房地产业有一句经典的名言：地段、地段、还是地段，天文学界有一句经典的表述：位置、位置、还是位置。在业余天文爱好者的帮助下，天文学家应用了高中的数学工具，成功地解决了一个天文的难题。有一类恒星体产生了定期的爆发，准确地测量恒星的距离，为类似恒星距离的测量提供一个范例。天文学家使用了国家级射电天文台的超长基线阵列（VLBA）和欧洲的VLBI组网系统（EVN），对一个有多次观测记录的变星体的距离进行了十分精确的测量。SS天鹅座是一个双星系的变星体，距离地球为370光年。
天文学家从SS天鹅座距离的精确测量中取得了意外收获，对双星系定期爆发的机制有了不同的解释，定期爆发的SS天鹅座是一个特例，了解了SS天鹅座的爆发机制有助于理解其它的双星系。科廷大学位于澳大利亚的佩斯市，詹姆斯·米勒—琼斯在科廷大学开展了对SS天鹅座距离的精确测量，科廷大学是国际射电天文学研究中心的一个“网点“。SS天鹅座已被天文学家观测了多次，但是，过去的观测成果难以解释其运行的机制，SS天鹅座的定期爆发机制依然是个谜，对SS天鹅座距离的精确测量有助于天文学家解释其定期爆发的机制。
天鹅星座内的SS天鹅座是一个双星系，由一颗高致密物质的白矮星和和一颗较低质量的红矮星组成，白矮星产生了强烈的引力拖动，吸附了伴随的红矮星，红矮星在引力拖动下产生了变形，呈现了圆形的蝶状体，红矮星在白矮星的周围转动，相当于白矮星的伴星，“红白恒星”相互绕转的周期大约为6小时，双星体平均每49天发生一次强烈的爆发，极大程度地照亮了整个双星系。SS天鹅座之类的双星被天文学家称为矮新星，双星爆发与两颗恒星之间物质转移的变化率有关，白矮星有强烈的引力拖动，组成红矮星的物质通过圆形蝶状体被输送到白矮星的“腹中”，物质的转移速率高说明转移的过程平稳，物质的转移速率低说明转移的过程不稳定，不稳定的红矮星蝶状圆盘体触动了双星系的爆发。
所有已知的矮新星都有触发或爆发的机制，以前对SS天鹅座距离的测量不够精准，1999年，2004年，哈勃太空望远镜测得的SS天鹅座的距离为520光年。詹姆斯·米勒—琼斯解释说，哈勃卫星的测量值有明显的不足，SS天鹅座的距离为520光年，它将是太空中最明亮的矮新星，足够多的物质将会穿越红矮星的圆形碟状体，从红矮星转移到达白矮星，但SS天鹅座双星体十分稳定。SS天鹅座的距离可能更近，双星体显示了亮度更低的固有属性，矮新星的爆发机制得到了完美的解释。
天文学家使用了射电望远镜VLBA和EVN，重新测量了SS天鹅座的距离，两台射电望远镜被合并为单一而精准高的射电望远镜，保证了SS天鹅座距离测量的精准性。当地球转动到太阳的反面时，天文学家以天空中的明亮星体为参照物，测量了星体的微小移动，利用视差效应直接测量了相对遥远天体的距离，天文测量应用了高中几何简单的三角视差法，他们发现SS天鹅座爆发时释放了巨量的射电辐射。从2010年到2012年，业余天文学家多次观测了SS天鹅座的爆发，观测数据送到了专业机构，天文学家利用大型射电望远镜进行了精确的观测。
过去对SS天鹅座距离的测量出现了偏差，原因是多方面的，哈勃太空望远镜的可见光和射电波测量各有优势，在超越银河系尺度的背景上，大型射电望远镜的测量有独特优势。哈勃望远镜以银河系的某颗恒星作为距离测量的参考点。在选择遥远距离的稳定参考点时，射电望远镜在测量时一般不受其它误测因素的影响。加拿大的阿尔伯塔大学、弗吉尼亚大学、英国的南安普顿大学、荷兰的奈梅亨大学、美国的变星观测协会进行了合作研究，美国变星观测协会的总部位于马赛诸塞州的坎布里奇，《科学》杂志发布了国际科学团队的观测成果。
1896年，天文学家第一次发现了SS天鹅座，它是业余天文学家最关注的天体之一，在过去的一个多世纪，SS天鹅座得到了大约50多万次的观测，该变星体受到了广泛关注和深入研究，但是，高频次或高密集的观测仍然出现了错误，它的爆发机制得不到精确的距离测量的解释，难以说明亮度变化的细节性。在业余天文学家的帮助下，天文学家现在应用了高中几何的三角视差法，使用大型的阵列射电望远镜测定了SS天鹅座的精准距离，最新确定的距离为370光年，天文学家实际看到的是SS天鹅座在370年前的图景，正好是科学巨匠艾萨克·牛顿生活的年代。
（编译：2021-5-27）