“于是孙子谓田忌曰：“君弟重射，臣能令君胜。”田忌信然之，与王及诸公子逐射千金。及临质，孙子曰：“今以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷。”既驰三辈毕，而田忌一不胜而再胜，卒得王千金。”——《史记》
“田忌赛马”可以说是最著名的历史典故了，在上学的时候是语文老师必教的一篇课文，但大多数的时候都是教到孙膑帮助田忌赢了齐威王，得了“千金”的重赏，之后便没有没有再提及其他的了。其实在田忌赛马赢了齐威王之后还发生了很多的事情，在故事的最后一段记载：“于是忌进孙子于威王。威王问兵法，遂以为师。”，意思是说田忌将孙膑推荐给了齐威王，齐威王于是将孙膑当做了老师。
公元前354年，赵国来到魏国的盟国卫国搞事情，“小弟”被人欺负，大哥魏国直接派兵保威了赵国的首都邯郸，赵国哭着求助齐国。齐国其实也早就看魏国不爽了，仗着自己块头大横行霸道这么久，如今孙子的传人孙膑来了我齐国，便要看看你们还能嚣张到什么时候。于是乎，孙膑便奉齐王之命，与田忌一起去救援赵国。
孙膑早先便和魏国大将庞涓有仇，你挖了我的膝盖，我要你的命！于是孙膑便采用“围魏救赵”的方略，在孙膑返回救援首都大梁的时候，设下埋伏击溃了庞涓。公元前342年魏国又在韩国搞事情，韩昭侯派使者向齐国求救，孙膑又风风火火地出马了。竟然用“围魏救赵”的方式，再次击溃了庞涓。简直是奇耻大辱啊，被自己的师弟用同样的方式击溃了两次，随后庞涓便自杀了。
魏国算是被打服气了，把自己的霸主位置让给了齐国，孙膑和田忌这两哥们的声誉达到了一个新的顶点。齐威王心里直犯怵，你两要造反了怎么办？于是齐威王邹忌想出了一个反间计，他假冒田忌的人，去街上问卦，问的什么卦呢？“造反能不能成功”，事情很快传到了齐威王耳朵里，还没来得及罢免齐威王，田忌倒是带兵打到了齐国都城，问齐威王要邹忌的性命。
齐威王也不是吃素的，很快田忌手下的那点兵马就被击溃了，田忌逃亡到了楚国，邹忌担心田忌凭借楚国的势力再返回齐国，于是准备搞点事情。想来田忌在楚国的生活不会太幸福，原本在齐国那是要钱有钱，要名有名，要封地有封地。如今成为了背上“造反”骂名的流浪汉。这能怪谁呢？只能怪他自己太贪心了，遭到了齐威王的忌惮。
而孙膑就聪明多了，早就功成身退隐居去了，孙膑还告诫过田忌，人要懂韬光养晦的道理。可惜田忌不懂，从他赢齐威王赛马的那一刻，他就注定输了，而只有孙膑赢了。