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要说在明朝历代皇帝中，谁的存在感最强，非朱元璋，朱棣莫属了，他们二人一个开创大明帝国，一个缔造永乐盛世，可谓功绩卓著，誉满青史。
而大明历代帝王中，却有一位不被人们所熟知，但治国能力可以和朱元璋，朱棣媲美，凭借自身的智谋和格局，开创了明朝中期来之不易的“弘治中兴”。
朱祐樘
明朝中期，自然灾害频发，边疆少数民族时常叛乱，明朝内部吏治腐败，民不聊生，大明这艘船正处在摇摇欲坠的风口浪尖上。
那么，朱祐樘究竟做了什么使当时日渐衰微的大明帝国走向中兴呢，他的继位是否顺利，治国之路又是怎么样的呢？
大难不死，吃百家饭
朱祐樘的早年经历不同于一般的皇子，并没有经历锦衣玉食的生活，甚至说，朱祐樘能长大成人就已经是奇迹了，而他的幼年经历，正是宫廷斗争中的一段传奇。
成化初年，广西广东的少数民族为反抗明朝的统治政策，发动大藤峡起义，但很快被明军镇压，在此大战中，明军俘获了许多瑶族女子。
这些瑶族女子中，不乏面貌出众，才艺双全的，她们被明军将领选中，送进皇宫中服侍皇帝，这其中就有朱祐樘的母亲纪氏。
一日，明宪宗在后花园闲庭散步，偶然见到了纪氏，纪氏绝美的容颜瞬间打动了明宪宗，当晚，纪氏就被宠幸。
宠幸过后，纪氏便被抛弃，但就是这一次，纪氏有了身孕。
当时，明宪宗极其宠幸万贵妃，后宫基本被万贵妃把持，万贵妃曾诞下一名皇子，但不幸夭折了，因此万贵妃十分嫉恨怀有身孕的纪氏。
万贵妃势力极大，在当时甚至敢对一些已被册立的妃子或嫔妾下手，更不用说一名俘虏了，于是，万贵妃派遣了一名宫女给纪氏堕胎。
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这名宫女一见纪氏，纪氏就明白了她的意图，跪在地下苦苦哀求，放过自己肚子里的孩子。
同是女性，面对新生命即将诞生，宫女也于心不忍，因此宫女便没有对纪氏下手，回去向万贵妃谎报已经下了堕胎药。
就这样，纪氏和朱祐樘在鬼门关上走了一趟后平安归来，十个月后，纪氏顺利生下了朱祐樘。
朱祐樘出生的消息很快传到了万贵妃的耳朵里，万贵妃怒不可遏，当即派出太监张敏，要将刚出生的孩子溺死。
张敏虽心里极不情愿，但也只能从命，他见识过万贵妃的歹毒，如果自己不照做，后果不堪设想。
但朱祐樘毕竟是皇子，长大后有可能接替皇位，而万贵妃随着年龄的增长，还能被皇帝喜欢多久？
另外，纪氏和其他太监，宫女都属于底层，他们彼此同情，加上纪氏本就天真善良，因此纪氏和这些太监，宫女相处得很好。
张敏于心不忍，于是悄悄和纪氏、其他宫女商量，秘密地将孩子藏起来，张敏回去复命时，就说孩子已经溺死了。
张敏将孩子藏在了安乐堂，纪氏害怕事情真相被万贵妃得知，也不敢每天都去照顾朱祐樘。
就这样，每天都有不同的太监和宫女来给朱祐樘喂饭，在六年的时间里，朱祐樘正是靠着吃百家饭长大。正当纪氏、张敏以为朱祐樘会这样过完自己一生的时候，事情出现了转机。
一日，明宪宗看到御花园里的太监正在驱逐已经筑巢的燕子，燕子正在奋力保护自己的雏鸟，于是感叹自己年龄越来越大，却没有一个皇子。
张敏顿时老泪纵横扑通一声跪倒在明宪宗的身前，激动地说出朱祐樘事件的来龙去脉，并称自己犯了欺君之罪。
明宪宗这时高兴还来不及，怎么会惩罚忠心耿耿的张敏呢。于是，明宪宗亲自跑到安乐堂，接见自己素未谋面的皇子。
推开门的那一刻，明宪宗见到了身体瘦弱但目光炯炯有神的朱祐樘，顿时既激动又内疚，随即将朱祐樘接到了宫殿中。
不久后，朱祐樘被立为皇太子，万贵妃等人也不敢再对他有非分之想，从此，这位吃百家饭的皇帝朱祐樘就以储君的身份登上了历史舞台。
可以说，最底层民众身上闪耀的人性光辉是朱祐樘活下来的主要原因，如果不是那些太监宫女拼死保护朱祐樘，那明朝绝对会少这么一位勤政爱民的皇帝了。
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励精图治，弘治中兴
出于对朱祐樘的愧疚，明宪宗决定好好培养这个目光中透露着坚毅的皇子，由于纪氏离世早，明宪宗便委托周太后亲自抚养朱祐樘。
在朱祐樘九岁的时候，明宪宗又给他安排了最好的儒学大师来监督学业，比如彭华，刘健等。
儒学大师们不仅将四书五经这些经典文学悉心传授给朱祐樘，更在他的心里植入了仁政爱民，与民休养的儒家思想。
成化二十三年，明宪宗因为万贵妃的离世而悲痛欲绝，食欲不振，精神恍惚，几天后，明宪宗撒手人寰，皇太子朱祐樘继位，是为明孝宗。
自明英宗土木堡之变后，明朝再也不如建国初期那样，连年的自然灾害加上各级官吏的剥削，使得综合国力日渐衰微。
加上明宪宗执政的二十多年里，从皇帝到大臣都安于享乐，导致吏治腐败，民不聊生，可以说明孝宗从明宪宗手里接过的是千疮百孔，摇摇欲坠的江山。
面对这些情况，明孝宗并没有自暴自弃，贪图享乐，反而更加勤勉理政，宵衣旰食，颇有挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的雄心壮志。
明孝宗继位第一件事就是改革吏治，吏治不改革，政令就无法推行，当时内阁首辅是万贵妃的弟弟万安，他不仅没能力，还懈怠朝政，很快就被明孝宗罢黜。
此外，明孝宗吸取经验教训，严禁在职官吏迷信佛教，并将一部分信仰佛教的官吏问罪、下狱，此举极大地加强了中央集权，君权神授的观点再次成为社会主流。
明孝宗在位期间，实行了午朝制度，即每日中午都会临朝听政，使得自己能有更多的时间来处理繁琐的政事。
在明孝宗的勤勉理政下，不仅感动了百官，使百官也勤于政事，而且也使百姓感恩戴德，纷纷交口称赞明孝宗的勤勉。
针对成化末年出现的土地兼并和拖欠税收的情况，明孝宗也作出了改革，即实征册制，地方按实际情况上报每户该征的粮食，不得随意追加和克扣，也不许拖欠。
由于成化年间洪水频发，明宪宗听信术士之言，没有采取合理措施，致使洪水肆虐愈演愈烈，百姓苦不堪言。
明孝宗针对这个现象，决定主动向大自然发起挑战，弘治二年起，明孝宗征召沿河各地无田的百姓，参与修建黄河、淮河、松河的大堤。
值得一提的是，这不是无偿征召，而是给予工钱的工程，仅此一项，穷苦百姓得到了救济，大堤修建完成抵御了洪水，真可谓一举两得。
由于连续几年明朝税收的增加，明孝宗也有了更大的底气来对抗边疆战事，为重新掌控西域地区，先后三次远征哈密，最终完全收复哈密地区。
除此之外，蒙古地区的叛乱也遭到了明军的有效打击，此后，蒙古边境安定了数十年之久。
经过明孝宗数年的改革弊政，整个明朝的气象有了明显的好转，无论是税收、人口还是耕地面积都比成化年间提高了不少，人民安居乐业，社会稳定有序。
英年早逝，托孤重臣
由于早年的明孝宗缺乏营养，加上长时间的劳累理政，他的身体虚弱速度极快，渐渐出现了头晕，昏倒的情况。
明孝宗自知时日无多，便加紧准备后事，他希望自己去世后，大明仍然能够保持繁荣昌盛和长治久安。
弘治十八年，身体虚弱的明孝宗召集李东阳、刘健等忠心耿耿并且又有能力的大臣入宫，嘱咐他们悉心辅佐幼主朱厚照。
明孝宗又将太子朱厚照叫了出来，并给他指了身前跪着的这些忠心的大臣，叮嘱朱厚照要“亲贤臣，远小人”，太子痛哭流涕，毅然接受了嘱托。
朱厚照
随后明孝宗将所有人赶出去，他要在这弥留之际独自待一会，脑中浮现出他的一生，被贵妃迫害，吃百家饭，被立为太子，励精图治，弘治中兴……
弘治十八年，明孝宗于乾清宫病逝。明孝宗在位期间，崇尚节俭，勤政爱民，改革弊政，安定边疆，将摇摇欲坠的大明江山硬生生地拉了一把，才有了“弘治中兴”。
相较于明孝宗之前的几位皇帝，明孝宗的经历可以说最为曲折。面对万贵妃对自己幼年的迫害，他没有放弃，而是忍让并成长。
面对继位后的内忧外患，他也没有放弃，而是勤勉理政，扶大厦之将倾。面对自己即将离世，他更没有放弃，而是培养、叮嘱太子，让他重振大明气象。
他的格局，甚至比朱元璋、朱棣还要大！