意大利位于欧洲南端，其北部是比较宽广的平原，平原以北是高耸入云的阿尔卑斯山，越过阿尔卑斯山便进入了中欧。
其南部地区则是一个狭长的半岛，其地理特征就像一个巨大的长统皮靴深入到地中海中。
亚平宁山脉贯穿其南部国土全境。半岛的东侧多是悬崖峭壁，海岸线平直缺少港湾。
半岛的西侧则山势缓斜，形成了阿诺斯河、第伯河、伏尔图诺斯河和利瑞斯河等河流和埃特鲁里亚、拉丁姆、坎佩尼亚等较大的平原。
在其附近有西西里、科西嘉和撒丁三个大岛及一些小岛，比较便利于与西部地中海的通航和联系。
由于地理条件的特征，使意大利半岛西半部发展得早且快。如果将其与希腊半岛相比，二者不同的地理条件决定了二者不同的发展特点。
希腊半岛上的各国，由于濒临爱
琴海，较早地获得了向东方发展的条件。因此，她较早地接受了地中海东部地区的文化。
而位于地中海中部地区的意大利，很少有机会和条件接受东部地中海文明，而当时东部地中海的文明程度较之西部和中部地中海要先进得多。
这样的自然地理条件，使得意大利形成了与希腊不同的，且具有着其独到特色的发展道路。
意大利半岛的气候属地中海型，冬雨夏旱，年平均温度较高，但少酷暑和严寒。半岛南部则近似亚热带气候，中部各地因山势高低和离海远近而略有差异。
北部波河流域气候近似欧洲大陆，冬季山坡积雪很厚，夏季有雨，温差较大。这样的地理条件使得意大利半岛的农牧业较之希腊半岛发展得要早且发达。
除此而外，在埃特鲁里亚和厄尔巴还有铜、铅、锡、锌、铁等金属矿产资源。
正是这样的地理气候条件，造就了一
个与海洋文明为主体特色的古希腊文明完全不同的以农业文明为基础而建立起来的古罗马文明体系。
古希腊文明的一个最突出的特点是海洋贸易的发达，海洋贸易发达的结果必然导致文化的多元性和丰富多彩。
而以农业文明为其主要特色的古罗马文明，则显现出了与古希腊文明截然不同的、以发达的法律与法治文明为其鲜明特色的世界历史上独有的文明体系。
在这个体系中，已经没有了古希腊文明里所表现出来的热情、奔放、浪漫、绚烂多姿的文明成果，其更多表现出来的则是凝重、庄严、理性的文明成果。
如果将古希腊文明比作一朵鲜艳绚烂的玫瑰，那么古罗马文明则更像是一
株无花果树，显得挺拔而肃穆。
古希腊文明中所蕴含着的那些浪漫的史诗、神话般的故事、激荡心灵的戏剧、丰富的且带有极大理想主义色彩的政治法律思想，在古罗马文明中则已然荡然无存。
它留给后人的是庄严的建筑、威武的军团、庄重的法典和令人敬畏的帝国及大帝。理解和认识到古希腊文明和古罗马文明的这些不同与差异，是我们深入探究古罗马文明的前提和基础。