——春秋第二个五十年
笔者上一篇拙作《《春秋》没有记载的春秋明君，闲看晋文勤王郑武扩张秦文据周》一文中提到，春秋第一个五十年，其实可以用齐庄公姜购（前795～前731年在位）为时间主线。春秋第二个五十年内，古有春秋三小霸的提法，分别是齐僖公、楚武王、楚庄公。
但以地缘格局看，楚国崛起后，春秋时代就有四个强势区域；齐僖公、楚武王、楚庄公分别代表了三个。大关中地区，晋国与秦国虽一度陷入内乱，但晋武公与秦武公皆强势结束内乱；对比两国，还是后继有晋文公的晋国更能代表大关中。以连贯度而言，曲沃代翼跟楚武王、文王的扩张都是一脉相承；但以影响来说，曲沃代翼对西周宗法制度的冲击更大。因此春秋第二个五十年，可以用曲沃代翼为时间主线
曲沃代翼，晋武公是隐藏的春秋小霸
笔者之前的文章分析过，曲沃代翼的发生，因为洛阳与西安之间除了走函谷关，还可以借助必经曲沃（闻喜）的陆路，连接洛阳附近的黄河水道与西安的渭河水道；晋文侯弟弟曲沃桓叔正因为坐拥商道而势力壮大。晋文侯之后，前739年，晋昭侯被杀，曲沃桓叔就试图入主晋国，但晋人共立晋孝侯。
晋孝侯十五年（前724年），曲沃庄伯（晋武公父亲、曲沃桓叔儿子）直接弑杀晋孝侯，想要取而代之，但晋人还是不接受，共立晋孝侯儿子晋鄂侯。
到曲沃武公（晋武公）时，杀晋哀侯、小子侯、晋侯缗；前678年，曲沃武公杀晋侯缗之后以晋侯宝器贿赂周釐王，使得周釐王不仅承认曲沃武公小宗取代大宗合法，还将曲沃武公由晋侯提升为晋公。即使从曲沃桓叔前739年首次试图入主晋国开始算，曲沃代翼也用了六十一年。
晋献公继位后，东征西讨：向西占领河西，与秦国接壤，东到河内。可见晋武公给晋献公打下了坚实的国力基础。可惜的是，因为晋献公造成骊姬之乱，齐桓公与秦穆公有机会插手晋国国君的继承，最后导致晋国一度失去河西。
齐僖公小霸
与晋武公费尽心思夺取晋国君位不同，齐僖公上承齐庄公的稳定国政。继位初年主攻外交：结盟郑国、鲁国，促使宋、卫两国与郑国讲和；军事上，联合郑国、鲁国讨伐许国，在郑国救援下打败北戎的入侵，郑庄公去世后，联合宋、卫、蔡、陈四国攻打郑国。
某种程度上，齐僖公代替了周王去调节诸侯纷争，齐僖公的春秋小霸可谓名副其实。可惜的是，在占据先手的情况下，齐国都没有试图以水路攻击燕国，以完全占有河北，获得统一天下坚实基础。诸侯思维局限了姜齐的统治者，这种局限也导致了后来的田氏代齐。
楚国熊通荆楚称王，是为楚武王
楚武王弑杀其兄长、上代楚君蚡冒，掌握了楚国，开始了楚国的急速扩张史。楚武王陆续灭了绞国、谷国、鄾国、鄢国（南鄢），压制邓国、郧国，贯通襄阳附近的汉水两岸。
在这之前，当西周还很强盛的时候，楚国的雄渠以西周诸侯的名号，绕荆山自荆门下山攻击杨越，向江汉地区扩张。楚武王吞并襄阳盆地后，江汉地区终于和楚国最初的国都丹阳（淅川）有了快捷安全的连接通道；继位的楚文王将都城迁到郢都（纪南城）。自此，楚国拥有了争霸中原的坚实基础。
郑国不但身处中原，郑庄公还处理不好继承问题
郑庄公在位时整兵修武，对外抵御了周王攻击，救援了被北戎攻击的齐国，大小征战全无败绩，这份战绩也是古人认为他是春秋小霸的原因。《左传》还有两段长文分别记述他整合内部分裂的手段；与攻占许国后，以类似殖民地的形式间接支配许国。
但是郑国继承人的问题处理不好，郑庄公一生的战功就化作流水。从郑庄公去世后齐国马上对郑国攻击来看，郑国相当程度上只是齐国的棋子。
齐僖公之后，隔了齐襄公就是春秋真正的首霸齐桓公；齐桓公之后是晋国的晋文公，晋文公在位时间短，但后继还有晋襄公。至于楚国，楚武王之后各代楚王断断续续的北上争霸，到楚庄王时，在邲之战打败晋国完成了称霸中原的夙愿。
真正的霸主，不在于昙花一现的军事辉煌，更重要的是强盛国力，为后续的持续扩张打下坚实的战略基础。