西太后的首次夫人外交秀

这是一张1898年12月18日法国《小巴黎人报》刊发的慈禧太后在京城接见各国公使夫人的插画。

法国人的新闻嗅觉确实灵敏，这张插画的登载也并非空穴来风。因为它所反映的确确实实是一次重要的外交活动。

在光绪二十四年（1898年）12月13日，慈禧太后确实是接见了各国驻京公使的夫人，而且是第一次公开接见公使夫人们。

地点就在慈禧太后所居住的西苑仪鸾殿。

接见的对象有英、美、法、德、日、俄、荷七国的公使夫人。

不过，这幅插画中的慈禧从穿着到相貌，怎么看也跟真人不一样，反倒是像修道院里的嬷嬷。

座椅两侧是一对惊恐万分的石狮子，实在看不出威武霸气帅。

老佛爷身后站着两位穿着怪异、拿着钢叉的卫兵，一侧是表情木讷的后宫太监，另一侧是着官服的朝中大员。那醒目的两撇小胡子和长长的大辫子倒跟虚拟人物傅满洲有些近似。

说到慈禧太后，人们往往都会与顽固、保守、失败、落后联系在一起。面对列强炮舰纷沓而至，软弱无能的清廷只能割地赔款的结局，慈禧太后想必同样是又恨又怕，但又无可奈何。

在西方人眼里，慈禧太后是顽固不化、手段毒辣、生活靡费、不可一世的老太婆。

而1898年12月，慈禧太后这次夫人外交首秀活动，是有重要背景的。

外部来说，国内动荡不安，教案频发，列强掠夺加剧。内部来说，这一年清廷刚刚经历过一次动荡洗牌。9月，光绪皇帝所支持的维新运动因慈禧太后等守旧派的反对而失败，光绪皇帝被软禁瀛台，慈禧太后第三次垂帘听政，参与机务。

这一时期，慈禧与光绪皇帝之间的摩擦加剧，关系恶化。因此，在慈禧太后第三次亲政后，安抚各国公使，主动与各国公使夫人互动，以缓和与列强间关系。

1898年7月23日，时任美国公使康格偕夫人萨拉∙派格从巴西来到了大清帝国。在萨拉的《北京信札》一书中充满了对大清的好奇，在她的记述中：

“她说自己已经准备好，要去看，去发现，去找寻，去了解这个古老国度的悠久传统和人们的生活习惯。”

在12月17日，她写给自己侄女的一封信中说，当时局势动荡。我们节选其中一部分如下：

“9月23日，慈禧太后重新听政，外面纷纷传言说皇帝病了”
“9月29日，皇帝曾试图逃走，在他走到皇宫围墙边时被带了回去，囚禁在宫内的一座小岛上。”
“英国、俄国、日本、法国、德国、意大利、澳大利亚和美国公使都要求本国政府出兵保护公使馆，请求很快得到批准。”
“谣言四处流传”。

通过她的这封信中的描述，可见当时的京城内局势复杂多变，以至于这些外国使节都感受到了危险的气息。

在萨拉的信笺描述中，英国窦纳乐夫人出主意希望慈禧太后能够接见公使夫人们，没想到这一要求居然得到了慈禧太后的批准。

对于各国列强来说，这可是一件破天荒的大事，因为慈禧太后是从来没有接见过外国使节家眷惯例的，这次能够同意接见使节团的夫人们，无疑是一件大事件。

这是参与西太后接见活动之后公使夫人的合影

根据介绍，这张合影中的女性，前排从左向右是德国公使夫人、荷兰公使夫人、英国公使夫人、日本公使夫人，后排从左向右是法国公使夫人、俄国公使夫人、美国公使夫人。

剩下的四位男性是翻译人员。

在12月13日上午11时，七位公使夫人从英国公使馆出发，乘轿子到达了西苑，然后换上七顶红色宫亭专用轿子，后来又乘坐小火车在太监位连推带拉之下来到了接见地点仪鸾殿。七位公使夫人按照来京城时间长短列队站立，并一一互致问候。

而且七位公使夫人还有幸见到了谣言中的光绪皇帝和隆裕皇后。

慈禧太后在向她们赠送礼物之后，中午由庆亲王、庆福晋和其他五位格格坐陪用餐。随后，七位公使夫人还去欣赏了传统戏曲，并在偏殿茶点时间再与慈禧太后共同用茶。

这次夫人外交活动给康格夫人萨拉•派格留下了美好印象。

她在信中说：

“令人愉快的一天就这样过去了，这一天我们仿佛置身于梦幻之中，回到家以后，仍然沉浸在新奇和美妙的感觉之中……我们回到英国公使馆中，异常兴奋，决定合影一张……1898年12月13日对于中国乃至整个世界都是具有重大意义的一天。”

不得不说，慈禧太后请七国公使夫人走近自己，做出的某些局部改善，这次转变无疑给自己加分了。

弱国无外交，慈禧在对待列强问题上也是游移不定的，时战时和。

甲午战争后，列强掀起了瓜分中国的狂潮，民族危机日益严重。而慈禧废黜光绪皇帝的举动，也遭到了各种势力的强烈反对，其实，慈禧之所以有转变，她也是抱有幻想的。

在义和团兴起之后，慈禧太后又开始意气用事，结果造成了再一次逃亡，最终又与列强签订了《辛丑条约》。这种一败再败的经历，彻底吞噬了慈禧太后对列强再战的信心，不得不“量中华之物力，结与国之欢心”，以换取自己的苟延残喘的统治。

1900年后，慈禧太后接见各国公使夫人变得频繁了。

她又从认识的老熟人美国公使康格的夫人萨拉∙派克入手，双方的互动日益加深。

在康格夫人1902年3月14日写给自己女儿的信中说：

“2月1日，皇上和太后接见了外交使团的女士们，外交公使的夫人们和孩子们。”
“太后一遍又一遍地向我保证过去两年里发生的那些事将不会再发生。她看起来体贴而严肃，念念不忘客人们的安逸和愉快。”

除了皇室女性成员、清廷大员家眷与公使夫人往来互动。

在康格夫人的斡旋下，慈禧太后的画像还在1904年登上了圣路易斯世博会的展台。

上面这这张照片是慈禧太后与外国女宾的合影，摄影师是慈禧太后的御用摄影师勋龄，他也是德龄公主的二哥。

不过这张照片拍摄于1903年，右二和慈禧太后牵手的是美国公使康格的夫人萨拉•派克。前面的小女孩是摄影师勋龄的女儿。

这时的慈禧太后，开始向世界施展她的女性外交魅力和路数，不过在晚清气数已尽的末日，这些努力和取得的微小成果，已经无法挽救这艘破船覆亡的命运。

（本文原创：史说新传）