清代康熙年间（1661-1722年），在山东青州府西南三十里处有一座村庄，名叫富德庄，庄中住有一位叫做袁福的书生，年纪不到三旬，颇有家财，娶妻李氏，生了一子。
袁福身为一介书生，十年寒窗，虽然用心苦读，却始终未能高中，不免心中时常烦闷，终日与酒相伴，最终因嗜酒贪杯，犯下了噎食症，以致于饮食不进，卧床不起。
妻子李氏见丈夫得了重病，命人专程前往府城青州，请来名医医治。谁知，一连请下了十数位当代名医，汤药吃了几十付，却始终不见好转，名医们都束手无策，纷纷摇头叹息，不愿再来。
袁福自知命不久矣，想嘱托妻子李氏准备自己的身后事，却又苦于不能言语，只好整日躺在床上，苟延残喘。
李氏见丈夫已经药石无灵，却依然不肯放弃，一边继续派人寻访名医，一边日夜向神仙祈祷，希望丈夫可以逢凶化吉，转危为安。然而，一连数月，奇迹却始终没有出现，此时袁福已经到了油尽灯枯的时候了。
有一天，天刚刚亮，李氏早起，正在佛堂里祷告，却听到有人在急促地敲门。开门一看，只见一个人背着一个木箱，里面装满了斧锯凿锤，显然是一个走街串户，招揽生意的木匠。
李氏见状，心里一时有些不悦，正想出言拒绝，可木匠却说道：“我是受你丈夫的好友冯某所托，前来帮忙的。”
李氏听了这话，以为他是要前来帮忙打造棺木，给丈夫准备身后事的，心里更加愤怒，便没好气地说道：“我丈夫虽然久病在床，却还没有到需要木匠的地步。请你回去转告冯相公，我丈夫的身后事不要他来费心。”说罢，就要关门谢客。
木匠听罢，急忙喊住李氏，请求可以进屋去看看袁福。李氏沉思片刻，以家里简陋，不能迎接宾客为由拒绝。
木匠见她不肯，便笑了笑道：“我并不是帮你丈夫准备棺木，料理后事之人，而是有一方妙术，或者还可以让你丈夫起死回生！”
李氏大吃一惊，不由得内心一动，脱口问道：“你有什么良方？能治什么疾病呢？”木匠答道：“除了秃发的人不能治外，其他的对我来说都不是什么难事。”李氏听了大喜过望，连忙将木匠请进了家里，又引他进了内室，替丈夫袁福诊治。
木匠见了袁福，也不问切，只是大概地看了一下，就从怀中取出一粒红丸，交给李氏，让她服侍袁福立即服下。
李氏满脸狐疑，迟迟不敢接药，更不敢让丈夫吃下去。木匠见此情形，笑着说道：“你千万不要迟疑，将此丸服下，明日你丈夫便可以痊愈。”
李氏听了他的话，依然不肯照办。木匠大笑一声，便将红丸重新放进了怀里，又要来纸笔，当场写下了一个药方，交给了李氏，随后便扛起木箱，准备离开。
李氏将他送到门口，又问他的姓名，住在哪里。木匠答道：“我是个浪迹天涯的木匠，暂时住在城里的一家客栈里。现在要去前面村里的高家做工，你们也不要再来找我了，找我也没有用。这道药方按方抓药，只要三剂，你丈夫必定药到病除。”说罢，便向前走去，很快便消失得无影无踪。
回到家里，李氏思之再三，始终不敢让人去按方抓药，可庄里又没有郎中，便派人去请来了庄里的私塾先生范某，又把药方交给他看。
范某看了半天，也看不出什么名堂，便对李氏说道：“这些药物无非是清热败火的寻常药材，吃了的话，既没有什么好处也没有什么坏处。”
李氏听了，心想：既然如此，索性死马当作活马医，反正也不会坏事。于是，便连夜派人去城里将药材抓齐，用三碗水熬成了一碗水，给丈夫灌了下去。
半夜时分，袁福的肚子疼痛不止，腹内响声如雷，一连去了三次茅房，随后疼痛立消，顿时便觉得腹内空空，大声喊饿。
李氏见状大喜，急忙命人去取来一碗稀粥，细心地喂他吃下，谁知袁福竟然全部吃了下去，还能出口说话。
第二天，李氏又如法炮制，按木匠的药方给丈夫服药。等到三剂汤药过后，袁福的疾病全消，最终痊愈了。
袁福非常高兴，便向妻子李氏询问其中的原因，李氏将情况一一相告。袁福便派人去请来冯某，再三向他致谢，对他说道：“你是哪里帮我请来的神医呢？竟然可以药到病除，真是太神奇了！”
冯某听了这话，丈二金刚摸不着头脑，只好实话实说，说自己并没有请什么木匠前来。两人得知实情，不知道发生了什么事。
于是，袁福便跟冯某一起，匆匆地赶到前村的高家，只见他家果然在大兴土木，工匠如云。两人一一询问，却依然发现没有人曾经医治过自己。
袁福见状，无可奈何，只得悻悻地回到家中，将情况向妻子李氏说明。李氏也非常疑惑，便告诉丈夫，让他去城里的客栈寻找，随后，又把木匠的相貌向他详细地描述了一番。
第二天，袁福来到府城，遍寻客栈，始终还是没有找到这个木匠。到了黄昏时刻，袁福来到一家客栈，问掌柜的道：“你可知道一个会医术的木匠住在这里吗？”
掌柜的答道：“从来没有听说过。”袁福听罢，不免有些心灰意冷，又想到回家还有三十里路，便决定住在这里，等第二天天亮后再回去。
掌柜的见袁福要住店，便让伙计领着他进了后院厢房，在经过西院的一处偏僻的静室时，里面灯火通明。袁福无意中瞥了一眼，不禁大吃一惊，只见上面供奉着木匠祖师鲁班的神像，跟妻子描述的木匠长得一模一样。
这时，袁福终于恍然大悟，知道原来是鲁班祖师在庇佑自己，赶紧前去上香，又在第二天带了妻子一同前往祭祀。众人听说此事，也纷纷去焚香祈福。而袁福又献出神方，有噎食症者服用后，无不应验，药到病除。
不久，邻村有一个叫张髨的人也得了噎食症，他知道自己曾经作恶多端，不敢亲自前去取方，便派了手下的一个无赖前往。
袁福和妻子李氏不知是计，便把药方交给了无赖，还跟他说道：“这道神方是一件宝贝，千万不可拿着它去取不义之财。”无赖答应了。谁知走了不到五里路，无赖竟然中了暑，倒在路旁而死，神方也不知去向。
张髨在家因等不到药方，也无药可救，随即而亡。
袁福听到事情的真相后，大吃了一惊，猛然想起了去年发生的一件事情来。
原来，去年夏天，富德庄外河水暴涨，有十几人因泅水渡河，丢掉了性命。袁福见此情形，不由得生了善心，便出钱在河上修建了一座木桥，谁知道，张髨曾在河上摆渡，认为袁福此举断了他的财路，便伙同无赖，暗中毁掉了木桥。后来，又逢大雨连绵，又有数人掉进河里而死。而张髨毁坏木桥却仅仅只是得到了剃掉头发变成秃子的惩罚，继续逍遥法外。谁知道，如今，他依然还是得到了应得的报应。
袁福把这件事跟妻子李氏说了一遍，李氏听了也是感慨万千，这才明白了当时木匠说的除了秃发者不能治外，其余人都不是难事的话的深意。
从此，袁福夫妇更是积善行德，造福于乡里，他的病也没有再犯，两人都寿至八十余岁而终。
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