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要说在明朝历代皇帝中,谁的存在感最强,非朱元璋,朱棣莫属了,他们二人一个开创大明帝国,一个缔造永乐盛世,可谓功绩卓著,誉满青史。

而大明历代帝王中,却有一位不被人们所熟知,但治国能力可以和朱元璋,朱棣媲美,凭借自身的智谋和格局,开创了明朝中期来之不易的“弘治中兴”

朱祐樘

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明朝中期,自然灾害频发,边疆少数民族时常叛乱,明朝内部吏治腐败,民不聊生,大明这艘船正处在摇摇欲坠的风口浪尖上。

那么,朱祐樘究竟做了什么使当时日渐衰微的大明帝国走向中兴呢,他的继位是否顺利,治国之路又是怎么样的呢?

大难不死,吃百家饭

朱祐樘的早年经历不同于一般的皇子,并没有经历锦衣玉食的生活,甚至说,朱祐樘能长大成人就已经是奇迹了,而他的幼年经历,正是宫廷斗争中的一段传奇。

成化初年,广西广东的少数民族为反抗明朝的统治政策,发动大藤峡起义,但很快被明军镇压,在此大战中,明军俘获了许多瑶族女子。

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这些瑶族女子中,不乏面貌出众,才艺双全的,她们被明军将领选中,送进皇宫中服侍皇帝,这其中就有朱祐樘的母亲纪氏。

一日,明宪宗在后花园闲庭散步,偶然见到了纪氏,纪氏绝美的容颜瞬间打动了明宪宗,当晚,纪氏就被宠幸。

宠幸过后,纪氏便被抛弃,但就是这一次,纪氏有了身孕。

当时,明宪宗极其宠幸万贵妃,后宫基本被万贵妃把持,万贵妃曾诞下一名皇子,但不幸夭折了,因此万贵妃十分嫉恨怀有身孕的纪氏。

万贵妃势力极大,在当时甚至敢对一些已被册立的妃子或嫔妾下手,更不用说一名俘虏了,于是,万贵妃派遣了一名宫女给纪氏堕胎。

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这名宫女一见纪氏,纪氏就明白了她的意图,跪在地下苦苦哀求,放过自己肚子里的孩子。

同是女性,面对新生命即将诞生,宫女也于心不忍,因此宫女便没有对纪氏下手,回去向万贵妃谎报已经下了堕胎药。

就这样,纪氏和朱祐樘在鬼门关上走了一趟后平安归来,十个月后,纪氏顺利生下了朱祐樘。

朱祐樘出生的消息很快传到了万贵妃的耳朵里,万贵妃怒不可遏,当即派出太监张敏,要将刚出生的孩子溺死。

张敏虽心里极不情愿,但也只能从命,他见识过万贵妃的歹毒,如果自己不照做,后果不堪设想。

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但朱祐樘毕竟是皇子,长大后有可能接替皇位,而万贵妃随着年龄的增长,还能被皇帝喜欢多久?

另外,纪氏和其他太监,宫女都属于底层,他们彼此同情,加上纪氏本就天真善良,因此纪氏和这些太监,宫女相处得很好。

张敏于心不忍,于是悄悄和纪氏、其他宫女商量,秘密地将孩子藏起来,张敏回去复命时,就说孩子已经溺死了。

张敏将孩子藏在了安乐堂,纪氏害怕事情真相被万贵妃得知,也不敢每天都去照顾朱祐樘。

就这样,每天都有不同的太监和宫女来给朱祐樘喂饭,在六年的时间里,朱祐樘正是靠着吃百家饭长大。正当纪氏、张敏以为朱祐樘会这样过完自己一生的时候,事情出现了转机。

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一日,明宪宗看到御花园里的太监正在驱逐已经筑巢的燕子,燕子正在奋力保护自己的雏鸟,于是感叹自己年龄越来越大,却没有一个皇子。

张敏顿时老泪纵横扑通一声跪倒在明宪宗的身前,激动地说出朱祐樘事件的来龙去脉,并称自己犯了欺君之罪。

明宪宗这时高兴还来不及,怎么会惩罚忠心耿耿的张敏呢。于是,明宪宗亲自跑到安乐堂,接见自己素未谋面的皇子。

推开门的那一刻,明宪宗见到了身体瘦弱但目光炯炯有神的朱祐樘,顿时既激动又内疚,随即将朱祐樘接到了宫殿中。

不久后,朱祐樘被立为皇太子,万贵妃等人也不敢再对他有非分之想,从此,这位吃百家饭的皇帝朱祐樘就以储君的身份登上了历史舞台。

可以说,最底层民众身上闪耀的人性光辉是朱祐樘活下来的主要原因,如果不是那些太监宫女拼死保护朱祐樘,那明朝绝对会少这么一位勤政爱民的皇帝了。

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励精图治,弘治中兴

出于对朱祐樘的愧疚,明宪宗决定好好培养这个目光中透露着坚毅的皇子,由于纪氏离世早,明宪宗便委托周太后亲自抚养朱祐樘。

在朱祐樘九岁的时候,明宪宗又给他安排了最好的儒学大师来监督学业,比如彭华,刘健等。

儒学大师们不仅将四书五经这些经典文学悉心传授给朱祐樘,更在他的心里植入了仁政爱民,与民休养的儒家思想。

成化二十三年,明宪宗因为万贵妃的离世而悲痛欲绝,食欲不振,精神恍惚,几天后,明宪宗撒手人寰,皇太子朱祐樘继位,是为明孝宗。

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自明英宗土木堡之变后,明朝再也不如建国初期那样,连年的自然灾害加上各级官吏的剥削,使得综合国力日渐衰微。

加上明宪宗执政的二十多年里,从皇帝到大臣都安于享乐,导致吏治腐败,民不聊生,可以说明孝宗从明宪宗手里接过的是千疮百孔,摇摇欲坠的江山。

面对这些情况,明孝宗并没有自暴自弃,贪图享乐,反而更加勤勉理政,宵衣旰食,颇有挽狂澜于既倒,扶大厦之将倾的雄心壮志。

明孝宗继位第一件事就是改革吏治,吏治不改革,政令就无法推行,当时内阁首辅是万贵妃的弟弟万安,他不仅没能力,还懈怠朝政,很快就被明孝宗罢黜。

此外,明孝宗吸取经验教训,严禁在职官吏迷信佛教,并将一部分信仰佛教的官吏问罪、下狱,此举极大地加强了中央集权,君权神授的观点再次成为社会主流。

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明孝宗在位期间,实行了午朝制度,即每日中午都会临朝听政,使得自己能有更多的时间来处理繁琐的政事。

在明孝宗的勤勉理政下,不仅感动了百官,使百官也勤于政事,而且也使百姓感恩戴德,纷纷交口称赞明孝宗的勤勉。

针对成化末年出现的土地兼并和拖欠税收的情况,明孝宗也作出了改革,即实征册制,地方按实际情况上报每户该征的粮食,不得随意追加和克扣,也不许拖欠。

由于成化年间洪水频发,明宪宗听信术士之言,没有采取合理措施,致使洪水肆虐愈演愈烈,百姓苦不堪言。

明孝宗针对这个现象,决定主动向大自然发起挑战,弘治二年起,明孝宗征召沿河各地无田的百姓,参与修建黄河、淮河、松河的大堤。

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值得一提的是,这不是无偿征召,而是给予工钱的工程,仅此一项,穷苦百姓得到了救济,大堤修建完成抵御了洪水,真可谓一举两得。

由于连续几年明朝税收的增加,明孝宗也有了更大的底气来对抗边疆战事,为重新掌控西域地区,先后三次远征哈密,最终完全收复哈密地区。

除此之外,蒙古地区的叛乱也遭到了明军的有效打击,此后,蒙古边境安定了数十年之久。

经过明孝宗数年的改革弊政,整个明朝的气象有了明显的好转,无论是税收、人口还是耕地面积都比成化年间提高了不少,人民安居乐业,社会稳定有序。

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英年早逝,托孤重臣

由于早年的明孝宗缺乏营养,加上长时间的劳累理政,他的身体虚弱速度极快,渐渐出现了头晕,昏倒的情况。

明孝宗自知时日无多,便加紧准备后事,他希望自己去世后,大明仍然能够保持繁荣昌盛和长治久安。

弘治十八年,身体虚弱的明孝宗召集李东阳、刘健等忠心耿耿并且又有能力的大臣入宫,嘱咐他们悉心辅佐幼主朱厚照。

明孝宗又将太子朱厚照叫了出来,并给他指了身前跪着的这些忠心的大臣,叮嘱朱厚照要“亲贤臣,远小人”,太子痛哭流涕,毅然接受了嘱托。

朱厚照

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随后明孝宗将所有人赶出去,他要在这弥留之际独自待一会,脑中浮现出他的一生,被贵妃迫害,吃百家饭,被立为太子,励精图治,弘治中兴……

弘治十八年,明孝宗于乾清宫病逝。明孝宗在位期间,崇尚节俭,勤政爱民,改革弊政,安定边疆,将摇摇欲坠的大明江山硬生生地拉了一把,才有了“弘治中兴”

相较于明孝宗之前的几位皇帝,明孝宗的经历可以说最为曲折。面对万贵妃对自己幼年的迫害,他没有放弃,而是忍让并成长。

面对继位后的内忧外患,他也没有放弃,而是勤勉理政,扶大厦之将倾。面对自己即将离世,他更没有放弃,而是培养、叮嘱太子,让他重振大明气象。

他的格局,甚至比朱元璋、朱棣还要大!