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普洱茶的特性是越陈越香，也因此被称为“可以喝的古董”。自2008年嘉德拍卖第一次将普洱茶带入拍场开始，号级茶、印级茶、七子饼一直担纲普洱茶上拍的主角。直到2021年当代茶人陈国义先生的系列普洱茶作品出现在嘉德秋拍，当代普洱茶也开始在世界级拍场中占据一席之地。
普洱茶创制于明，距今大约5、600年的时间。经历了清朝的兴盛期、民国的衰落期、新中国的复苏期，以及新世纪前后的快速发展，出产的茶品难以计数，对于藏家来说可谓“乱花渐欲迷人眼”。如何从收藏的角度，快速将品类繁多、年代久远的普洱茶归总，形成一个基本的投资分类概念？
为普洱茶断代，是个学术性很高的课题，需要严谨的科学逻辑和学术态度。但未必适用于收藏市场。为使普洱茶收藏爱好者快速上手、简便易用，青牛君将普洱茶的收藏划分为五个阶段：号级茶、印级茶、七子饼、中生代及新生代。不求严密，主旨实用。
号级茶：1950年之前生产的茶均归于此类。代表品种有：福元昌号、乾利贞宋聘号、同兴号向质卿、龙马同庆号、敬昌号等。这些号级茶部分还活跃在各大拍卖场，属于压舱石和镇场之宝。
印级茶：指上世纪五十年代至七十年代生产的红印、蓝印、绿印和黄印。印级茶在压制形式上有泡饼、铁饼之分。印级茶因为是新中国第一批普洱茶，品质优异，目前是各大拍卖场的中坚力量。
七子饼：上世纪七十年代后期至九十年代初期（1993年）。代表品种有：小黄印、八八青饼、雪印。属于拍卖场的焦点，尤其是八八青饼，无可置疑地成为普洱茶界和拍卖场的标杆。虽然七子饼一直到2004年才随着勐海茶厂的改制而画上句号，但青牛君将其划分到1993年，有三个原因：一是1993年国家结束了普洱茶的统购统销政策，这是普洱茶发展史的一个重要节点；二是从茶龄上，30年为老茶，依此划分顺理成章；三是95年之后，产生了许多重要的茶品，在拍卖场上易于产生群体效应。
中生代：1994年-2004年。代表茶品为96真淳雅、96紫大益、97水蓝印等。中生代茶品在拍场上崭露头角，十分有潜力。中生代既是按照中期茶20-30年区间进行划分，也是因为这期间集中产生了一批优秀茶品。
新生代：2005年之后出品的普洱茶。新生代普洱茶在拍卖场上属于雏凤初亮声。目前代表性作品主要为陈国义先生2008年之后的作品，包括十年中期茶冠军茶陈香甘露、千载之遇、问鼎茶王等。
再次强调，本归总仅从收藏角度，为普洱茶在时间轴和价格轴的分类。并非普洱茶发展断代。请参考使用。
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