唐朝天宝年间，有一个姓鲁名笑番的读书人，学富五车，才高八斗。重阳节这一天，几个好友相约着去爬高山。在山谷里，大家发现了一座草庐，便去讨水喝。
草庐里住着一名童颜鹤发的隐士，擅长推演八字，书生们便各自报出生辰八字，让隐士推演，以博一笑。众书生的八字都平淡无奇，只有鲁笑番的比较好，二十六岁之前必然科举入仕，将来贵不可言。众人闻言，都羡慕不已，鲁笑番也不免沾沾自喜。
过了两年，鲁笑番奉母之命，去州城里探看姑母，姑母留他住在后院里读书。姑母的隔壁一家，有一个十六岁的女儿，长得十分漂亮，鲁笑番见过之后，难以忘怀，便去搭讪，两人偷偷地好上了。
过了两个多月，女子哭着对鲁笑番讲，她怀上了身孕。鲁笑番惊慌失措，第二天辞别姑母，回家去了。
女子的肚子越来越大，纸包不住火，被父母发现，她只好讲了实话。父母便去找鲁笑番的姑母，要鲁笑番娶他们的女儿。姑母知道鲁笑番心高气傲，也听他讲过算命之事，将来是富贵之人，便不肯撮合，百般搪塞，拿出了一百贯钱才将此事摆平。
女子的父母贪图钱财，偷偷地给她打掉了胎儿。女子很伤心，晚上上吊自杀，幸亏父母发现的及时，才将她从鬼门关上拉了回来。后来，在父母的劝说下，女子才从悲伤中解脱出来，嫁到了一个良善人家。
鲁笑番将此事瞒着父母，后来娶了秦氏为妻，生了一双儿女。鲁笑番二十五岁这一年，朝廷开科取士，他去都城参加考试，本以为稳妥妥的皇榜高中，谁知榜上无名。他心里责怪隐士算命不准，灰溜溜地回家去了。
一转眼，到了二十七岁这一年，鲁笑番发现他的命运并没有多大的变化，就来到高山上，找到隐士，嘲笑他八字推演不灵。隐士打量了他几眼，面露惊讶之色，问道：“你一定做过有亏德行之事。”
鲁笑番推说没有，隐士指着他的额头说：“你骗不了人的，你的额头上有一处断纹，这是伤了阴德的记号，你的功名富贵因此被削去了。”鲁笑番一惊，这才讲了实话。
隐士埋怨说：“你真是糊涂，不是我算命不准，而是怪你自己面对女色把持不住，导致女子流产伤了阴德，从此后与功名无缘。”
鲁笑番灰溜溜地回家去了，不过，他心里不服，凭自己的才学，考取功名应该不在话下，于是更加刻苦用功。
过了几年，朝廷又开科取士，鲁笑番打点行装，启程赴考。半路上，到了一座小镇，他忽然内急，便到路边的茅坑里方便，发现了一个褡裢，打开一看，里面居然装着四根金条，估摸着约有一百多两。
鲁笑番心想，这么大一笔钱财，估计此人有急用，才会换成金条，他丢了钱，还不知道急成什么样子了，于是坐在路边等候。
一直到掌灯时分，还没有看见丢钱的人，鲁笑番打算先找一家客栈住下。刚站起来，就见一位白发老汉，骑着小毛驴急匆匆地赶来，跑进茅厕里，又急匆匆地出来，似乎在寻找什么，满脸焦急之色。
鲁笑番上前询问，老汉看了看他，长叹一口气，不由得流下泪来，哽咽着讲了起来。原来，老汉的儿子是一名军官，押送军粮时，遇到暴风雨，船只侧翻进江水里，按照律法，他必须照价赔偿，才能免于罪责。
老汉接到书信，赶紧将家里值钱的珠宝古玩，送到县城里变卖了，换成了金条，打算送到都城去。哪知道半路上肚子疼，他要上茅厕，便把小毛驴拴在树上，把褡裢拎进茅厕，放在角落里。
方便完后，他急匆匆地出来，跨上小毛驴走了。直到在前面下榻客栈时，才发现褡裢不见了，思来想去，才想起丢在了茅厕里，因此骑着小毛驴来寻找。
鲁笑番询问了褡裢的颜色以及印记，确定是老汉的，就从草丛里拿了出来。老汉感激地跪在地上，哭着说：“你是好心人，要是找不到金子，我的儿子就会坐牢，我也会内疚而死。”鲁笑番将他扶起来，劝慰了一番，和老汉结伴而行。
后来，鲁笑番皇榜高中，排在最后一名，分配到一个大县里当了县丞。他喜滋滋地回到家里，打算带着老婆孩子上任。
临走之时，鲁笑番去拜访隐士，隐士打量了他一下，惊讶地说：“你一定做了大善事，眼角纹下多了一道功德纹。”鲁笑番就把拾金不昧的事情讲了。
隐士点点头说：“是了，你做了大善事，恢复了功名富贵。但是，还是没有回到从前。不过，你坚持行善，不作恶事，将来或许会更好。”
鲁笑番这才知道，命运根本就捉摸不透，它不是一成不变的，而是不断地改变的。只要一心为善，不做坏事，运气早晚会好起来的。
祝愿大家都做善良人，都走好运。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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