生态环境改善之后，我们能够明显感觉到身边的野生动物数量在增多，其中最直接的证据就是野生动物相关的目击事件越来越频繁出现。
就拿野猪来说，以往即便是农村的山林里面，也难得遇到它们，而今多地野猪数量多到泛滥，严重影响农业生产，以至于一些地方甚至发出了“杀猪令”，悬赏狩猎队对野猪进行生态性捕杀。
野生动物的数量多了，那么它们出现在人类活动区域或者周边的概率也更大。
近日，辽宁抚顺的一位村民在自家后山不远处发现了3个不同寻常的爪印，从爪印的形状和大小来看，高度疑似大型猫科动物，于是村民便将这一发现发到了网上，引起了众多网友的关注。
这一发现很快便引起了当地野生动物专家的注意，当地林业的工作人员和专家组建了团队前往调查，发现留下的“神秘爪印”一共有3个，都比较浅，形状跟大型猫科动物的爪印高度相似，但由于条件限制，一时间也难以判断究竟是何种动物所留下的，而网友和当地村民的猜测，基本上都是东北虎或东北豹。
老虎的可能性有多大？
我国当下虽然有4个亚种的老虎（华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎），但野生数量非常稀少，尤其是华南虎，已经野外灭绝了，剩下的个体仅生活在人工环境中。
当下东北虎是我国最主要的野生虎种，数量已经从2017年的27只增长为60只。近年来，人们在野外遇见东北虎的现象也频频发生。
顾名思义，东北虎主要生活在东北地区，那么在辽宁抚顺发现的这3个爪印，是东北虎的可能性有多大呢？从现有的情况来看，这种可能性还是很小的。
首先东北虎在我国的分布范围是中俄边境区域并向中国内陆四道沟分布区扩散，东北虎豹国家公园是我国东北虎种群数量最多、活动最频繁的区域，而东北虎豹国家公园离抚顺还是远了一点。
尽管这些年来抚顺传出了不少老虎相关的消息，但基本上都是只见雷声不见雨滴，没有确切的证据。或许有人会说老虎是具有高度移动性和显著探索行为的大型猫科动物，不排除它从主要活动地带游荡到了抚顺，现实中也有相关的例子。
比如2019年印度曾有一只叫“C1”的雄性孟加拉虎，从蒂皮什瓦尔野生动物保护区暴走1300公里到丹阳南伽野生动物保护区，堪称史诗级的迁徙。
其实这件事情的背后，隐藏的信息是印度保护区与保护区之间生态廊道的完善程度。我国东北地区虽然地广人稀，但老虎想要从东北虎豹国家公园走到抚顺而不被人发现，难度还是大了点。
另外，老虎通常离群索居，害怕人群，而发现脚印的地方位于城边，离人群聚集的地方较近，且当地并未有家禽牲畜或者人类被袭击的事情发生，所以综合来看，该爪印是东北虎的可能性很低。
会是东北豹吗？
我们都知道，东北地区的大型猫科动物，除了东北虎比较出名之外，还有东北豹。东北豹也叫远东豹，是花豹的亚种之一，主要分布在亚洲东北部。
豹子是适应能力极强的猫科动物之一，无论是森林生态系统还是草原生态系统，它们都能很好地生存下去，所以一些地方可能不适合老虎生存，但不一定没有豹子。
相对于东北虎来说，豹子“离”抚顺的距离可能会更近一些。比如在2022年，辽宁建平县朱碌科镇就曾出现过豹子。
东北豹各方面来看就是小一号的东北虎，其习性和食性跟老虎也差不多，在森林生态系统下，需要有足够的中大型有蹄类动物种类和数量，才能支撑它们生存下去。
抚顺市虽然生态环境较为不错，拥有野猪、狍子等诸多有蹄类动物，但是发现爪印的地区这类中大型猎物的数量却很稀少，甚至连野兔、野鸡等小型的猎物数量也不多，是不具备豹子生存条件的。
抚顺不是豹子的常规活动区域，所以是豹子留下爪印的可能性也比较低。
还有可能是什么动物？
从现场留下的爪印形状及大小来看，高度疑似大型猫科动物，能够称之为大型猫科动物的，无外乎狮、虎、豹、雪豹、猎豹、美洲豹、美洲狮这几种，也有人会将云豹也称作大猫。
生活在我国东北的大猫，就只有老虎和豹子，然而综合情况分析，是老虎是豹子的可能性又很小，那么究竟是什么动物留下的呢？其实很多人都忽视了猞猁这种中型的猫科动物。
猞猁是喜寒物种，生活在欧亚大陆北方的是欧亚猞猁，是猞猁属4种动物里体型最大的，成年之后体重能达到18-30公斤，妥妥的一只“小老虎”。
可能很多人会觉得，现场的爪印差不多有成年人拳头那么大，会是猞猁这种只有二三十公斤，甚至是十几公斤的动物留下的吗？还真有可能，原因就是猞猁在猫科家族里面，是很特殊的存在。
这是一种特别喜爱吃兔子的捕食者，而且是喜寒物种。在冬天漫长、积雪覆盖的北方地区，要想捕捉兔子，就必须具备在积雪环境下依然能活动自如的能力，所以在漫长的物种演化过程中，猞猁的脚掌变得很宽厚。
可以这么说，它们的脚掌比例跟它们的身子是不匹配的，一只较大的欧亚猞猁，完全能够留下一个类似于大型猫科动物的爪印。
欧亚猞猁在欧亚大陆北方分布很广，数量相对于虎豹来说也要多得多，对猎物资源的需求也不如虎豹那么高。综合来看，这3个神秘的爪印，与其说可能是东北虎，是东北豹留下的，或许是猞猁留下的可能性还会更高一些。