从前有一位年轻人，他是个手艺相当出色的石匠，普普通通的石头经他雕凿，就会变成精美的形象。
这个石匠不仅有一副好手艺，还有一副热心肠，“助人”是他的快乐，所以，遇到别人有困难，他总尽力帮助，从不嫌麻烦。
一年春天，石匠的家乡到处张贴着京城发来的“告示”，按古老的风俗，五年一次的全国选美大会将在京城举行。大会上，要选出这个国家中最美的男子和女子。
盛大的选美大会即将举行之际，年轻的石匠准备了工具、画笔和纸张，他要亲临会场，把最美的东西临摹下来，雕凿成像，让美永远留在人间。
石匠骑上帮他驮石头的棕色马出发了。路上，他遇见过“最美的候选人”，但更多的，还是专程参观的人，人们都想亲眼看看最美的人。
走了三四里地，石匠看见前面有一座桥，一驾马车停在桥上堵住了去路。原来是桥梁坏了，拉车的马，蹄子陷入坏了的桥板中，赶车的是个庄稼汉，正愁眉苦脸地拉他的马。石匠赶到桥头，忙下马去帮忙。好不容易把马蹄从桥板的破缝中拔出来，可是马腿骨折，赶车人很着急，搓着大手跟坐在车上的女人说：“这可怎么办？”
那女人伤心地哭了，她说，要是在路上耽误了时间，只怕孩子要没命了。
石匠这才注意到，车上躺着一个生病的孩子。经问才知道孩子病重，他们两口向邻居借了马和车，送孩子进城去医病，石匠心里更着急起来。
就在这时候，后面大路上烟尘飞扬，一辆马车和一队骑马的人朝这边奔来。石匠发现，马群里还有几匹空着鞍子的高头大马。
这队人马转眼来到桥前，由于堵塞，好几个人下马打听发生了什么事，有一个大胡子大声吆喝着，叫人让开。年轻的石匠赶忙帮助庄稼汉把伤马从车辕里解脱出来，又把车推到桥堍下边。然后，石匠恳求大胡子，请他把空鞍的马借一匹给庄稼汉，让他们快进城给孩子治病。
“想得倒美！”大胡子瞪着石匠，冷笑说：“我们是奉命护送候选美人的，这借马的事，得由他们作主。”
石匠这才注意到车上的姑娘和枣红马上的小伙子，他们俩相貌长得真美！石匠想，这样美的人，心灵也一定是最美的，他们会同情这不幸的庄稼汉一家。
果然不出所料，车上的美女听了石匠简单的叙述，很是同情，她让大胡子牵一匹空鞍的马送给庄稼汉，说：“救孩子要紧。”石匠还没来得及道谢，那美男子却一旁大声训斥大胡子：“你咋办事的？让人家把我们缠住，误了事，你能担当啊？”
大胡子慌忙在马上点头哈腰地说：“这就走，少爷！破车已经撵到道旁了。这穷汉是要借咱们的马给这乡巴佬送孩子进城去治病哩！
那庄稼汉忙从道旁上前来，拦住美男子的马头求告说：“公子爷，求您救我孩子一命吧！借您的马把孩子送到县城，要不他就会死在这里的。
“混蛋，你怎么缠住我不放！”那美男子生气地詈骂着，他的脸蛋因为愤怒扭曲变形了，看起来真可怕。
那位美貌的姑娘从车厢伸出头来，和颜悦色地跟同路的美男子商量说：“看那孩子多可怜，咱们又有多余的马，你要不愿送，借给他们一匹也行啊！
美男子根本不听，喝令大胡子立即指挥起程。整个马队卷起了一阵飞尘，把庄稼汉一家三口和石匠甩在桥边。 石匠拍拍庄稼汉的肩头，把棕色马的缰绳交给他说：“别发愁了，老哥！现在没有别的办法了，你就套上我的马，救孩子要紧！
庄稼汉两口子执意不肯，说：“这怎么行？你骑什么！
“你不用管了，快点送你的孩子进城吧！”说着，年轻的石匠套好了马，把那伤马揽在车后，催庄稼汉扬鞭起程。
庄稼汉问年轻人的名字，要他在这等着，回来后好还马。石匠背上行装扬扬手说：“不必了，你拿这马抵那匹受伤的马，还给人家吧！”说罢他迈步上路了。
第二天中午，石匠赶到一家小店，虽然又饿又累，可一想到孩子准能得救，心里却很快活，叫了饭菜，吃得特别香。
在这时候，进来一个六十多岁的老汉，他面瘦衣破，吃着桌上的剩饭剩菜。年轻的石匠见他这般模样，就买了一份饭菜，让老汉和自己坐在一起吃。老汉也不推让，谢了一声，就坐下狼吞虎咽地吃了起来。
老汉吃罢饭，干枯的眼里闪着感谢的光。石匠说：“您为什么这么大年纪一个人流落在外？”一句话问得老汉涕泪纵横。
原来，老汉的老伴早年去世，给老汉留下了一个儿子。儿子年纪轻轻就死了。儿媳跟人走了，留下一个小孙孙。
老汉是个箍桶匠，靠手艺吃饭，他又干活，又带孙子，劳累极了。 孙子长出了个好模样，老汉心里高兴，巴望他快点长大，成为自己的好帮手。谁知，这孩子不学好，不断地偷鸡摸鸭。孙子长成小伙子，成了当地第一美男子，有个老子在京里做过大官的小姐看上了他，想招他做丈夫。
孙子觉得，箍桶的穷老头会给他这阔家女婿败坏名声，于是，他扒了老汉的破草房，威逼老汉改名换姓到外地去谋生，说若再让他碰上面，就要砸烂老汉的骨头！
“可怜我活了这把年纪，不得不离乡背井乞讨过活。”说到这里，老汉伤心地哭了。石匠听了气愤地说：“老爷爷，别伤心，你那没心肝的孙子，总有一天会受到惩罚的。”
他们正说着话，忽然由远而近传来一阵马蹄声。一支威武的马队朝小饭店奔来，中间是一个花花公子，石匠一眼认出：他正是桥边遇到的那个美男子。
老箍桶匠一见，一下惊呆了，慌张地对石匠说：“不好了！我那畜生孙子来了！”便忙不迭地向店后躲去。
但是，老汉没有躲过孙子的眼睛，只见他滚鞍下马来，闯进店里。后面马车上那美丽的姑娘不知发生了什么事，一下子惊呆了。
孙子恶狠狠地吼道：“老不死的，还没滚远！”随着话音，猛一鞭抽到老汉的身上，老汉惨叫了一声，倒了下去。
“不准你昧着天良，欺压你那老祖父！”年轻的石匠上前阻拦，饭店里过路的客人，也都谴责老汉的孙子。
“你们敢教训我！”美男子一招呼，大胡子带着两个随从一拥而上，向人群扑来。
“谁敢动手！”年轻的石匠大吼一声，挺身而立，一下镇住了大胡子，两个随从吓得直往后缩。
“你是干什么的，竟欺负到我的头上！”那美男子说着，举起马鞭，狠狠向石匠抽去。
众人见此情景，蜂拥而上，一个五大三粗的强壮汉子夺过鞭子，“啪！”鞭子响了一下，抽在美男子的身上。
壮汉说：“这一鞭是刹你的威风的！再抽你第二鞭，是专门替你爷爷教训你的。”美男子漂亮的锦袍被抽开了花，他跪倒在石匠脚下，连求饶命。壮汉冷笑说：“第三鞭该抽在你的脸上，代表大家叫你记住，虐待老人众人是不会饶恕的！”美男子一听，吓得捂住脸蛋，瘫倒了。
这时，年轻的石匠提议说：“为了让他的心能变得跟他的脸蛋一样美，咱们先留住他那美好的相貌。”说着，从壮汉手中接过鞭子，在美男子头顶上空打了一个响鞭。
石匠大喝一声“滚！”那美男子连忙起身，与随从连滚带爬出了小店。
年轻的石匠回过头来安慰老汉，他拿出身上所有的钱，送给老汉，劝他重整旧业，维持生活。老汉表示后有报答，石匠说：“帮助你这孤苦无靠的老人，是应该做的事。”
车上的美女什么都明白了，她敬佩地望着石匠，随后，果断地把自己带的钱，让随从送给那可怜的老汉。石匠替老汉谢过姑娘，便背起行装，与老箍桶匠告别，继续向京城走去。
将近傍晚的时候，石匠来到一座山脚下，发现有许多特别好看的各种颜色的石头，都是雕刻的理想石料，他挑了许多，放在行李里头。
石匠赶在选美大会召开之前到了京城。他不顾旅途的疲劳，在京城浏览，观看名胜古迹，参观石雕工场，虚心向京城里著名老石匠请教雕刻的技艺。
举行选美大会的这一天来到了。大会盛大极了，城里到处张灯结彩，街上车水马龙，人群拥挤。年轻的石匠随着人流来到会场—京城的中心广场。
他在评选台旁找到个特别合适的位置，盘腿坐好，将雪白的画页放在腿上，准备把看到的最美的一刹那，速勾在纸上，为雕刻积累素材。
选美活动开始了，美男美女一一经过石匠身旁，登上评选台。年轻的石匠全神贯注地捕捉着每一个美妙的刹那。
每一个候选美人分别来到台前，做出各种最美的姿态，让人们从各个角度欣赏他们的风采气度。
评选最后揭晓了，石匠高兴地看到，中选的美女，就是木桥边坐在马车上，后来又在饭店里送钱给老箍桶匠的那个姑娘，他快活地跳了起来。
然而，石匠接着惊愕地发现，中选的美男，竟是那个折磨自己祖父的人。他的心情立刻变得不快乐了，觉得眼前美丽的形象慢慢隐没在迷雾中间，一会儿又重现出来，变成了非常丑恶的形象。
石匠再也呆不下去了，不等大会结束，他就起身，决定离开这个不快乐的地方。就在这时，天空中突然雷声大作，黑云罩在人们的头顶上。
一阵腥风过后，一只硕大无比的鹫鸟，掠空而来，闪电一般飞到平台上空。
观众立时吓得四处逃窜，因为巨鹫是圣灵，它可以任意袭击牲畜，捕食活人，可人们从来不敢亵渎它。对它真是面上敬心里怕。
巨鹫飞降而下，铁钩般的利爪向站在台前的“最佳美男”抓去。美男吓个半死，挣扎着拽过那位中选的美女当作自己的“护身”。
结果，巨鹫抓住了“最佳美女”，惊慌之中，美女抓住了美男的衣袖，呼喊着，希望得到他的搭救。
可是那美男子惊恐地喊了一声：“松手，别连累我！挣脱开后，跳到台下，吓死了。
巨鹫抓住那“最佳美女”正要起飞，猛然间从台右侧飞也似地闪出了一个壮士，他正是那年轻的石匠。 石匠一跃而上，伸出双手，抱住鹫的脖子，巨鹫大怒，尖利的嘴巴直冲石匠的心窝啄去。
面对凶恶，石匠毫无惧色，一双凿石的大手象铁箍一样紧紧扼住巨鹫的咽喉。
巨鹫被迫放下美女，朝天而飞。年轻的石匠仍死死地抓住它的脖子不松手，随鹫一道上了天空。由于石匠掐住巨鹫的脖子，巨鹫在空中一连翻了几个跟斗，垂死挣扎。巨鹫终于坚持不住了，象块殒石似地坠落下来。
人们围拢过来，巨鹫死了，年轻的石匠也摔得断了呼吸，但他脸色却很安详。
那位被石匠搭救的美女伤心地哭了，她默默取下肩上那轻薄如云的纱巾，轻轻地盖在石匠的身上。
人们都为石匠的行为所感动。京城里著名的石匠会聚在一起，根据当场看到的情景，商议雕一座年轻石匠的勇敢善良而健美的形象。
京城的石匠们运用集体的力量和智慧，雕塑成了年轻石匠的石像。这石像面带笑容，裸露着健美的驱体，脚下踩着一只展翅的巨鹫，立在广场中央。
从此以后，每逢石匠献身周年纪念的日子，那位最美丽的姑娘，都要赶赴京城，站到石匠的塑像前，默默悼念··