在过去的几十年里，科学家通过大量的观测数据，已经拼凑出了可观测宇宙的大致结构，简单来讲就是，大量的恒星形成了星系，星系又形成了星系群、星系团、超星系团，而在它们之间，则由大量纤维状结构互相连接，进而使可观测宇宙在整体上形成了由节点、纤维状结构所构成的网状结构。
这种网状结构也被称为“宇宙网”，相对而言，宇宙网中的节点是比较容易观测的，毕竟构成它们的都是闪闪发光的恒星，而纤维状结构的观测难度却很高，这是因为它们的构成物质主要是稀薄的气体以及暗物质，其中的恒星数量极为稀少。
尽管如此，科学家也一直在积极探索这些纤维状结构的秘密。近日发表在《科学进展》上的一项研究表明，天文学家探测到一种跨越整个宇宙的神秘震荡波，我们来看看这具体是怎么回事。
从理论上来讲，纤维状结构的观测难度在于它们发出的电磁波太过微弱，因此一个可行的思路就是，将相同区域中的不同时段、不同观测设备的观测数据进行大量“堆叠”，就更容易地观测到该区域中的具体情况。
此项研究表明，这种思路正确的，研究人员将来自“全球磁离介质调查”、“普朗克遗产档案”、“欧文斯谷长波阵列”、“默奇森广域阵列”的无线电图像进行了“堆叠”处理，其数量超过了60万，在此之后，研究人员通过计算机建模绘制出了这些巨大结构，随后发现了一种震荡波。
这种震荡波在通过宇宙网中的纤维状结构时，会对其中的带电粒子产生加速作用，进而在射电波段上产生微弱的无线电波，并且它们都是高度极化的，通俗点讲就是它们在特定方向上对齐，而不是随机定向。研究人员指出，这种现象在此次研究的宇宙网中的纤维状结构普遍存在，而之前也曾经在星系团附近观测到类似的现象。
也就是说，这种震荡波是一种跨越整个宇宙的存在，这就不免令人想到了另一个话题：宇宙真是活的吗？何出此言呢？因为在过去的研究中，科学家发现“宇宙网”的结构与我们人类的神经网络很相似，简而言之，除了它们看上去就很像之外，还主要有以下3个相似之处。
- 1、宇宙网和人类的神经网络拥有相似的复杂性和自组织水平，并且两者在结构上都拥有“自相似图案”，也就是说，从宏观层面上观察，它们各个区域看上去都差不多。
- 2、宇宙网和人类的神经网络的“成分比”很相似，这两者的载体都含有70%左右的“被动材料”，不同的是，宇宙网的“被动材料”是暗能量，而人类神经网络的“被动材料”则是水。
- 3、绘制模拟可观测宇宙中的宇宙网所需的计算机数据量，与人类神经网络的理论记忆存储极限值相当。
正因为如此，才有科学家猜测宇宙可能是活的，比如说明尼苏达大学的物理学教授维塔利·范丘林（Vitaly Vanchurin）就曾经指出，宇宙中的每一个可观测对象，都可以通过神经网络的模式来进行建模，这就意味着，可观测宇宙有可能本身就是一个巨大的神经网络。
如果真是这样的话，那此次研究发现的这种跨越整个宇宙网的震荡波，会不会就是某种可以传递信息的机制呢？不得不说，这确实是一种令人着迷的猜测，想象一下，如果宇宙真是活的，那我们又是什么样的存在呢？而对于比我们更微小的存在来讲，我们的神经网络会不会也是一个“宇宙”呢？
遗憾的是，以我们目前对宇宙的认知，这些问题根本就没有确定的答案。不过对于这种震荡波在物理层面上的形成机制，科学家还是给出了解释，即：这种震荡波应该产生于宇宙网中的节点以及纤维状结构之间的碰撞与合并，除此之外，当宇宙网“空隙”处的物质落到节点以及纤维状结构上时，也可能会产生这样的震荡波。
当然了，这也只是一种合理的猜测，具体是怎么回事，还有待进一步地研究，总而言之，对于我们人类而言，宇宙中还有着太多的神秘。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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参考资料：
T. Vernstrom et al. Polarized accretion shocks from the cosmic web. Science Advances. Vol. 9, February 17, 2023. doi:10.1126/sciadv.ade7233