41年1月6日，震惊中外的皖南事变发生，新四军军部所属部队9000余人奉命向北转移，遭到国民党顾祝同、上官云相指挥的7和师8万多人的拦击。血战七昼夜后，我军因寡不敌众，只有2000人分散突围。

军长叶挺在谈判时被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、参谋长周子昆突围后不幸被叛徒杀害。

在突围的2000余人中，有一名叫做胡立教的青年干部，他是参与创建新四军的最早的骨干之一，从1937年新四军成立，到1947年新四军被统一整编为中国人民解放军，胡立教一直生活和战斗在新四军中，为新四军的创立、发展、壮大、夺取战斗胜利做出了自己的贡献。