国产99系列主战坦克的出现和列装，让中国陆军有了足以同美国M1系列、德国“豹-2”系列和法国“勒克莱尔”等西方第三代主战坦克比肩的产品，其发展到99A型后，已是当之无愧的全球最先进主战坦克之一。这款“陆战之王”带给我们的不仅是装甲战力的极大提升，更是解放军陆军的一张闪亮名片，让中国陆军继续稳坐“世界最强陆上力量”的宝座。
不过，99系列坦克的诞生时间毕竟比西方主流第三代坦克晚了十七八年，在美国、俄罗斯和德国等坦克大国开始探索第四代主战坦克之时，99A坦克自然也面临着可能落后的危险。由此想来，大力开发属于我们的国产第四代坦克，已经是个刻不容缓的重要工作了。在这方面，中国显然并未落于人后。日前，疑似一款“未来坦克方案设想”的出现，让我们看到了不少亮点。
与俄罗斯的T-14“阿玛塔”、美国“艾布拉姆斯X”和德国的KF-51等第四代坦克方案不同，这款“未来坦克方案设想”最大的特点在于其采用了铰接结构，即全车由前后两部分组成，两个车体由铰链装置连接。前车体搭载乘员、主炮塔、火控系统、动力系统和传动系统，后车体则搭载弹药、无人机/巡飞弹、无人战车和高射机枪或机炮等辅助火力，以及布置燃料舱。
万万没想到，上世纪由瑞典人率先尝试的铰接式坦克路线，竟然在今天重现了。说起铰接式坦克，其最大的优点就在于综合功能强大。由于采用了前后两台车体，故坦克的可用空间很大，前后车体都能布置各类系统。在这款“未来坦克方案设想”中，后车体就能搭载和释放现代主战坦克很难装备的无人机/巡飞弹和无人战车等装备，大大增强了单车作战能力和多用途性。
不仅如此，由于坦克重量由前后两部分车体均匀分配，故铰接式装甲车辆普遍具有履带压强低的优势，这就极大地提升了通过性，可更好地在沼泽地和雪地等恶劣地形中运动。而且由于铰链装置的弯曲角度很大，故铰接式坦克可以通过很多深坑或洼陷地带，如宽度更大的反坦克壕沟，这是普通坦克难以比拟的。
不过话又说回来，图中展示的“未来坦克方案设想”究竟能否成为真正的解放军第四代坦克，还是说这只是一个竞标失败的设计方案，恐怕还不好说。毕竟瑞典在上世纪80年代测试了UDES-XX5和UDES-XX20铰接式坦克后，最终放弃了这种布局。俄罗斯第38装甲研究所设计的铰接式坦克方案，也因T-14的出现而没有了下文，项目很可能已被废弃。原因很简单，铰接式坦克的优点虽然很突出，但缺陷也是很明显的。
由于铰接式坦克分前后两个车体，这就对驾驶员的转弯和倒车等操作提出了更加苛刻的要求，且维护保养时的工作量也显著倍增，大大提升了维修难度和成本。不仅如此，一辆坦克两个底盘的复杂结构，也加大了单车制造和采购成本，会给军费开支带来不小的压力。最重要的是，铰接式坦克无论是前车体中弹还是后车体被击毁，都会导致全车丧失战斗力，这显然有些得不偿失。
从这个角度来讲，现代铰接式装甲车确实仍在某些特定环境下有着极大的使用价值，但对于追求在所有条件下都能有效战斗的主战坦克来说，过分另类的铰接式结构恐怕还是不太合适，T-14、“艾布拉姆斯X”和KF-51等第四代坦克方案仍采用了较为传统的底盘布局，显然就是出于对这方面的考虑。由此想来，国内出现的这款“未来坦克方案设想”很可能只是对国产第四代坦克的研究方向之一，甚至可能是可以被公开的一款失败的竞标方案，其很难被用于替换99A。
不过无论如何，此类新颖大胆的设计方案的出现，都说明中国在第四代坦克研发之路上颇为上心。相信99A型坦克的后继者，很快就会与我们见面了。