清朝末年，洛阳人鹤翔天开了一家纸扎店谋生，那一年秋天，贺翔天将一个叫容小云的十岁少年带到了店里，他是鹤翔天好友的儿子。
容小云刚出生的时候，母亲便失血过多而亡，如今他十岁了，父亲又因病去世，贺翔天看到容小云没有亲人照顾，便将其带在身边，留他在纸扎店帮忙，也算一条谋生之路，没想到容小云到了纸扎店，学会了扎纸人的手艺，却害他差点丢了命。
鹤翔天是个单身汉，没有成亲，更没有儿女，他将容小云当成亲生儿子般疼爱，每当容小云不好好学习扎纸人的时候，他就对容小云说：“将来我死了，这个纸扎店就留给你，你若连扎纸人都不会，又没人照顾你，将来如何谋生？难道要活活饿死在大街上？”
容小云听到贺翔天这么说，才跟着他好好学习扎纸人，容小云认真起来，学习得很快，贺翔天看得出他很有天赋，便将自己毕生所学以及扎纸人的禁忌全部教给了容小云。
容小云刚开始学扎纸人的时候，贺翔天一直告诉他不要按照真人的样子扎纸人，容小云追问其原因，贺翔天并没有多说什么，只说是这一行的禁忌。
容小云虽然不懂其中有什么不能说的秘密，但是他一直牢记贺翔天的叮嘱，从没有按照真人的样子扎纸人，直到容小云十八岁那年，他喜欢的女孩被逼上吊自尽，容小云第一次按照真人的样子扎了一个纸人，没想到却因此惹下了大麻烦。
容小云十八岁的时候，喜欢上了包子铺老板的女儿芸香，芸香生得肤白貌美，她笑起来的时候，眼睛像是弯弯的月亮，格外好看。容小云一直压抑着心中的感情，没敢向芸香吐露心意，没想到芸香的父母却逼着芸香嫁到一个富贵人家做妾，芸香性子烈，一时想不开便上吊自尽了。
芸香死了以后，容小云只觉得照着他的月亮消失了，他的世界变得黯淡无光，他太过思念芸香，便按照芸香的样子扎了一个纸人。
容小云为了防止贺翔天发现那个纸人，便将纸人偷偷藏在被窝里，每日睡觉都要抱着，可是没过多久，容小云就发现那纸人有些不对劲。
那天晚上，容小云休息的时候，他照常去抱那纸人，结果却发现那纸人竟然紧紧回抱住它，他诧异地向那纸人看去，却发现那纸人对他眨了眨眼。容小云看到这一幕又惊又惧，他想到贺翔天说的关于扎纸人的禁忌，越发感到害怕，这个纸人怎么会活了呢？
容小云吓得脸色苍白，他一把推开那个纸人，急忙从床上跳下来，跑到门外去喊贺翔天，贺翔天听到动静从屋里出来，就看到一个纸人张牙舞爪地追着容小云，他们一前一后在院子里跑来跑去。
贺翔天看清那纸人的模样，似乎明白了什么，他面色惨白地对贺翔天：“你这小子真是摊上大事了！”
眼看那纸人就要追上容小云，贺翔天急忙跑回屋里拿起夜壶，随手将夜壶里的尿倒在一个碗里，然后他端着那个碗，将碗里的尿全部泼在了那纸人上，纸人接触到尿液以后，挣扎了几下，便倒在地上一动不动。
容小云看到那纸人不动了，双腿一软瘫坐在地上，贺翔天叹了一口气走到容小云面前，这才说起了不能按照真人扎纸人的原因。
原来按照真人的样子扎纸人，若是那个人死了，纸人便容易被那人的鬼魂上身，那人的鬼魂附在纸人身上后，便会到处作恶害人；若是那人没死，就会缩短那人的寿命，害得那人被疾病纠缠。贺翔天一直没告诉容小云原因，是担心容小云年纪太小，怕他将这些禁忌说出去，被有心人利用，没想到差点害容小云丢了命。
后来，贺翔天请来道士超度了芸香的亡魂，而容小云经过这件事后，再也不敢按照真人的样子扎纸人了，因此他再也没有遇到过怪事。