2023年3月，江苏省宿迁六塘河里，出现一群长得像鸡又像鸭的怪鸟。
怪鸟个头跟家鸡一样大，长着尖尖的鸡嘴和鸡身体，却像鸭子一样游荡在水面上，时不时还会一个猛子扎下水捉小鱼。最引人注目的是它的配色：一双红眼睛，一身黑色的羽毛，顶着一个白色的脑门和嘴壳。
非鸡非鸭的怪鸟，名叫白骨顶鸡，是一种秧鸡，跟红脑门黑羽毛的黑水鸡是亲戚。
看上去其貌不扬的白骨顶，却是秧鸡群里少见的狠角色。它性格凶悍，能打善斗，一脚就把猛禽踩进水里淹死。除了凶残地对付敌人之外，白骨顶对自己的幼崽也很冷酷，一口一个不在话下。
我们从头说起。
打架能手白骨顶
白骨顶鸡，鹤形目、秧鸡科、骨顶属。
脑门上的白骨是它的额甲，准确地说，额甲不是骨骼，而是硬化的角质层。摸上去的手感，就像脚底板上的老茧。
白骨顶的体型像家鸡，但是，却有一双水鸟的脚掌。跟身体相比，它的脚掌异乎寻常地大，比鸭掌大得多。看个细节，白骨顶的脚掌不像鸭掌是一整片，它的脚掌像树叶一样分叉，形成叶状瓣膜。这种奇特的脚掌最大的优势在于：既增加了踩水的面积，又减少了水流穿过脚掌的阻力。
叶状脚掌最适合在水面上奔跑，踏水时张大脚掌，提腿出水时收拢脚掌，又快又省力。白骨顶不能直接从水面静止起飞，它要在水面上奔跑很长一段路，借助动力才能起飞。
除了脚掌比鸭子的更大之外，白骨顶的腿也比鸭子的更长。于是，白骨顶拥有一个鸭子没有的战斗技能：用脚踹。
跟金雕、猫头鹰之类用爪子攻击的猛禽相比，白骨顶的趾甲不够锋利，不能扎穿敌人的肚皮，但是它的脚掌足够大，能一巴掌一巴掌地招呼敌人。
繁殖季节，经常能看见白骨顶小哥打斗的场景。一言不合，2只小哥就从水下伸出大脚掌，互相对扇。它们能从水下一直打到岸上，在岸上飞起一条腿，直接命中对方胸口。
除了同伴之间的打斗之外，白骨顶对抗敌人时，同样勇往直前。非繁殖季，一大群白骨顶聚集在一起，有效地躲避捕食天敌。到了繁殖季，白骨顶不会放过任何一个进入自己领地的敌人。
荷兰生物学家，拍摄到一段白骨顶反杀鸡母鹞的精彩历程。
鸡母鹞（yào）是鹰科里的中型猛禽，学名普通鵟（kuáng），捕食田鼠、兔子和鸟类。鸡母鹞的体型比白骨顶更大，是它的天敌之一。
白骨顶一家把鸟巢搭建在沼泽里，鸟妈妈带着它的3个小宝宝安静地呆在巢穴里。
一只鸡母鹞从天而降，落在鸟巢附近，企图拎走一只小鸟。面对不怀好意的敌人，鸟妈妈没有丝毫畏惧，愤然出手，直接跟鸡母鹞打了起来。
怒气冲冲的鸟妈妈，爆击技能全开，几脚就把鸡母鹞踹进水里。河流湖泊溪流池塘，这些水域可是白骨顶的主场。
落水的鸡母鹞很恐慌，试图抓住水里杂草，翻身上岸。（看看猛禽惊惧的小眼神！）鸟妈妈毫不留情，一脚踩在鸡母鹞的脑袋上，整个身体压上去，把鸡母鹞直接踩进水里。
猛禽偷鸡不成，反倒葬送了自己的性命。
白骨顶繁殖后代
除了残酷对敌之外，白骨顶对待自己的小鸟也不会手下留情。
白骨顶家里的孩子很多，但是能长大的孩子却不多。因为它们的父母非常偏心，只照顾自己喜爱的小鸟。
白骨顶是一夫一妻制鸟类，繁殖期间，父母双方都会照顾后代。它们一年繁殖一次，每年5月开始产蛋，1天1个蛋，1窝里攒够8～10枚蛋后，开始孵化小鸟。
孵化出来的10只小鸟挤在巢穴里，小鸟刚出生时，父母还会细心照顾，给每只小鸟喂食。几天后成鸟就不耐烦了，听见小鸟叽叽喳喳叫着讨食时，开始啄咬小鸟，让它闭嘴。这时，父母不再喂食所有的小鸟，只喂食最强壮最漂亮的几只。白骨顶的小鸟，黑羽毛红脑袋，长大后才会换成白脑门。父母喜欢脑袋最红，颜色最鲜艳的小鸟。
10天后，大多数的小鸟都死亡了，大部分是饿死的，甚至还有些被父母吃掉。鸟巢里，只留下2、3只父母最偏爱的小鸟，能够吃饱饭，长成大鸟。
除了残酷对待自家小鸟之外，白骨顶还有一个更为奇特的操作：它会跑到其他鸟的巢穴里下蛋。跟杜鹃鸟把鸟蛋寄生在其他鸟类的巢穴里不同，白骨顶把鸟蛋寄生在同伴的巢穴里。
白骨顶自己有一个巢穴，下10枚蛋，跑到同伴的巢穴里，再下几个蛋。寄生鸟蛋之后，白骨顶回到自家巢穴，开始孵化、喂养小鸟。
- 最后一个问题，自己有能力孵化小鸟的白骨顶，为什么还要进行这种寄生鸟蛋的操作？
看一个数据，就能找到问题的答案。
图片上是白骨顶小鸟的存活率统计。10只小鸟，最早孵化出壳的5只小鸟，有60%的机会长大，最后孵化出壳的5只小鸟，存活率只有31%。
如果寄生在同伴鸟巢里的鸟蛋，比亲鸟鸟蛋更早孵化的话，存活下来的可能性更高。
白骨顶自己养活一批小鸟，希望同伴帮它再多养活几只，算盘打得顶呱呱。
但是，聪明的白骨顶忘记了另一条事实：它的同伴趁它外出的时候，也会偷偷摸摸地溜到它的巢穴里下蛋。白骨顶喂养的小鸟，有可能是别人家的孩子。这个问题，又该怎么解决？
好了，白骨顶的秘密先聊到这儿。
关注法兰西is培根，为你讲解自然界的秘密，下期见。
参考资料：
1、Dense foraging flotillas of Eurasian coots Fulica atra explained by predation by Ganges soft-shell turtle Aspideretus gangeticus?