《知否》中最令人痛恨的反派就是顾廷烨继母了，她不像康姨母、孙家母子一样坏的明显，而是表面装着一副慈眉善目的样子，背地里各种阴毒伎俩层出不穷，不仅一直对顾廷烨各种污蔑陷害，还用种种手段暗害明兰，让明兰的婚后生活一度过得很辛苦，连怀孕之时，都不得不面对康姨妈这个恶妇，还被逼着接纳康姨母的庶女为妾，更是险些被烧死。在剧中恶毒的小秦氏最后自焚而死，但在原著中她的下场比更惨，真正印证了一句话“善恶到头终有报”。
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原著中，小秦氏有一儿一女，儿子顾廷炜，女儿顾廷灿。因为小秦氏对顾廷烨的仇视，她的两个孩子自然对这个哥哥也没有什么好态度
原著中的情节是，顾廷烨领兵出征后传来兵败的消息，太后联合妃子一起谋反，最后事败。顾廷炜在这起动乱中，纠集了一帮酒肉哥们和土匪强盗攻打顾廷烨的侯府，想趁乱杀了明兰母子，让顾廷烨一家死无葬身之地，好让自己顺理成章继承爵位。失败后，顾廷炜逃到京郊的荒山上，被朝廷的乱箭射死。
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顾廷烨继母利用顾廷烨前妻余嫣红的娘家，想逼着明兰认下曼娘的孩子昌哥，借此左右爵位继承之事，结果被明兰和常嬷嬷联手识破了，余家的继室大娘子更是因得罪狠了顾廷烨被休。随后这位被休的余大娘子又借故找上门，然后趁机将染了鼠疫之人的衣服给顾廷炜的孩子，让两个孩子患病死去，借此报复。
而顾廷烨继母的亲生女儿顾廷灿则自视甚高，空有才华眼高手低，婚后的日子很不顺心，总是摆出一副矫情的样子，要丈夫哄着自己，在文采诗文方面还要压丈夫一头，也不许他纳妾，很是不得婆家的喜爱。在母亲和哥哥接连去世后，她心怀怨恨，认为这一切都是顾廷烨夫妇的错，私下想买通御史告状，结果被手下丫鬟告密，被婆家以有病为由，关进黑屋子封禁终生。
小秦氏最后儿孙俱丧，儿媳离家，自己也潦倒落魄而死，女儿也落得被婆家幽禁终生的下场，比剧中的结局可惨多了。