日本明治维新之初，就有意出兵海外实行扩张。这个想法当时最大的障碍，无疑就是中国了。因此日本政府将中国视为假想敌，积极扩军备战，意图通过战争击败中国扫清障碍。
其中对于日本海军来说，最直接的敌人就是北洋水师，从1883年开始，日本海军就以北洋水师为目标，通过了一系列军备扩张计划，并通过各种途径刺探北洋水师的情报，以作为日后作战的依据。日本海军参谋部还根据搜集的情报编著了《清国北洋海軍实況一斑》等资料，在海军内部发行。
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这些资料中，日本海军对于北洋水师的评价很高，认为单就训练水平而言，北洋水师的水兵还超过了日本海军，一旦发生战争的话，需要认真对待。从后来甲午战争之初，日本海军在实力占优的情况下，一直没有急于和北洋水师决战来看，他们也确实是按照这个分析结果来执行的。
当然了，这只是日本海军内部的评估报告，在对外宣传时显然不能这么说。因此当时日本公开宣传中，还是鼓吹日本海军士兵要优于北洋水师。
比如说长崎事件后，《东京日日新闻》1887 年3 月17 日的报道中，就说北洋水师虽然装备了大型铁甲舰，但是“若论将士之勇猛，操作之熟练，我国海军无疑处于优势地位”。
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甲午战争时，日本海军的宣传也依然保持了这个口径，《日清交战实记》和《平壤黄海日清海陆战激战记》等宣传手册中都宣扬日本海军是依靠全体官兵的优秀素质才“以弱胜强”击败了北洋水师，和自己的内部报告形成了鲜明的对比。