古时候，水流镇有个姓李的好心人，叫李嘉良，四十多岁得子，竟发现是个死胎，干女儿路过坟地，捡回一儿子，却是干爹亲生的。
李嘉良曾祖做过官，留下不少家业，经他爷爷、父亲两辈人，到他手里已经没落，只剩下祖宅和几十亩良田，不过相比普通人家，还是要富裕得多。
他和妻子是自由恋爱，感情非常深厚。两人十八岁成婚，婚后第二年，妻子有了身孕，大概四五个月时，李嘉良陪妻子外出散步，路过一棵香椿树时，出了意外。
有一淘气的小孩，爬到树上摘香椿，结果，他所在的树枝太细，咯吱一声开裂，吓得他在树上哭泣，不敢再动。
李嘉良眼看着树枝慢慢开裂，小孩趴在树上随时可能坠落，夫妻俩立刻加快脚步来到树下，不等站稳身子，孩子随树枝坠落，就在这千钧一发之际，他来不及思考，用手去接孩子，自己则被砸倒在地。
令他万万没想到的是，不偏不倚那掉下来的树枝，正好砸到妻子，同时又被抱着小孩的他，结结实实压在身下。
小孩是获救了，可妻子罗氏却下身出血，肚子疼得厉害，送医后郎中告诉他，孩子已经没了。罗氏听到这个消息，泣不成声，躺在床上，足足休养了三个月。
那家人是个穷人家，小孩父母不停地给李嘉良夫妇道歉，拉着孩子向他们下跪磕头，却拿不出一分钱赔偿款。小孩母亲说愿意到李家，免费做下人抵债，好心的李嘉良说不用，我们做好事不是为求回报。
事情就这样过去了，两家都恢复平静生活，可是罗氏自那以后，肚子始终平平无奇，不论怎么求医问药，都无济于事，可愁坏了夫妻俩。
为了生孩子，罗氏整天喝药，有时候一闻到药就想吐，却还要硬着头皮往下喝，看妻子被糟践得不成样子，李嘉良十分心痛，下决心不再要孩子。
一次，族里有人家嫁闺女，有人便问李嘉良，“这么多年，你们夫妻都没孩子，要不纳个妾吧，要不然那么多家产，留给谁呀！”
刚好旁边坐着小外甥，李嘉良摸着他的小脑袋道：“我们夫妻情深，我怎么能纳妾，实在没后人，就留给我这小外甥！”
“说者无心，听者有意。”这话被姐夫听到，就记在心里，和妻子商量后，从那时起，经常将儿子周伟杰送到李家，同李嘉良夫妻拉近关系。
李嘉良和妻子，很喜欢这个外甥，有他常在身边陪伴，生活过得不再孤单。
一晃十多年过去，外甥已经成家，夫妻俩投入不少精力，也没少在他身上花钱。
原本，一切就这样继续下去，夫妻俩打算让外甥继承家产，可是，罗嘉良四十岁生日那天，姐姐一家四口前来祝贺，罗氏却变了心。
她当着几人的面，说要为丈夫纳妾生子，饭桌上大家面面相觑，李嘉良赶紧拉着夫人，来到一边说：“我都一把年纪了，还纳哪门子的妾，你这不是胡闹吗？”
罗氏却说道：“这个问题，我考虑很久了，今天说出来，并非空穴来风，我们李家不能无后，那样日后去下面，我无脸面对祖宗。”
姐姐、姐夫闻言非常担心，他们意识到，自己逼的太紧，可这么多年为儿子谋划的事，怎么能轻易泡汤？
姐姐一边安慰罗氏，一边责怪儿子，“看你不会说话，惹得舅妈生这么大的气，给你说过多少回，舅舅的就是你的，不要着急，你却偏不听！”
同时又对罗氏说：“弟妹呀！别和晚辈一般见识，我们吃过的盐，比他吃过的面还多。伟杰最近做生意，手头有点紧，所以才会犯糊涂。”挤眉弄眼地让儿子给舅妈赔不是。
外甥这才低头哈腰，和母亲一起向罗氏道歉，父亲也在一边附和，“你舅妈说的都是气话，都是气话！”
事后，罗氏真的去找媒婆，提为丈夫纳妾之事，并许下十两银子和五亩好地，作为聘礼，还承诺，只要日后生下儿子，再给娘家送几亩好地。
此消息一出，很多穷苦人家，都想将女儿嫁给李嘉良，怎奈李嘉良始终不同意，声称心中容不下另外一人，不想耽搁人家姑娘。
一开始，罗氏并未责怪丈夫，任由他推三阻四，从不强迫，直到有一天，一个叫杏儿的姑娘被她领回家，李嘉良再次拒绝，转身准备离去，罗氏当场动怒。
“站住！”她指着女子，对丈夫大声说道：“你想见死不救吗？”
“什么意思？我纳妾还能救她的命？别再危言耸听了，赶紧送人家姑娘回家，我不会纳妾的！”李嘉良言辞灼灼地说。
不等罗氏解释，女子先跪在地上哀求道：“李老爷，求求您，纳我为妾吧，我愿意服侍您，为您生儿子。”
李嘉良先是一愣，然后赶紧上前扶起女子道：“看你的年龄，应该十五六岁吧，我都能做你爹了，为何甘愿嫁给我做妾？”
女子低头说道：“秉老爷，杏儿今年十六，是心甘情愿的！”
“老爷，你还记不记得，多年以前，我们救的那个坠树的男孩？她就是那个孩子的妹妹。”
“哦……这么说，是她父母让女儿来报恩的？那我更不能同意了，岂不是图人回报吗？”
“也不能这样说，杏儿父亲病重，需要钱治病，而且家里粮食不够吃，经常饿肚子，所以你纳她为妾，也是在帮她们。”
“不行，不行！这是乘人之危，算不得真心实意！”
“难道你要见死不救？”罗氏质问道。
“我可以送她银子，让她回去给父亲治病呀！”
女子连忙摆手说：“使不得，使不得！我们家已经欠你们太多，不能再接受无故帮助，这样绝对不行。”
后来，在杏儿的哀求和罗氏的催促下，李嘉良最终同意，纳她为妾。
三天后，在罗氏的张罗下，李家喜字红灯笼好不热闹，李嘉良骑着高头大马，身后跟着八抬大轿，将杏儿迎娶回家。
两人拜堂之后，招呼宾朋，李嘉良外甥一家，赫然坐在席中，个个阴沉着脸，明显很不高兴，罗氏并不理会。
晚上，李嘉良妻子送走最后一批朋友，罗氏将他送到洞房，才回自己屋休息。
刚推门进入，就听到杏儿坐在床边哭，见有人进来，她立刻停止哭泣，不过哭过之后，抽泣不可能立即停止，还是被李嘉良发现。
他询问杏儿，怎么回事？杏儿摇头说：“没怎么，就是有点想娘。”
李嘉良不是傻子，已然猜到杏儿一个黄花大闺女，嫁给一个能当她爹的人，怎么能不伤心，就算他对她再好，可日后自己走了，留下她一个人，哪有好日子过。
于是他对杏儿说：“别怕！我不会强迫你，假如你不愿意，我这就送你回去？”
杏儿听后，觉得更加伤心，赶忙阻止道：“愿意，我愿意！”
“那你哭什么？”
“我……别人可以和相爱的人在一起，而我却……不过你放心，我不后悔，流几滴眼泪就没事了。”
李嘉良是个心地善良的人，最见不得人哭，尤其是女人，只要一哭，他心里就不是滋味。
看着杏儿抹眼泪，他把心一横道：“我不能娶你，我们年龄不般配，明天一早就差人把你送回去。”
不等他说完，杏儿立刻跪下，“不行，求求您，不要把我送回去，那样爹爹没钱治病，我们全家都得饿死！”
“你别误会，我不是那个意思，把你送回去，嫁妆也不要了，而且如果你愿意，我就认你做干女儿，你觉得如何？”
杏儿吃惊地看着李嘉良，不敢相信自己的耳朵，没有任何表示，似乎觉得自己听错了。
李嘉良道：“你等等，我去去就来。”然后转身，走出洞房，直奔妻子卧房而去。
罗氏也没有休息，见丈夫推门而入，没好气地道：“新婚之夜，你不好好呆在洞房，跑我这里干什么？一个大老爷们，难道还要我教你怎么做？”
李嘉良有些顾虑地说：“夫人，你误会了，我找你有别的事商量，我想清楚了，杏儿太年轻，嫁给我不合适，她之所以愿意，也是没办法的事，我不能乘人之危！”
“堂都拜了，你说不想就不想？人家姑娘的清白已经没了。那你想怎么办？眼睁睁看着她们一家饿死？”
“我想过了，她不是不白要银子吗，那我们认她做干女儿，把银子和地送给她，就当见面礼不就成了。”
罗氏也很心善，见丈夫如此说，也不再拒绝，两人一起来到洞房，将想法告诉杏儿，这时她才相信这是真的。
杏儿非常机灵，立刻跪拜二人，干爹、干妈开始叫，叫的那叫一个亲，听得李嘉良夫妇心中乐呵呵的。
杏儿向两人保证，一定会像孝敬亲生父母一样，孝敬他们，绝不会区别对待。
李嘉良夫妇心想，“谁不知道，干爹、干妈只是当面亲，过后就忘得一干二净，自己亲外甥都是如此，何况一个没血缘关系的人。”但杏儿有这句话，他们依旧很知足。
第二天一早，夫妻俩带着干女儿，一起回到杏儿家，将事情告诉她亲生父母，一家人感激涕零。亲生父母对杏儿说，既是这样，你就去干爹、干妈那里尽孝，我们这边还有你哥和妹妹。
杏儿答应后，当天又随李家夫妇一起回家。没想到，杏儿说到做到，没把自己当女儿，完全是以仆人身份伺候爹娘，一日三餐亲自下厨，一切事都尽心尽力，还让干爹把仆人辞去，为家中节省开支。
然而，没过多久，罗氏身体每况愈下，吃什么吐什么，没有一点食欲，几乎顿顿饭都恶心干呕。外甥伟杰见状，对杏儿破口大骂，“你是怎么照顾舅妈的，怎么身体一天不如一天，你该不会是有什么目的吧！”
杏儿一脸无辜，自己每天尽心尽力，也不知道怎么回事，哭着说：“我没有，干爹、干娘，对我这么好，我怎么会做对不起他们的事。”
李嘉良道：“好了，好了，你们别吵了！伟杰你去请个郎中，来给舅妈瞧瞧，这事也不能怪杏儿，她的确非常尽心。”
郎中来后，一番检查，捋着胡子道“太神奇了！你不是身体不好，而是身体更好了，因为你怀孕了。看来这干女儿，把你照顾得很好呀！”
罗氏听后十分吃惊，再三向郎中确认，得到肯定回答后，兴奋之情溢于言表，赶紧让杏儿将好消息告诉丈夫，让他一起高兴。
古时候，人们比较迷信，夫妻俩认为杏儿是福星，带来了的好运，所以，罗氏才在她的悉心照顾下怀孕，因此将一切功劳都归功于杏儿。
他们不知道的是，一切好运真是杏儿带来的，因为她住在李家，将唯一的仆人辞去，罗氏才有怀孕的可能。
干娘有了身孕，杏儿更加认真细心，对她的照顾谨小慎微，每日三餐都会注意营养搭配，生怕干娘吃的不合适。
很快八个月过去，罗氏即将临盆，杏儿每天好吃好喝伺候，随时等候干娘吩咐，不敢有丝毫马虎，从不离开其半步。
恰在此时，有人捎信儿来，说杏儿父亲病重，让她赶紧回去看看。杏儿非常为难，一边是干娘第一次生孩子，一边是亲生父亲生病，不顾哪头都不合适。
李嘉良夫妇见干女儿为难，提醒道：“杏儿，你别为难，回去看看你爹吧，你干娘这边，有我照顾呢，不会有事！再说她还不一定什么时候生呢。”
杏儿对二人说：“干爹、干娘请放心，我回去看看就来，干娘虽然年过四十，但是第一次生孩子，必须好生照顾。”
没想到，杏儿前脚刚走，罗氏当晚就肚子疼，李嘉良赶紧出门去请稳婆，还没有多远，迎面碰到外甥，见舅舅着急忙慌，便问他有什么事，这么着急。
他将妻子即将临盆的事告诉外甥，外甥自告奋勇去请稳婆，让舅舅赶快回去照顾舅妈。
李嘉良答应一声，立刻调转身形，回家照顾妻子，等待外甥带着稳婆来接生。
外甥没耽搁多久，就带着稳婆来了，两个大男人又是烧水，又是递毛巾，忙得满头大汗，大概一刻钟后，稳婆叹了口气道：“哎……白忙活一场，虽是个大胖小子，却是个死胎！”
罗氏听后悲痛欲绝，当下晕了过去，稳婆急忙抢救，才堪堪醒转，眼泪瞬间从她眼中，夺眶而出，稳婆安慰了一阵，才将李嘉良叫进来，说明情况后，让他将孩子丢了。
李嘉良听后，也泪流不止，看着浑身发紫的孩子，心痛不已，拿着提前准备的小被子，将儿子裹好，抱去坟茔地，扔在一处坑洼处。
临走时还转身，不舍地看了几眼，才大步往回走……
话说另一边，杏儿回到家中，看过父亲，发现只是老病犯了，并无大碍，按照大夫开的药方，熬了药喂给父亲。
她担心干娘安危，将她的情况告诉父母，母亲说：“你想的很对，我们不能忘恩负义，你干娘更需要你，家里有我照看，你爹暂时不会有事，赶快去照顾你干娘吧！”
辞别爹娘，杏儿着急往干娘家赶，便抄小路走，小路正好从坟茔地穿过，当她走到那里时，猛然听见，似乎有婴儿微弱的哭声，四下寻找，果然在一处低洼地，看到一个包裹孩子的棉被。
上前打开一看，里面果真有个婴儿，还是个男婴，杏儿心想，“这是谁家，这么狠心，竟连男婴都扔，这孩子也太可怜了。”
在帮孩子整理包被时，突然发现，孩子肚脐处有些血渍，细细查看后发现，肚皮里竟然扎着一根针，脑中立刻冒出一个想法，“这是怎么回事呢？不用说是人为的，有人要害这个孩子。”
先不管那么多，杏儿小心拔出细针，再将孩子包好后，直奔干娘家而去。
刚一进屋，杏儿看到干爹，立刻问道，“干爹，干娘现在可好，生了没有？”
干爹见杏儿回来，抹着眼泪哭道：“杏儿，你回来了，可惜有点晚啊，没见上干弟弟，你干娘生了个大胖小子，结果是个死胎，我都把他扔了。”
听到这里，杏儿疑惑道：“你扔到哪里了，不会是我怀里这个娃娃吧？”
李嘉良看着杏儿怀中的包被，的确是自己刚才扔的，更加难过地问，“扔在坟茔地了，你怎么把他捡回来了？”
“干爹，弟弟没死，您看他还好好活着呢！”说着就将孩子递过去。
接过杏儿递来的孩子，在怀里活蹦乱跳的，李嘉良简直不敢相信，“究竟情况？我抱着他仍时，明明已经死了，这会儿怎么又活过来了？”
杏儿告诉他整个过程，并掏出一根针后，解释道：“弟弟命大，被人用这个扎入肚脐，幸亏那人扎偏了，否则真的会没命。我想应该是弟弟缓过劲来，慢慢有呼吸，针才窜出来，要不然我也发现不了。”
两人赶紧进屋，将这个喜讯告诉罗氏，听了杏儿的解释，罗氏紧紧搂着孩子，生怕他再次被人残害。
三人一商量就明白，孩子肚脐里的针，肯定是稳婆扎的，她为什么要这么做呢，难不成……一个可怕的想法，从李嘉良脑中飘过。
安顿好妻儿，李嘉良带着杏儿直奔县衙告状，县令了解情况后，命人传唤稳婆上堂。
稳婆见到李嘉良等人，心知肚明自己犯的什么事，县令一敲惊堂木，她就被吓得全都招了，果然如李嘉良所料，一切都是外甥指使的。
县令命人将伟杰抓来一审，竟牵连出李嘉良姐姐一家人，他们的行为，着实令人不寒而栗。
原来，罗氏本来已和丈夫商量好，等他们百年以后，就将家产遗留给外甥，可外甥一家话里话外，经常暗示他们，迟早要给不如现在就给，甚至担心李嘉良若先离世，罗氏会反悔，将家产给她娘家人。
罗氏听后，心里很不是滋味，她是个明白人，家产不能提移交，即便是亲生儿、女，移交家产后，也可能因种种原因，对自己不好，何况是外甥。
而且，外甥一家时常催促，意图明显，是为钱而来，并不是真心实意对他们好，这让罗氏寒了心，觉得外甥太过心急，都有点等不及了，假如提前移交家产，搞不好他们夫妻会凄惨收场。
这么一想，罗氏干脆提议为丈夫纳妾，给外甥一家提个醒，吓唬吓唬他们，不要太心急，谁知外甥不但没有收敛，反而变本加厉催促。
终于，在李嘉良四十岁生日那天，他们彻底激怒了罗氏，让她打定主意，既然自己生不了，干脆给丈夫纳妾，生的孩子起码是丈夫亲生的，继承家产顺理成章。
没想到选中杏儿，拜堂成亲后，李嘉良一念善心，将其认作干女儿，还辞退了仆人。
在干女儿的悉心照顾下，罗氏身体竟然神奇康复，怀有身孕，后面的事大家都清楚了，但是有一点需要补充，罗氏迟迟不能怀孕，和那个仆人有关。
自从李嘉良放出话，要将家产遗留给外甥，姐夫就在想办法，要阻止罗氏怀孕。他买通李家仆人，在罗氏的饭菜中放马齿苋，致使其无法怀孕。
当罗氏提出，要给丈夫纳妾，伟杰和父亲都很震惊，却也没办法阻止，最后不知怎么搞的，认成干女儿，伟杰才放心不少，至少自己是外甥，面对一个干女儿，还有一争之力。
杏儿打发走仆人，令他始料未及，回家和父亲商议后，父亲说不用担心，这么多年了，罗氏又上了年纪，怀孕的几率不大。
然而，他们没高兴太久，罗氏竟然怀孕了，伟杰觉得，原本属于自己的财产，已经不复存在，几乎要放弃时，却迎来一个转机。
舅妈生孩子，干女儿回娘家，他再次偷偷给罗氏服下马齿苋，使她提前产子，自己又在半路，假装碰见请稳婆的舅舅，自告奋勇去找，实际早已买通稳婆，待罗氏生子后，用针扎入肚脐，没想到稳婆心窃，针扎偏了，孩子才侥幸没死，恰好被赶回来的杏儿捡到。
案件水落石出后，李嘉良十分痛心，自己无意间的一句话，竟然惹出这么多祸端，姐姐、姐夫不想奋斗，却想为儿子谋财，在他们的耳濡目染下，将孩子培养成和他们一模一样的人。
依据当时的法令，伟杰和父亲被判极刑，念在李嘉良为他们求情的份上，饶恕性命，但死罪可免，活罪难逃，分别杖责二十，终生流放岭南。
稳婆和佣人受人指使，害人性命，虽没有成功，但事实伤害已经造成，每人罚银十两，杖责五下，监禁三年。
李家良姐姐虽没有直接参与，但出谋划策、知情不报，也被判监禁一年，她难以接受，在狱中自尽而亡。
杏儿因心存感恩，救了李嘉良一家，得到夫妻俩的真挚感激。她好心照顾母亲和弟弟到四岁，才在干爹、干娘的主持下，嫁给一个书生。
李嘉良夫妇像嫁亲女儿一样，陪嫁了很多东西，在他们的资助下，女婿后来考中进士，去临县赴任，杏儿一家，才不得不和干娘家分开，不过，两家经常互通书信，告知有无。