昇明三年（公元479年，北魏太和三年）四月，萧道成接受刘准禅让登基，南齐登上历史舞台。
可萧道成并没有因为成为皇帝而自鸣得意。毕竟此时南齐的天下，因为刘宋末年种种乱局，已然是满目疮痍。萧道成首先要做的就是如何让南齐重新走上正轨。
萧道成于是命令群臣各抒己见。淮南、宣城二郡的太守刘善明率先发言，他先是请求萧道成废除刘宋大明、泰始年间以来的各种暴政，并以示崇尚简要平易。接着他又阻止萧道成准备讨伐交州的行动，在他看来交州地势险要且又荒僻遥远，不是用兵的好地方。这里的问题也是由于刘宋末年政令苛暴导致的，对那里的人应当用恩惠与德行去感化他们。
刘善明的观点得到了给事黄门郎崔祖思的赞同。崔祖思更是指出，应当对吏治加以整顿，他提议应当开设文武两类学校，考核那些编外官员，业务能力出色的予以重用，反之则裁撤。同时他也提出了节俭的重要性，他认为应当表彰那些节俭朴素、持身清正的朝廷中的官员。至于那些骄横奢侈、耽于佚乐的官员则应当贬抑斥逐。
会稽太守闻喜公萧子良上表指出，自刘宋孝武帝刘骏开始，习惯性由朝廷派遣使者督责郡县提高办事效率。此举出发点是好的，可这些使者到之后往往会仗势欺人，这就让当地的官府与百姓苦不堪言。所以他建议如果朝廷有所需求，只要公开颁发诏书敕令指定期限。如果耽误了时限，依法处置即可，不必再特意外派使者。
针对国库越来越穷的问题，员外散骑郎刘思效进言给出了自己的看法。他认为这是贵族富户越发贪得无厌，生活奢侈豪华相互炫耀所致，应当对这些人进行抑制。
对以上这些人的进言，萧道成都十分满意，都给予了奖励。对于其他有建设性的奏章也在阅读过后交付外廷，让有关部门详细斟酌适用的办法，上奏施行。接着他又亲自做出表率，规定：皇子、皇孙、后宫和各诸侯王，一律不允许营建庄园别墅，霸占山林湖泊。
针对地方将帅各自募集部曲，在建康周围形成巨大威胁的问题。萧道成也在李安民的建议下，下令裁撤不属于淮北常备军的那部分，并颁诏命令禁止将帅私自招募部曲。以上种种政策的实行，让南齐开始逐渐走出刘宋末年的乱局，逐步走入正轨。
但萧道成也不是完人，他对刘宋宗室就很是不放心，于是对他们挥下屠刀。一时间刘宋宗室无论老幼全部被杀，只有刘遵考的儿子刘澄之一支例外。因为刘澄之与褚渊关系密切，得他向萧道成再三求情，这才逃过一劫。
考虑到在北魏还有个刘宋漏网之鱼刘昶，萧道成担忧北魏会以此为借口南下，便命令垣崇祖改任为豫州刺史，前去防备北魏可能来临的入侵。
与此同时，萧道成还开始清除那些先前反对他的人。游击将军姚道和就因为曾参与沈攸之起事而被萧道成诛杀。
梁州刺史范柏年也是要被清洗的这波人，但考虑到梁州位置较远，且范柏年有李乌奴等人相助。萧道成便决定派王玄邈去接替范柏年的职位，同时命令范柏年与李乌奴一起前往建康述职。
李乌奴得知消息立马劝说范柏年不要听从这样的安排。可谁知还未等范柏年做出决断，王玄邈竟然已经到了。于是范柏年决定将李乌奴留在汉中，自己回到魏兴，有了自己的小算盘便不想继续向前进发了。虽然在萧长懋的劝导和建议下，范柏年前往襄阳准备出任雍州刺史一职。本来准备放过他一马的萧道成却又在与范柏年不和的胡谐之建议下，命令范柏年自裁而死。
结果萧道成此举使得李乌奴立刻背叛朝廷，逃到氐人居住的地区去投靠了杨文弘。随后李乌奴带领着氐人的兵马一千多人侵犯梁州，攻陷了白马戍。好在王玄邈用计才将其击溃，避免了事态进一步恶化。
在萧道成恩威并施之下，南齐真得会迎来安生日子吗？