《知否》中，顾廷烨出身宁远侯府，父亲是侯爷，母亲是盐商之女。虽然出身足够好，但自小生活坎坷，无论是家里的继母、大哥，还是外祖父家的亲戚，都仇视并且厌恶他，还屡次出手陷害，几次害得他在生死边缘挣扎。在剧中，顾廷烨文采斐然，读书时间不久就能参加科考，虽然因为种种原因没有考中，但文采也是不差的，堪称文武全才。
被赶出家门后，顾廷烨奋发向上，参军保家卫国，不仅救先皇于危难之际，还拥护新皇继位，立下从龙之功，得到皇上重用，更继承了宁远侯府的爵位，堪称名副其实的达官显贵。到盛家提亲时，王大娘子乐得都找不着北了，立刻就同意把自己的亲生女儿如兰嫁给他。
非但如此，顾廷烨娶了明兰后对她一心一意，不肯将姑母送来的女子纳为妾室。在盛紘欲打明兰时护着她，在顾家婶婆们背后诋毁明兰时，为她说话辩驳，显而易见是真心喜欢明兰，对明兰好。
但在原著中，顾廷烨却实实在在是一个万花丛中过的风流少年，还结过婚。
顾廷烨从小没正经学习过，调皮捣蛋却是把好手，曾经把堂兄扔粪池里，把令国公的孙子绑马尾上拖着跑。年岁大点后，继母小秦氏为了把他养废，在他屋里塞满了貌美的丫鬟，可以说环肥燕瘦应有尽有，还纵容他不好好学习。顾廷烨的名声渐渐就被败坏了，后来家里人还总栽赃陷害他，导致名声更加不堪。
顾廷烨起初想娶余嫣然做妻子，因为她温柔大方，想必能包容自己的外室曼娘和两个孩子。结果曼娘去余家大闹了一通，把这门婚事搅黄了。一心想攀上宁远侯府的余大人便把自己的二女儿余嫣红嫁给了顾廷烨，两人婚后矛盾重重，在曼娘的挑拨下，关系越发紧张，几近破裂。后来余嫣红出轨怀孕，被发现后遭曼娘陷害，堕胎而死。顾廷烨识破曼娘真面目后离家出走，连父亲最后一面都没见到。
身为和侯府公子，顾廷烨自然也是上过学的，但绝谈不上文采斐然，更没有读书几年就能考上进士的本事。顾廷烨自小习武，兵马娴熟。新皇被册封后赶往京城，一路上遭遇多股刺客袭杀，顾廷烨和一众兄弟誓死保护才得以顺利抵达，随后在“申辰之乱”中，领兵平叛立下汗马功劳，才得以飞黄腾达，当上高官，娶妻生子。
总的来说，在剧中才高八斗，武功高强，位高权重，忠贞不二的顾廷烨，真面目是万花丛中过的风流公子，是有过一段婚姻的鳏夫，还做过几天强盗的前科男。这样的他，你还喜欢吗？