2006年秋天，香港苏富比拍卖会上，一尊精美绝伦的明永乐鎏金铜佛像一亮相就吸引了全场竞拍者的目光。
最终，经过几轮激烈的竞价，一位不起眼的商人以惊人的1.16亿港元总价拿下佛像。
这位貌不惊人的买家拍下了这尊天价佛像，从此开始蜚声拍卖界，他的名字叫做蔡铭超。
然而3年后他就因为另一场著名的拍卖事件陷入了巨大的舆论风波。
有人说他是真正的爱国者，有人说他沽名钓誉，败坏了中国人的信誉。他成了拍卖界的老赖，也被国民称之为“民族英雄”。
十二兽首，源自圆明园三大喷泉群之一的海晏堂，设计者，是传教士郎世宁。
最初的设计是安放西方裸体雕塑，但乾隆不允，认为有伤风化。熟悉中国文化的郎世宁便中西合璧，设计出了以十二生肖为兽头的铜像“水力钟”。
水力钟，是一个报时喷泉，十二个兽首对应十二个时辰，每个兽首连通一个机关，每隔一个时辰，代表该时辰的生肖兽会从口中喷水。
每逢正午十分，12兽首口中便会同时涌射喷泉，非常壮观。
12兽首是为庆祝乾隆六十大寿而建，乾隆皇帝龙心大悦，赐名：“海晏堂” 。海晏堂的“海晏”一词取意“河清海晏，国泰民安”。
然而天不遂人愿，1860年八国联军入侵圆明园。
英法侵略军涌入圆明园大肆抢掠，亿万文物珍藏被洗劫一空。
联军一路沿着凤凰池和牡丹堂，穿过回转长廊，来到海晏堂前抢走了12兽首。抢不走的就全都就地毁掉……
之后英法联军连续两天在圆明园四处纵火，大火三昼夜不熄，一代名园，惨遭焚毁。
生肖是华夏民族的信仰守护，圆明园十二兽首因战乱蒙尘于世界各地，流离失所，成为了中国人心头难以愈合的伤疤。
并且它们不仅仅是流失海外的国宝，更见证了英法联军火烧圆明园的恶行。让兽首回家，是所有中国人的共同期盼。
曾经的强盗们认为：这些雕像都是东方古国的文化传统，代表着这个古国的精神和尊严，他们要用更加优越的文明，将这些雕像保护起来，证明他们自身文明的优越和高超。
然而日渐强大富裕的海内外华人又怎么能够忍受这样的屈辱，散落在世界各地的兽首，开始重现市场的那天，爱国人士就开始献策出力让它们回到祖国。
澳门赌王何鸿燊就曾经花费6910万港币的重金买下马首，无偿捐赠给国家。
然而，蔡铭超这位中国富商却“不走寻常路”，他保护国宝的方式另类，充满了争议。
他在拍卖会上花费3149万欧元（折合人民币近2.7亿），拍下圆明园的兔首和鼠首，然后拒绝付款，导致拍卖“流产”！
2009年春，法国佳士得拍卖会，圆明园兔首、鼠首突然现身。
中国外交部严正警告：“拍卖圆明园文物，有悖国际公约基本精神，严重损害了中国人民的文化权益和民族感情。”
中方甚至委托律师将此事诉诸法律，然而，法国法院作出裁决：驳回要求停止圆明园流失文物拍卖的诉讼请求。
变换了时间与空间，强盗还是那个强盗，他们从未感到羞愧。当年从中国抢走两个兽首的法国，堂而皇之的在佳士得，上演了“二次劫道”。
拍卖现场，报价从900万、1000万直逼1100万欧元……最终，一位神秘人士以3149万欧元（约2.7亿人民币）的天价落槌拍下了兔首、鼠首。
正当佳士得公司以为大赚一笔，等待着金主付款的时候，意外发生了：买主拒绝付款。
而由于拍卖界的保密协议，拍卖行是不能向外界透露任何关于客户的消息的。随后的几天里全中国都在寻找这位“神秘买家”，各种媒体及专家的分析也层出不穷，甚至在网上有人高价悬赏希望找到这个人。
拍卖后的5日，蔡铭超为了对公众负责开新闻发布会表示："作为一个中国人，这种时刻应该站出来，我只是尽到了自己的责任，发出我们的声音。但是，这个款，我不能付！"
他解释：因为“拍卖品是非法流失，故无法申报把铜像带入中国境内”。
受访时蔡铭超提出的另一个观点也体现了他对文物的价值极其理智的认知：“流拍后两只兽首回到皮埃尔先生手中也不是一件坏事，它们在法国依旧能发挥自己的文物价值。法国人的后辈会因为了解到这两只兽首的来历，明白自己的先祖做过的错事”。
蔡铭超拒绝付款，并不是因为他缺钱。他出生在福建泉州，后来靠做服装贸易赚到了第一桶金。
2004年，国家实行艺术品拍卖许可证制，蔡铭超主持了厦门市的首次艺术品拍卖；2005年，厦门国拍执照收回，蔡铭超自立门户，成立了自己的艺术品拍卖公司。
2006年，蔡铭超就一战成名，他以1.16亿港币拍下了明永乐释迦牟尼坐像。
这场拍卖一举创下两项世界纪录：中国工艺品有史以来最高拍卖价；中国私人藏家对艺术品的竞拍价记录。
蔡铭超还有个身份：中华抢救流失海外文物专项基金收藏顾问。蔡铭超的做法使两兽首被拍卖，得到了拖延，对抢救国宝而言，的确争取了时间，
然而拍场有拍场的规矩，拍而不买是一种搅乱市场的极其受鄙视的行为，这点蔡铭超再清楚不过。
决定他甚至做好了最坏的打算，假如自己真的得罪了全行业的话就躲在家里“避避风头”关停自己的拍卖公司，退出拍卖界只做普通收藏。
有人称蔡铭超的行为相当爱国，但也有人怒骂他。马未都就曾经痛斥道：“他丢尽了咱们中国人的脸，这货却还以为自己是国民英雄，太好笑了！”
世易时移，两兽首最后还是回到了祖国怀抱。
2013年4月26日，法国PPR集团董事长兼首席执行官弗朗索瓦-亨利·皮诺先生代表家族表示：“向中国捐赠流失海外的圆明园鼠首和兔首。”
然而作为中国人我们需要明白的是，这不是什么温情脉脉、知错改之的俗套故事，一切都是利益。
法国皮诺家族持有多家世界奢侈品牌的股份，巴黎世家、圣罗兰、古驰等牌子，还持有佳士得公司的大量股份。
在拍卖兽首事件之后，佳士得成为中国人口诛笔伐的对象，作为最大控股者的皮诺家族也受到很大影响……
2013年法国皮诺家族发表捐赠声明后，佳士得随后对外宣布在中国上海设立独资公司，成为首家在中国大陆获得拍卖执照的境外公司。
皮诺家族和佳士得的口碑也在大中华区回温，很多事情不言自明。
当年蔡铭超赌上身家名誉的“拍而不买”，震惊了世界。面对业内压力，漫天谩骂，他只说了一句：“这本来就是中国人的东西，我为什么要给钱？”
蔡铭超的这句发问，警醒了无数国人……
1840年鸦片战争以来，有超1000万件中国文物流失到欧美、日本和东南亚国家及地区。目前，我国尚有千万余件文物，流失海外。
英法当年抢走了中国无数的文物，时至今日12兽首却被标榜成为中国流失海外的文物代表，以从百万到千万，最终竟上亿元的价格再卖给我们中国人。
这不是欺负我们中国人傻钱多是什么？
蔡铭超这件事的象征性意义远远超过实际意义。兽首本来只是一块铜。但这块铜，为什么能够在上百年的历史中，不断牵动着国民的神经？
因为中国人都认为兽首不仅是文物，更承载着中国曾经的国难和耻辱。
兽首“拍而不买”让蔡铭超牺牲了自己的商业信誉，更牺牲了以后在古董拍卖行业的发展前景，他的古董拍卖生意也黯然停掉了。
然而蔡铭超毫无悔意，他说如果再选一次仍然会这样做。
那各位翠友怎么想呢？蔡铭超到底是老赖还是英雄？