认知症人士离家外出活动时可能会发生迷路和走失的现象，主要原因是他们的记忆、定向和寻路的功能受损。有些家庭照护者为了防范走失而减少认知症亲人外出的机会，但这不是解决问题的好方法。
人类探索环境是天性，认知症人士也不例外。适度离家外出走一走是有好处的，可以满足长者身体、心理及社交的需要，有助于保持身体活动能力，并改善情绪。
不过，外出活动对于认知症长者而言，的确存在走失的风险。作为照护者，我们需要了解亲人外出的原因和他的需求，然后有针对性地提供支持，而不是直接将长者“关”起来。
一、了解长者外出的原因
认知症人士离家外出通常是有目的、有目标的，或者是在表达他们的某种需求。例如：
1、到了一个新的地方（比如去到不同的城市或入住养老院），见到不认识的人，感觉陌生、无所适从甚至害怕，因而想离开、回到自己熟悉和安全的地方。
2、身处吵闹拥挤的环境中感到不舒服，想离开这个嘈杂的环境。
3、需要食物、饮水、上厕所或锻炼身体等，因而外出。
4、因为疼痛、尿失禁、便秘、感染或药物作用，感觉身体很不舒服，甚而引起意识混乱，想离开当下所处的环境。
5、因为缺乏有意义的活动，或感觉无聊、孤立及压抑而出走。
6、想要实现自己的价值，比如去单位拿工资、去医院照顾老伴儿、去学校接孩子、外出买菜，等等。
如果你理解了认知症长者"游荡"背后的原因，就会明白限制他离家外出可能是无效的；而探寻并满足"游荡"这一行为所表达的内在需求，才是确保其安全的解决之道。
二、支持方法
1、确保满足他的基本生理需求，比如吃饭、喝水、上厕所。
2、创造一个尊重、平和、包容的家庭环境，让他有充分的安全感。
3、为他安排喜欢的活动，避免整日无所事事，也减少焦虑和不安。
4、让他参与简单的家务活动，比如晾衣服、帮厨或整理床铺。
5、外出晒太阳、散步、锻炼身体等都是很有益处的。如果他想外出，条件允许的情况下，陪他一起出门就好。
6、如果他是为了完成某个未了的心愿，你需要理解、接受和认可他的想法，不要否定和纠正他。有的时候，安静的陪伴也是好的。
认知症长者如果有外出的需求，家庭照护伙伴应适时陪同外出，满足其需求。如果是机构照护者，可以让认知症长者积极参与机构活动，在院区的花园走动走动，不要将长者桎梏在房间内。