这位干部号称“晋察冀之虎”，他在抗战时期率军在广袤的华北平原上与日军周旋、作战，数次重创敌人，赢得了大胜。日军对他是又尊敬又害怕，老百姓对他是又亲切又爱戴，专门以他的事迹为题材编写了一首童谣传唱，以赞扬他的勇武和韬略，他就是李运昌。
李运昌是河北人，16岁那年加入共青团，次年受党组织委派，前往广东投考黄埔军校，与林帅是同窗，1926年又前往毛主席开办的讲习所学习，当年年底，他被派到粤东一带领导农民革命。1927年中旬，以蒋介石为首的国民党右翼势力开始“反共”，制造了一系列震惊全国的惨案，李闻讯后怒不可遏，当即在潮汕组织起一支工农武装，反抗反动派的压迫。
但可惜的是，由于敌强我弱，工农武装很快便被打散，大量战士牺牲，李运昌仅以身免，在上级的安排下，悄悄潜回家乡河北从事地下活动。1929年，他在传递情报途中，不慎暴露身份，随即遭到敌人逮捕。1年后，在党组织和民主人士的救援下，他成功获释，不久后被派往东北的铁路工会任职。
1936年，他奉北平市委命令，组织游击队与其他革命志士组成抗日义勇军，开赴长城抗击妄想入侵华北的日军。次年中旬，他前往延安学习，并受到了毛主席的接见。1938年，他跟着宋时轮将军一起前往河北东部，策应冀东暴动。这场举义声势浩大，响应者有数十万人，极大震慑了日军。
党中央指示李运昌带着队伍扎根冀东，开辟出一片根据地来，给侵略者的心脏上扎一根钉子。李正要沉下心来执行上级的命令，宋时轮却打算向西撤退，另寻他地建立根据地，理由是冀东多平原，不适合开展游击战争。其他干部也都同意宋将军的意见，李虽然有抵触情绪，但也只能坚持党内民主原则，服从多数人的决定。就这样，数万人的武装力量浩浩荡荡向西撤退，结果在途中多次遭到日军突袭，死伤、离散者甚重。于是乎，李运昌在干部会议上提出放弃西撤，转而回到冀东，依托已经初步成型的群众基础对抗敌人。
可宋时轮还是坚持原计划，分毫不让。无奈之下，李将军只好独自率领6千余人原路折返回去，因为路上出了点意外，部队的员额是一减再减，最终只剩下不到700人。然而，接连的打击并未使李运昌感到挫折，他就以这几百人为基础，在广阔的冀东平原干起了革命，仅仅过了1年时间，便将队伍扩大到4千余人，根据地的范围也一再延伸，甚至越过长城到了东北。
这让日本关东军很是忌惮，于是他们便组织了一支“西进军”，主动向李运昌部发起攻击，以期将人民武装赶回关内。面对敌袭，李将军沉着应对，派遣部队采取“正面阻击，两翼包抄”的战法，接连吃掉了两个团的伪军和一个中队日军，有力挫败了敌人的“西进”阴谋。战后，让他的名声愈加响亮，老百姓称他是“李云长”，是八路军里的“关羽”，日本人也信以为真，在自己的情报本上，将冀东根据地的领导人标记为“李云长”。
1945年，日寇临近灭亡，毛主席急令李率部进驻东北抢夺战略上的主动权，万一日后国共再有冲突，我们也不至于落了下风。李不敢怠慢，火速组织5万人快速越过长城，进驻辽西，沿途吸纳了不少零散的抗日武装，部队规模翻了一番，而且大家拿到了不少日本关东军的装备，枪炮都是崭新崭新的。
不久之后，部分新四军、八路军也陆续到达了辽西，官兵们满怀期待的想要领一些好装备，结果拿到手的却是李运昌部淘汰下来的旧装备，有的枪膛线都磨平了。此事一时间引起了巨大争议，不断有投诉信传到延安。最终，李运昌受到了批评，被指有“个人主义”和“本位主义”作风。
后来，党中央在重新审查了李运昌的案件后，发现他虽然有责任，但还不至于上升到思想和“主义”上，部队确实有武器分配不均的情况，但远没有投诉信里描述的那样严重，先到东北的新四军和八路军领了不少好东西，李运昌还曾通过海运向山东的八路军输送了海量的枪支弹药，这怎么也不能算是“本位主义”。后来，林帅到了东北，李将军便将手下的10万人全都交给林帅指挥，自己甘当配角，如此无私精神令人赞叹！
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