下了永远的心理阴影。
始于骗局的夏令营
1954年6月，11名男孩来到美国罗伯斯山洞州立公园，参加期待已久的夏令营。他们来自不同的学校，之前并不认识彼此，但大家很快建立了友谊，每天游泳、远足、玩耍、学习野外生存技能。他们给自己的团队取名为“老鹰队”。与此同时，公园的另一边也在上演相同的故事，那帮男孩是“响尾蛇队”。
公园很大，两帮孩子最初并不知道对方的存在，过了一周才注意到附近有其他人。接着，夏令营教练宣布要举行比赛。不少人斗志昂扬，期待打败对手——他们不知道，自己已经变成了实验对象，一举一动都在被引导、观察与记录。
制造矛盾
比赛分为拔河、棒球、算数等多个项目，每赢一场小比赛就能加1分，积分较高的队伍将获得奖品和奖牌。第一天，响尾蛇队赢了拔河和棒球比赛，在教练的怂恿下，他们嘲笑对手，与老鹰队的关系开始恶化。在两队各自的吃饭时间，他们辱骂对方，还撕毁、烧掉了对方的旗帜。
老鹰队撕毁了响尾蛇队的旗帜。
晚上还有营地评比的项目，评分由教练决定。教练给了老鹰队1分。这是刻意的安排，不管哪个队伍领先，教练都会给落后的一队加分，让两队维持势均力敌的状态。
随着比赛一天天推进，两帮孩子越来越讨厌彼此，响尾蛇队跑到对方的营地捣乱，掀翻床铺，撕毁窗纱，偷走漫画和衣服，接着就遭到老鹰队的报复。他们扭打在一起，直到被教练拉开。
冲突爆发
第四天，两支队伍被分到不同区域寻宝，谁先找到谁就胜利。老鹰队获胜，开心地领走了奖品，响尾蛇队则沮丧地旁观，他们很不甘心，再次袭击对方的营地，还偷走了奖品和奖牌。
碰上老鹰队后，他们又打了起来，双方教练赶来，把响尾蛇队赶回自己的营地，将奖品还给老鹰队，但无论如何，两帮孩子都再也不想见到对方了——实验已经达到研究者最想看到的结果。
化敌为友
两队闹得不可开交后，研究者认为可以进入下一阶段了。教练安排他们一起吃饭、看电影，但大家非常不乐意，动不动就吵架，还朝对方扔食物，显然无法修复破裂的关系。
两队合力拉动卡车
教练便不断制造各种困难，如弄坏水箱、减少食物帐篷的配给，两队才逐渐减少争吵，商量怎么解决问题，分享彼此的资源。在合力将熄火的卡车拉出土坑后，大家纷纷欢呼雀跃，终于乐意跟对方吃饭、聊天嬉闹了。回家路上，两队人坐在一起，似乎已经忘记了不愉快，但有一部分人从此以后极度厌恶帐篷、湖泊、小木屋等与夏令营有关的东西。
等到他们都老了，才发现童年时的夏令营是一场精心策划的实验。
随机分配的敌友
这次实验的幕后操纵者是心理学家穆扎费尔·谢里夫。家长不可能同意让孩子遭受这种身心折磨，所以他对外声称这只是个夏令营。
被选来参加夏令营的22个孩子拥有相似的身份：都是白人，年纪相仿，家庭比较富裕，父母信仰相同的宗教。良好的生活环境使他们虽然性格不同，却都比较温和礼貌，然而，在被随机分成两队后，他们就变成了朋友和敌人。
这证实了谢里夫的“现实冲突理论”，即两个群体竞争有限的资源时，会发生冲突。在冲突中，群体内部会更团结，也更容易对外产生偏见和歧视，认为自己人很优秀，对手很差劲。而当出现一个更大的敌人、唯有合作才能共赢时，群体之间的矛盾才会减少，以实现更高的目标。
破坏实验的聪明人
在学校，你和同学们也会被分成不同的班级或小组，互相比拼。老师当然是出于好意，希望用竞争促进进步，但这有时也会让同学间关系紧张。这种情况就无法避免吗?
当然有办法。谢里夫的实验不仅有违道德，他还对另一场实验闭口不提。在1953年，他就进行过类似的实验，只不过这次24名男孩先住在一起，交上朋友后才被分成两队。在比赛中，他们并未仇视对方，赢的人还鼓励对手，并分享奖品。谢里夫气急败坏，甚至让教练冒充某一队去搞破坏、偷走物资，孩子们却没有上钩，还敏锐地察觉到是大人在煽风点火。他们团结起来，不再听从教练的指示，成功破坏了实验。
不要逞一时之快与人作对
所以，当你很讨厌某些同学时，不妨再想想：我为什么看他/她不顺眼?也许这个人并没有那么糟糕?只要你尝试去了解对方，或许就会发现，你们之间有不少共同点，也有机会成为朋友。互相排挤或许会让你痛快一时，但闹矛盾的不愉快可能将伴随你更长时间。
不仅是小组或班级之间，不同明星、球队、游戏战队的粉丝，乃至不同地区、国家的人的矛盾是不是也与谢里夫的实验有相似之处呢?我们是否愿意放弃眼前的好处、保护原本的友谊?是否会因为利益冲突与挑拨离间而仇视他人?又是否会为共同的目标而握手言和?