吕布一步步把自己作到了孤城困守，有人会奇怪北面的臧霸等泰山军，怎么这样不给力，不能南援下邳城。
那是因为青州刺史袁谭也没闲着，他出兵南下，攻入了徐州琅琊国，还设立了东安郡（《三国志·武帝纪》）。
臧霸、孙观等的主力被牵制在与袁谭交战的北线，南线能救援吕布的，主要是活动在彭城、东海两国的昌豨。
然而昌豨此时也被曹军别部压制攻打，能坚守不下（《后出师表》），已是竭尽全力。
此时的下邳城，就是一座彻底的孤城，进退主动权全在曹操手上的孤城！
曹操放弃撤军
198年冬，因吕布据城坚守，曹操屡攻不下，又绕城挖堑沟以防备城内骑兵突击（《三国志·吕布传》），曹军士卒已是疲惫不堪（《三国志·郭嘉传》）。
挖沟堑是古代常用战术，可以阻挡突出城的骑兵。在防患援军的情况下，还常常在围城兵马身后再挖一道堑沟。
清末曾国藩的湘军，便常采用两道沟堑围城的战术。
加上曹操围城的兵力，只有城内吕布军的两倍。（曹操注《孙子兵法·谋攻篇》）
围城的兵力远远不够，又已是疲惫之师，强弩之末，曹操便打算撤围退兵。（《三国志·武帝纪》）
郭嘉鼓励道：
“当年项羽七十余战从没败过，结果一战之败就身死国亡，这就是只有勇，而无谋的下场。
现在吕布每战皆败，士气低落，将士疲惫，惊慌失措。
他的勇猛威力不如项羽，而当下的困境和败绩又远超项羽，如果趁胜坚持加强进攻，必能生擒吕布！”（裴注《三国志·郭嘉传》引《傅子》）
然后，荀攸、郭嘉又劝曹操：
“吕布有勇无谋，如今三战皆败，已失锐气。将熊熊一窝，主将折了锐气，则三军都将失去战斗意志。
陈宫虽然有智谋，但计策来得迟缓。我们就应该趁现在，吕布的自信心还没恢复，陈宫还没想到化解之策，抓紧时间加强进攻，下邳必破！”（《三国志·荀攸传》）
听了二人的话，曹操重拾信心，引水灌城。（《三国志·武帝纪》）
水灌下邳
曹操命人拓宽堑沟，筑起堤坝，引泗水、沂水灌城（《三国志·武帝纪》）。
这里说明一下，灌城并不是把水引到城中，当时没有高射水枪这些灌水工具。灌城实际上是从城外浸泡城墙。
秦汉时期的城墙基本都是土夯的，水浸泡久后，就会将夯土融为泥水而塌陷。
但因为地下水是相通的，而且城中有小河沟流到城外。城外引来的水浑浊，又水位较高，在大气压力的作用下，污水就会从城内的水井溢出。城外的水也会通过小河沟反涌入城内。
这就会造成城中的饮水受到污染，和城内积水的问题。
当时又是寒冬十一二月，城中士兵需要涉水到各门相互支援。又湿又冻，时间一久，将士身上的铁甲生锈、革甲发霉，弓箭兵器都被泡坏。
这样大强度的战斗，伤亡又大，尸体不能及时处理的话，容易滋生细菌。
受伤士兵伤口更容易感染，造成更大的战斗减员。
灌城是很可怕的战争行为，被浸泡了一个多月的下邳城，无疑成了座人间炼狱，空气中弥漫着一股潮湿腐烂的气味。
城外强弩之末的曹军，在靠意志坚持进攻；城内的吕布军情况更糟糕，更是度日如年，靠着随时即将崩塌的意志坚守。
兵变城陷
因为197年又是一个大灾年（《后汉书·孝献帝纪》），造成198年仍粮食紧缺，因此为节省粮食，吕布下达了禁酒令（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）。
早在这场战争之前，豫州牧刘备还在小沛的时候。
吕布手下骑兵将领侯成，让家中庄客出城放牧十五匹好马。结果庄客驱赶着这群马逃往小沛，准备借此为资本投靠刘备，捞点功名。（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）
可见，吕布势力不只是部下与吕布之间相互猜疑，多有背叛，这股“诸将各异意自疑”（《三国志·吕布传》）的风气，甚至蔓延影响到了社会底层。
侯成得知消息后，亲自带着骑士追回了马匹。
诸将就送礼向侯成庆贺，侯成让人酿了五六斛酒，猎杀了十几头野猪款待来客。
在开宴之前，他亲自带着半头猪五斗酒送到吕布面前。跪拜道：
“承蒙将军恩，我追回了所失的马，诸将来为我庆贺，所以我才酿了少许酒，猎的是城外的野猪。不敢先吃喝，先敬奉给将军，以表微意。”（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）
侯成的举动很守规矩了，而且很尊重吕布，因为违背了禁酒令，又是“跪”，又是委婉解释，还先送给吕布，才敢与诸将享用。
但吕布对下属的这种行为，没有丝毫的理解和体谅，大怒道：
“我发布禁酒令，你却酿酒，和诸将一块吃喝称兄道弟，难道是想共谋来杀我吗？”
侯成恐惧万分地回到家里，倒掉酿的酒，退回诸将送的礼。
从此常常担心吕布对付自己。（裴注《三国志·吕布传》引《九州春秋》）
吕布的做法，可以看出他的管理水平，很是简单粗暴。给部下乱扣帽子，更是差劲，能不让部下猜疑吗？
到了198年十二月，自曹操挖堑围城已三个月，灌城也有了一个多月，城中军民的意志都已在崩溃边缘。
侯成、宋宪、魏续等发动兵变，将陈宫、高顺（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）抓了起来，率全城投降。（《三国志·吕布传》）
魏续是吕布爱妻的外亲，曾因这层关系，在吕布剥夺忠心的高顺兵权时，将他的陷阵营等兵权交给的正是魏续。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
可见也曾对魏续好过，但魏续参与兵变反叛，吕布仗着自己勇武，率性而为，失人心很严重啊！
缢杀白门楼下
吕布见城中兵变投降，带着亲兵退守下邳城西门上的白门楼。（《三国志·吕布传》）
曹军围攻白门楼很是猛烈，吕布让身边人看到自己脑袋，献给曹操。左右不忍心下手，于是吕布带着众人下楼投降。（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）
于是曹操手下将他绑起来，和陈宫一起带去见曹操。
曹操与二人相见，先聊了些从过去到现在的事。（裴注《三国志·吕布传》引《典略》）
吕布总结自己失败的原因：
“我厚待诸将，但是诸将到了危急时刻都背叛了我！”
曹操道：
“你背叛妻子，爱诸将的妻妾，这也叫厚待诸将吗？”
吕布无言以对。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
后来吕布说曹操比以前瘦了。
然后回忆起二人年轻时，在洛阳温氏园首次见面的场景。
曹操趁此表达了想得到吕布之情。（裴注《三国志·吕布传》引《献帝春秋》）
这让吕布有了重生的希望，又见气氛逐渐缓和。
便请曹操将他绳子松一点，太紧了。
曹操说：“绑老虎，不得不紧啊！”
于是吕布请求为曹操率领骑兵，作为前锋，为其平定天下。（《三国志·吕布传》）
见吕布表态了，曹操便转向问陈宫：
“公台，你一向自诩为智计有余，怎么还是败了？”
陈宫狠盯着吕布，愤然说道：
“就是因为这人不听我之言，才落到这个地步了。如果他依我之计，未必被擒！”
曹操笑着说：“那你现在是什么想法呢？”
陈宫一心赴死：
“为臣不忠，为子不孝，自认为当死！”
曹操想挽回他的想法，就提醒他当顾虑老母。
陈宫道：“我听闻以孝道治天下之人，不会加害别人的父母，老母能不能活，全看明公！”
曹操又提醒他当顾及妻儿。
陈宫又说道：“我听闻施仁政治理天下者，不会断人子嗣，妻儿能不能活，也全看明公！”
曹操见陈宫心意已决，不知道再怎么劝解他了，沉默不语。
陈宫大义凛然地说道：“请求带出去执刑，以正军法！”
说完就往外冲，拉都拉不住。
曹操只得流泪相送，陈宫头都不回，慷慨就死。（裴注《三国志·吕布传》引《典略》）
吕布见陈宫死了，就又以绳子太紧为借口，请一旁的刘备为他开口说说话。
曹操没能重新得到陈宫，就想把吕布留下来，笑道：
“你跟我说就好了，不需要请刘使君求情。”
说完就命人给吕布松绑。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
刘备收留吕布，被吕布偷袭一次，处于盟友关系无故被吕布打得丢家两次，妻儿被吕布擒获两次。
这么深的仇怨，他岂能再放过吕布？
见曹操犹豫要放吕布，刘备终于开口了：
“明公忘记了丁原、董卓的下场吗？”
曹操又犹豫了，低头思考。
吕布听刘备这么说，气不打一处来，对着刘备大骂：
“此儿才最是不讲信义之人！”（《三国志·吕布传》）
这时司空主簿王必进言：
“吕布骁勇善战，他还有效忠者就近在楼外，不能松绑呀！”
曹操终于作出了决定：“本来想松绑的，但主簿不同意，怎么办？”（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
于是，曹操以诸侯之礼，给了吕布尊贵的死法，以弓弦缢杀了他。
然后将吕布、陈宫、高顺的头颅砍下来，送到许都朝廷，将身躯埋葬。（《三国志·吕布传》）
对陈宫留在兖州的家眷，像以前一样的厚待。（裴注《三国志·吕布传》引《典略》）
将他的母亲接到许都，养老终身，为她的女儿找了门好亲事。（《三国志·吕布传》）
总结
吕布以勇武立足并一统徐州，成为割据一方有实力的诸侯。
然而没有正确的判断力，屡次不听忠言，草率做出决定，决定又反复不定，而不知悔改。且欺凌部属之妻，管理手段简单粗暴，与部下之间相互猜疑，离心离德，战斗力大打折扣。
故他的强盛也只是昙花一现，把自己搞成了孤城自守、众叛亲离、身死国灭的下场。
（吕布鼎盛覆灭系列完结）