清朝时期，同州有个叫荣好鉴的老翁，人称荣老翁，他四十岁那年才搬到村庄定居，每天得空就在村庄周围闲逛，没做过一件正事，手中却好似有用不完的银两。近来荣老翁摔伤了条腿，出行不便，已经在家躺了好几天。
这样枯燥乏味的生活让荣老翁不适应，他瘸着腿来到集市买到一只毛驴。此后他每次出门只需骑着毛驴便可。
这日荣老翁来河边钓鱼，在河中间发现一具腐尸，他知道这条河的水不深，最多淹没到大腿，遂好奇的骑着毛驴去看腐尸，才走到腐尸一旁，毛驴就停了下来，不肯再往前一步，荣老翁拿皮鞭抽了它好几下，它才往前挪了一点。
这时荣老翁看了看毛驴，发现它半个身子沉入水中，身上却没有湿。
荣老翁意识到事情不对劲，立刻从毛驴上爬下来，脱掉一双鞋扔在河里，一瘸一拐地回到河岸边。
关于这条河有个古怪的传闻，在二十年前，河里来了个女鬼，每当有男子路过时，她都会将男子拽入河中溺死，哪怕年过半百的老人也不会被放过。
方才荣老翁所见到的腐尸，就是那女鬼的化身。若活人遇到水中的鬼祟，只需把鞋脱下扔给对方，鬼祟就会误以为抓到了人，荣老翁才能趁机逃跑。
他飞快回到家，找来同村的张三来到河边，想要把这女鬼制服。
张三年轻时是个道士，对付鬼祟却不在话下。
因为从这条河路过的人少，也没有人主动找张三，所以他就一直没有发现此事。此番女鬼险些将荣老翁拽下河，张三就不能放任不管。
他在河边摆了张桌子，把点燃的蜡烛和香放在上面，挥舞着桃木剑在桌子周围来回跳，还点燃符咒扔到河中。
没过多久河面上就出现了名披头散发的女鬼，她身着一袭白衣，脸皮被泡的发胀，她即将被张三超度时，撩开脸上的头发，盯着荣老翁恶狠狠道：“你还记得我吗？”
这女鬼生前叫悦书，是粮商家的千金，家里就她一个孩子，父母又常年在外忙生意，她才在年幼时就认识了荣老翁，并和荣老翁成了玩伴。
那时的荣老翁比悦书大十岁，他把悦书一切心理活动都把控得格外清楚，每天陪伴在悦书左右哄她开心，以至于悦书十六岁那年，父母给她介绍好几门婚事，让她挑选如意郎君时，她一个也没看上，就相中了荣老翁，非要他当上门女婿。
荣老翁出身自贫苦人家，家徒四壁，悦书的父母根本不愿意答应这样的婚事。
悦书就把自己关在房间里三天三夜，不吃饭也不喝水，父母终究是心疼闺女，才松了口。半个月后荣老翁就如愿以偿地住到了悦书家。
婚后父母还想让荣老翁学做生意，把荣老翁带到乡下去收粮食。可荣老翁受不了那种疲累的生活，没忙完就偷偷回了家。
因此父母对荣老翁十分不满意，时不时就会说他两句，督促他多些上进心。
荣老翁却非常不识好歹，他把这种督促当成了被看不起，每天见到父母就绕道走，有时连喊他话都不答应。
渐渐地荣老翁无法忍受这样压抑的生活，他找到曾经在一起玩过的街头混混，和他们商量一番，决定几人合伙将悦书家的钱窃走。
那荣老翁在悦书家生活了半年，早已将家中藏钱的地方摸得一清二楚，他和混混们不久后就有了动作，且这个过程非常顺遂。
事后荣老翁和混混们平分了这些银两，他也在一夜间从同州消失。
悦书后面的遭遇就比较悲惨，家里的父母承受不住这样的打击郁郁而终。这毕竟是他们祖上三代人积累下来的财富。
无依无靠的悦书准备去上报衙门，却在半路上被几个光棍拖到小巷，不仅受到了凌辱，还惨遭杀害。光棍们担心被衙门发现追究责任，将悦书的尸身扔到几十里外的河中，此后悦书就成了河里的女鬼。
悦书本以为此事会就此作罢，没承想她几十年后竟再次遇见了荣老翁，她直接无视了张三的存在，一把拽住荣老翁跳入河中。
张三连忙施法要解救荣老翁，可他施法有个缓慢的过程，当他做完一切时，悦书虽成功被超度，荣老翁也已经咽气。
张三这人还算善良，他知道荣老翁有错在先，可他们毕竟曾在同一个村庄待过几十年，就将他安葬了。