一、为何参加选妃？
作为四大家族中，薛家的千金小姐，薛宝钗自幼就受到良好的培养，她也有着出色的天赋。宝钗不仅才情不亚于黛玉，她还精于人情世故，能和各类人处理好关系。论样貌，宝钗也与黛玉不相上下，即便刚和宝钗接触，也会觉得她这个人好像就没有什么缺陷。
各方面条件都这么好，又是贵族小姐，可宝钗人生第一件大事，就以失败告终。当时宝钗年龄已经大了，看到她各方面条件都这么好，薛家也就想到要把她送到宫里。作为皇商的薛家，与宫里有着一定的关系，他们也希望能靠着宝钗参选，和宫中的关系变得更加密切。
可他们的计划落空了，宝钗没有选上，薛家没能抓住这难得的良机。宝钗并不是直接参选嫔妃，根据书中描述，宫中除了选择嫔妃之外，还会选择公主，郡主入学陪侍。实际上，这不过是换了种说法，书里也交待一旦参选成功，也会有才人这样的称号。在古代宫廷里面，才人除了是后宫嫔妃的称号，接着就是后宫女官。在皇帝的后宫里面，其实女官与妃嫔之间的差距不是非常大，都是皇帝的女人，名分不一样而已，皇帝看上女官就可以直接临幸，像元春一开始就是以女史的身份进宫的。
虽然宝钗不是直接参选嫔妃，但意思是差不多的。可即便不是直接参选嫔妃，竞争也是非常激烈的，皇帝充实自己的后宫，不仅仅是出于宫里的需求，也是出于政治的需求，皇帝选女人有一种政治联姻的意思，他自然会大范围选一些女人。宝钗的条件应该是很不错的，那她为何会落选呢？
二：为何落选？
宝钗落选的原因，书里也已经交待出来了，她实际上是被家族给拖累了。古代宫廷里面选择秀女，不仅要看她的模样，身体条件，还要看她的家世。在红楼当时那个在位的皇帝，他准许元春回家省亲的时候，贾琏等人也特意交待了他治国的一种策略。
这位皇帝以仁孝治天下，出于孝道，他也考虑到宫中这些妃嫔们，于是就放她们回家。皇帝这么做是出于真心也好，出于作秀也罢，说到底就是为了要打造一个良好的皇室形象。古代天子要强调忠孝，不能光让别人做到，自己就可以不仁不孝，因此皇帝们必须要以身作则，他身边的这些女人们，在德行方面也不能有问题。
既然有这么一个背景，那宝钗就存在致命的缺陷，首先宝钗的父亲早早就去世了，她属于那种不健全家庭长大出来的孩子。在古代这是比较犯忌讳的，比如在传统观念里面有五不娶的说法，其中就有一条是指失去母亲的女孩不适合娶。
古代女孩们都是长在家里，一直等到出嫁，她们的教育工作都是由自己的父母做，因此一些女孩一旦失去父亲或者母亲，她们的教养就会有问题。很多家庭就不愿意要这样的女孩，平常人家都会有这样的条件，更不用说是皇室了。其实这点卡宝钗还真没错，比如宝钗后来就主动点破黛玉读西厢的事情。
她的话里表示自己小时候就已经看过这些书了，对于一个有教养的贵族女孩来说，这类的书从小就不应该接触到，这才是家教严格的家庭应该做到的。可薛家没有做到这点，能看出宝钗失去父亲，她的教育确实没那么出色。父亲早逝是挺悲催的事情，可放在古代选秀的过程中，那就是德行有亏的一个标志。
此外，对她影响最大的是薛蟠杀人的事情。最为家中的长子，薛蟠就是此时薛家的代表，他在护送妹妹参选的路上打死了人，自己倒是靠着家里的关系，顺利躲过了追捕。贾雨村也把事情给了结了，可雨村并不是把这件事压下来，毕竟事情已经闹到他这里了，他只有用相对委婉的手段判了这个案子。
可到头还是记了薛蟠打死人的事情，薛蟠就属于有案底的人了，在后宫选秀的时候，肯定会考察家族成员相关情况。薛蟠之前就打死了一个良家子弟，随后他外出经商又打死一个人。这两件事直接把薛家的名声给搞臭了，甚至第二件连累薛家把挂在户部的职位也给丢了，那在审核宝钗家世的时候，薛蟠的种种恶行，自然就成宝钗的累赘了。
总体来看，宝钗参选是一个比较漫长的过程，可能她通过第一轮了，否则她不会一直在贾府逗留这么长时间。因此薛蟠第二次打死人之后，她参选的事情就真没结果了。这次选秀皇室对德行无比重视，像元春也是被封为贤德妃，她能参选成功，靠得就是自己的德行和家世无亏。而宝钗这种刚刚参选的女孩，她还没有进宫，里面的人也无法考察她的品行到底怎么样，就只有通过她的家世，综合评价她的品行。
可综合一看，宝钗的情况就真不怎么样了，又是早年丧父，又摊上一个吃人命官司的哥哥。对皇帝来说，人命不算什么，可他刚刚以仁孝标榜自己，肯定不会立即打自己的脸。因此宝钗要想进宫，是没有什么可能了。论才情样貌她可能不比元春差多少，可单单是德行家世这个方面，她就吃了大亏，贾府不是什么好地方，有很多不堪的事情，可元春自己家里没太大问题，这是宝钗比不了的。