文/羊城晚报全媒体记者 刘毅
2024欧洲杯预选赛的揭幕战是上届亚军英格兰客场挑战意大利，双方曾在2022年的两轮欧洲国家联赛小组赛相遇，英格兰主场战成0比0、客场以0比1告负。
为了备战与这场比赛，英格兰主帅索斯盖特招进25名球员，边锋斯特林因伤没有入选；近期又因伤减员，左边锋拉什福德、中场芒特、门将波普因伤退出。索斯盖特却只补招了热刺门将福斯特顶替波普，并没补招顶替拉什福德和芒特的球员。
拉什福德是本赛季状态最好的英格兰球员之一，也可能没有之一，已为曼联和英格兰攻入30球，并有6次助攻。3月20日在曼联以3比1击败富勒姆的英格兰足总杯比赛中，“拉师傅”在临近终场时因伤被换下。
索斯盖特主要还是把拉什福德定位为替补。英格兰上次参赛是去年12月11日——在对阵法国的世界杯1/4决赛中，首发三前锋是凯恩、萨卡、福登，拉什福德在第85分钟替补出场换下福登。
拉什福德因伤退赛之后，英格兰的23人大名单还剩五名前锋：凯恩、萨卡、福登、格拉利什、托尼。格拉利什可以胜任两个边锋位置，布伦特福德中锋托尼充当队长凯恩的替补。莱切斯特中场麦迪逊在前腰位置顶替芒特，也可以出任边锋。
拉什福德在曼联表现出色，还是不太受索斯盖特重用。一些在俱乐部表现不佳的球员，却被索斯盖特视为重要球员，如在曼联沦为替补的中卫马奎尔。另一名中卫斯通斯受到伤病困扰，本赛季在曼城出场机会不多，本场比赛可能与马奎尔组成中卫搭档。
另外两名中卫戴尔和格伊分别来自热刺和水晶宫，两队上周末在英超分别有3个和4个失球。主力门将皮克福德来自保级球队埃弗顿，本赛季在英超已有40个失球。
此前在阿森纳以4比1大胜水晶宫的伦敦德比，右边锋萨卡和右后卫本·怀特把水晶宫防线打爆，本·怀特的出色表现却没有打动索斯盖特，无缘在英格兰队继续与阿森纳队友萨卡搭档。英格兰在右后卫位置人才储备太多，索斯盖特此次招进詹姆斯、沃克、特里皮尔，本·怀特和利物浦右后卫阿诺德被弃用。
索斯盖特和弟子们一直不重视欧洲国家联赛，去年在小组赛3平3负小组垫底，下届降级为B级球队。2024欧洲杯预选赛分组抽签进行球队分档时，就是以这届欧国联的表现为依据，上届欧洲杯亚军英格兰沦为第二档球队，与上届冠军意大利抽到一个小组。
英格兰对欧预赛应该更加重视，3月25日再次客场挑战意大利，有机会力保不败。
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