随着ChatGPT的出圈，其背后的创始团队也成了热议的话题。谁发明了ChatGPT？又是谁将其带入人们视野？为何偏偏是ChatGPT火了？
探究这个故事，笔者就必须将时间拨回二十六年前的1997年5月11日说起。那天，对于很多人，不过是平淡无奇的一天，然而国际像棋西洋棋王卡斯帕罗夫却呆坐在房间角落，双手捂面长叹一口气。五分钟前，他在最后一盘棋局上输给了IBM的超级计算机“深蓝”（Deep Blue），成为全球“第一个工作受到智能机器威胁的知识型工人”。更讽刺的是，卡斯帕罗夫曾说过，电脑想要战胜世界冠军，必须等到2010年。但是“深蓝”却把这个日期提前了13年。
▲OpenAI联合创始人兼首席执行官山姆·阿尔特曼（Sam Altman ）。（视觉中国图片）
十九年后的2016年3月，由Google DeepMind开发的人工智能围棋软件AlphaGo在国际赛事上，再次以4:1击败世界冠军李世石，引发人们对人工智能的广泛讨论，更引爆了AI产业化发展的奇点。
可以说，此时，AI产业化的元年已悄然到来。
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与此同时，在美国的一场私人宴会上，一群硅谷内部人士聚首在一起。他们不谈风花雪月，不问柴米油盐，他们关注的是影响未来十年科技变化的问题：“为了人类的未来，我们拥有的最美好的事物是什么？”
这群人就包括SpaceX创始人、现任推特执行长埃隆·马斯克（Elon Musk），PayPal创始人、“硅谷风投教父”彼得·蒂尔（Peter Thiel），硅谷著名“孵化器”Y Combinator创始合伙人杰西卡·利文斯顿（Jessica Livingston），以及我们今天的主角山姆·阿尔特曼（Sam Altman）—— OpenAI 的现任CEO、ChatGPT之父。
ChatGPT大火之后，阿尔特曼随之而成为了媒体宠儿，他各种的人生经历故事越传越神。
众所周知，阿尔特曼出生在美国密苏里州圣路易斯的一个犹太人家庭，他的母亲是一位皮肤科医生。他在八岁那年拥有了自己第一台电脑，在同龄孩子沉迷于电子游戏的时候，他已经学会了编程和拆卸Mac电脑。
但鲜少有人探究其身上具备的特质：作为85后的阿尔特曼，下个月他即将年满38周岁，不仅具备金牛座的务实特质，还有白羊座超强的执行力，正如科技大佬比尔·盖茨、乔布斯、扎克伯格等都爱辍学，阿尔特曼也不例外，20岁那年，他在斯坦福大学学习了两年计算机科学便选择跟两名同学一起辍学创业。第一个项目就是搞了个社交软件——Loopt，该应用程序可以与朋友共享用户的位置。
不过该项目坚持7年，用户最多的时候也只有5万人，在烧完所有钱之后只能在2012年低价出售、关闭运营。但该项目却获得创业加速器 Y Combinator (以下简称 YC)青睐并投资，最终达到了 1.75 亿美元的估值卖出，成为阿尔特曼创业的第一桶金，他随后利用这第一桶金成立了自己的投资基金Hydrazine Capital，其中75%的钱直接跟投了YC投资的企业，相当于利用YC的资源和自己的预先判断力做了个优质基金。
据说，这个基金四年时间规模增长了10倍，被认为是阿尔特曼财富自由的主要原因。
随后几年，阿尔特曼人生像开挂了一般：先开发了免费在线约会平台OkCupid（后被Tinder母公司Match集团以5000万美元收购），随后在2014年直接成为YC总裁，次年，29 岁的他入选了《福布斯》30 位 30 岁以下风险投资人榜单。
他在一次采访活动中公开分享自己早年的创业经验，谈到一个非常出格的例子：他们曾有位大客户要被竞争对手挖走，他为了挽留客户邀请对方参观自己的公司，但整个公司只有5名员工，该怎么办？
他的办法就是雇了一批大学同学，上一天班撑门面，最后靠着这个阵仗拿下订单。
2015年，阿尔特曼和马斯克、蒂尔等人共同创立OpenAI；2019年，阿尔特曼离开YC，担任OpenAI的CEO；随后三年，在阿尔特曼的带领下，ChatGPT横空出世。
▲SpaceX创始人、现任推特执行长埃隆·马斯克（Elon Musk） 。（视觉中国图片）
事实上，斯坦福大学每年辍学的人不在少数，会捣鼓电脑的更是数以千万计，但不是谁都能成为阿尔特曼。
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阿尔特曼从不掩饰自己对科技的崇拜，胜过包括自己在内的人类。
业余生活中，他喜欢赛车，更喜欢驾驶租来的飞机徘徊在加州各地，听起来就像普通有钱男孩一样。但不同的是，他常常怀有对世界末日发生可能性的遐想中，在日常生活他经常表达自己做好面对末日的准备：计划跟他的朋友、风险投资家彼得·蒂尔搭乘私人飞机，飞往蒂尔在新西兰的老房子。
虽然在硅谷的大多数人，似乎都怀揣改变世界的意愿，但阿尔特曼不一样的地方在于，他有计划。
“在1997年 ‘深蓝’ 击败加里·卡斯帕罗夫时，我在想为什么还有人关心国际像棋？而现在我对人类输给AlphaGo感到非常难过，”2016年AlphaGo击败世界冠军后，阿尔特曼对《纽约客》说，“如果你相信所有人的生命都是同样有价值的，而且你也相信99.5%的生命将发生在未来，那么我们应该把所有的时间都花在思考未来上。”
《纽约客》是这样描述阿尔特曼的：“他一直怀揣着拯救世界的梦想，他在OpenAI会议室墙上写了美国核动力海军之父海曼·里科弗上将的名言：‘生命的伟大终点不是知识，而是行动。’”
阿尔特曼也曾公开表达人类与AI融合的期待：要么奴役AI，要么被AI奴役。他说：“我们需要提升人类的水平，因为我们的后代要么征服银河系，要么永远消灭宇宙中的意识。这是一个多么美好的时刻！”
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早在ChatGPT之前，阿尔特曼曾带领OpenAI在2020年推出拥有1750亿超大参数量的最强AI模型GPT-3。人们发现其不仅能够答题、写文章，做翻译，还能生成代码、做数学推理、数据分析、画图表制作简历，甚至玩游戏都可以，而且效果出奇得好。
▲当地时间1997年5月7日，国际世界象棋冠军卡斯帕罗夫在第四场比赛中走棋。1997年IBM深蓝战胜卡斯帕罗夫被认为是人工智能的元年，代表着人工智能终于从科幻小说中走出来进入了人类现实世界。（视觉中国图片）
热潮过后，人们逐渐觉察到如此强大的GPT-3可能在基本常识和简单数学逻辑上栽跟头。甚至会出现“铅笔比烤面包机更重”、“你的脚有两只眼睛”这种毫无逻辑性的回答。
这一原因出现的背后，可能正如网友所说：GPT-3只是自动检索数据并输入，不是真正思考的结果。
“人们对GPT-3这类大规模语言学习模型有着不切实际的期待。”AI领域专家杨立伦（Yann LeCun）在社交媒体上撰文写道，直接戳破GPT-3的神话。与此同时，在GPT-3被曝出产生大量带有种族歧视的言论后，OpenAI也承认GPT可能会产生欺骗、具偏见、辱骂等文字。不久之后，GPT-3跌落神坛，消失在网络中。
GPT-3之后，ChatGPT应运而生。在修复大量漏洞之后的ChatGPT来得更加凶猛，令世界再一次开始思考人类与AI相处的议题。
如今，科幻概念层出不穷：差点毁了整个地球的莫斯MOSS、能令地球科技停摆的三体智子……而现实生活中更偏爱AI的阿尔特曼会给这个现实世界带来天使，抑或是魔鬼，或许很快我们就会有答案。
（文/本刊记者 刘妍伶）
（原文刊登于2023年3月20日出版的香港《经济导报》，总3539期）