1972年9月29日，中国和日本宣布，从即日起建立大使级外交关系的轰动消息，瞬间传遍整个世界，但世界对此并非一点没有心理准备。毕竟在这之前的2月21日，美国总统尼克抵达北京访问，并在2月28日与中国政府共同发表《中美上海联合公报》，宣布中美两国关系走向正常化，这才是当年震惊整个世界的大新闻。
在美国为缓和中美关系作出努力时，外界对日本接下来的政治动向便有所预测。果然日本方面也迅速派出人员与中国政府接触，双方联系益多，正式恢复邦交已提上日程。但中国与日本政府发表的联合声明中的一条条款，依然令世界为之震撼甚至不解。
这条条款就是“中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好，放弃对日本国的战争赔偿要求。”在对日作战中，中国遭受的损失世界皆知，那么中国政府为什么要作出这样的声明呢？
人民日报刊登的中日联合声明
- 国民党的刻意忽视
1945年8月15日，日本政府宣布无条件投降，宣告了第二次世界大战的结束，和世界反法西斯战线的胜利。根据国际惯例，两国交战，战胜国可以向战败国要求“战争赔偿”，以弥补因战争遭受的损失。于是，以美英中苏为首的同盟国成立了一个赔偿委员会，负责日本战后对他国的战争赔款问题。
同盟会工作以美国、苏联两大国为首，共有13个有资格向日本索取战争赔款的国家。这些国家或是直接遭受了日本入侵，最明显的例子就是中国，遭受了日本的正面侵略，并被日本在国土上制造多起惨绝人寰的大屠杀惨案。或是由于日本的战争行为受到间接伤害，比如印度尼西亚，在二战时期由于是日本海上资源的重要途经点而遭到美国封锁。
日本无条件投降
此时美国出于正常从别国攫取利益的目的，及对日本偷袭珍珠港引发美军参战的不满，提出要加重日本战争赔偿的要求。其本土内的工业设备拆给各国，肢解日本武装，仅允许日本保留维持居民基本生存的必要设备，这一意见得到了苏联及其他同盟国家的支持。
1947年10月25日，赔偿委员会给出了，向日本索赔的总数额为540亿美元的结果，但对这一数额的内部分配比例，各国家代表的意见无法统一。当时代表中国进行对日战争索赔工作的是蒋介石国民党政府，中国以对日战争中遭受损失最严重、牺牲最惨烈为由，要求40%的份额，但遭到英国等国家的反对，他们认为中国只能得到30%的份额，于是委员会决议迟迟未下。
蒋介石
按照1946 年3 月美国政府所制定的“临时赔偿方案”计划，将日本工业设备实物的30% ，作为直接受日本侵略国家的赔偿物资，其中中国可得15%。但是，随着时局的变化，美国对这个计划一减再减。
这期间国民党政府派出的中国首席代表吴半农，曾多次严正交涉，但美国却不予理会。最后中国分得的赔偿物资，只占应赔的极小的一部分，所有物资价值仅8935万日元。
吴半农
此时的国民党政府的工作重心，并非是主张对日战争赔款，而是在国内大搞内战，企图独裁统治全中国，结果却遭到了中国共产党和全中国人民的坚强反抗。由于正面战场节节溃败，国统区内经济危机严重及群众运动此起彼伏，蒋介石在大陆的反动活动日益丧心病狂，哪里还有心思去理会对日本的赔偿问题。
中国对日本的战争赔偿之所以走入绝境，除了美国干预外，更重要的原因还是蒋介石政府卖主求荣！
蒋介石
- 时局之变
二战结束后，整个亚洲局势发生了惊人的变化，大量前西方殖民地都通过斗争获得了自己的独立主权。而最令以美国为首的西方资产阶级强国忧虑的，应当是屹立在亚欧大陆最北方的“红色巨人”——苏联。这个国家领土面积广阔，其东至白令海峡，西则深入欧洲腹地，横跨整个亚欧大陆。波兰、捷克斯洛伐克、以及被强行分掉一半的德国等，都是它的拥护者。
先不提苏联与欧洲的历史冲突，单是迥异的国家结构和意识形态，就使得西方资本主义国家对苏联早有提防之心，而这些突出的矛盾，又随着苏联的军事实力日渐强大而愈发明显。
在1949年这一历史的关键路口，美国意识到了日本另一方面的作用。1949年10月1日下午三时许，全世界的无线收音机，都接收到了来自北京的中国中央人民政府，宣布新中国成立的消息。是的，三年之间，美国援助的先进武器、派出的军事顾问都没有帮助蒋介石实现他统一全中国的野心，反而是被装备不精的中国共产党所带领的全国人民，赶到了中国最南端的一个海岛上。
新中国成立
苏联几乎是第二天就承认了新中国，这使得在美国眼中，亚洲大陆不稳定的因素又增加了。在白宫里，在国会山上，所有政要都在热烈讨论着新成立的由共产党带领的中国，960万平方公里，四亿五千万人民组成的红色国家，与北方的苏联还有密切的关系。美国该如何应对这一20世纪世界上最大的地缘政治变化？
美国人立即就想到了同在东亚的日本。一方面，这个国家在东亚受西方资产阶级思想影响最深，从上到下的改革进行得也较为彻底。最重要的是，美国在日本有大量驻军，可以说，此时的日本完全处在美国的掌控之下。另一方面，日本距离中国较近，两国历史问题复杂，且刚刚有过一场无法和解的惨烈战争。
若从日本出发，从海上打通蒋介石所在的台湾岛，再连接到印度尼西亚，便可直接在中国近海形成一道锁链，将中国的势力范围和利益牢牢锁在大陆。这道防线在如今也被称为“第一岛链”，地缘政治使得美国将日本视为他反对共产党的桥头堡。
而扶持日本也是美国做出的必然选择。战后日本几乎是一片废墟，由于原有工业设施被拆除，日本又被严格限制进行工业生产，因此大量居民生活所需的原油、燃料都需要从别国进口。当时世界上许多国家都跟随美国打压日本的政策，对日本的物资购买或多或少都有限制，因此这方面的活动大多由美国代行。
只是由于美国是战后日本相关事宜的主导国家，他还需要根据战后协议负责日本本土居民的最低生活保障，而当时日本人口一亿多人，几乎是美国人口的一半，这就给美国财政造成很大的负担。在美国得到的战争赔偿，远远低于美国为日本开支的背景下，将打压日本的政策转为扶持势在必行。
战后日本街头，孩子们伸手向美国士兵伸手乞讨
- 皆为棋子
1951年9月4日，美国召集包括日本在内的52个国家，在旧金山举行对日和会，并签订《旧金山对日和约》。内容包括盟国承认日本对其领土享有主权、可依与日本的协定在日驻军等，其中最重要的内容便是，盟国放弃对日本的赔偿要求。这份和约一出就遭到了全世界有识之士的反对，因为中国作为对日主要战胜国，竟然被拒绝参加和会。
由于中美在谁是中国政府唯一合法代表的问题上争论不休，美国为了早日实现扶日反共的图谋，竟然借口同盟国对中国代表有争议，而单方面决定不邀请中国参加和会。这从根本上将中国这一对日主要战胜国排斥在外，无视中国和中国人民的利益。
这次和谈诛心之处不仅在此，美国将《旧金山和约》把对日作战的起始时间定为1941 年12 月7 日日本偷袭珍珠港，从而抹杀了中国人民自1931 年9 月18 日起，至1941年12月7日所做的英勇抗争和壮烈牺牲！于是，在这样一场没有中国代表参加的和谈上，美国和其他国家居然签署了一份承诺放弃对日战争赔款的和约。
旧金山和会上，日本首相吉田茂最后一个签字
美国还主张，中国的问题应当由其与日本单独订立条约，而究竟由哪一方和日本谈，“应当由日本决定”。凭着美国这句话，日本这一给中国人民带来深重灾难的战败国，竟能对战胜国之一的中国洋洋自得起来！
对此，中国政府自然是不会答应的！早在有召集和会的消息传出时，因美国拒绝邀请中国代表，周恩来总理便公开发表过反对意见，要求美国遵循国际公约，尊重中国人民利益；蒋介石在台湾发表的讲话中也表明，对美国罔顾中国利益的做法决不能容忍，但美方却依旧置若罔闻。
在美方公布《旧金山对日和约》后，周恩来总理公开声明该和约不为中国政府承认，不具有法律效力。但蒋介石为了争取与日本缔结和约的“正统地位”，居然转向支持该和约。由此可以看出蒋介石政府骨子里的自私自利，其只谋求所谓的“国际承认合法性”，而对真正遭受沉重苦难的中国人民的利益毫不关心！
周恩来
此时拥有选择权的日本政府，开始借此最大限度攫取利益。其深知蒋介石政府的顾虑，便对国民党代表假惺惺地表示，其不能忽视中国大陆数亿百姓的感情，而蒋介石势力仅止于台湾岛，从而透露出要与共产党缔结和约的意向。如此惺惺作态竟也让蒋介石如坐针毡，他一方面催促派驻美国的顾维钧策动美国对日本施加压力，一方面又将赔偿请求重新修改，仅要求日本根据旧金山和约以劳务代偿。
彼时美国在东亚的政策是扶日而不弃蒋，因此也愿意在一定程度满足蒋介石的需求，何况美国对中国和苏联问题何其敏感。1951年11月5日，白宫表示坚决反对日本与中国拉近关系，一个月后更是派出杜勒斯赴日督促和约相关工作的进行。
美国国务卿杜勒斯
在这样的背景下，1951年12月24日，日本明确表示不承认共产党中国，愿与台湾缔结和约。1952年2月20日至4月28日，日本与蒋介石政府正式会谈三次，非正式会谈18次，历经67天以《旧金山对日和约》为基础缔结和约，期间还有一个小插曲。
有美国撑腰的日本毫无战败国该有的姿态，反而是蒋介石政府诚惶诚恐，生怕惹怒日本，这样的地位如何能够缔结公平公正的和约？果然日本方面明确表示对国民党草拟的和约不满，声称日本已经以中国当年所获物资抵销，不应再提劳务补偿，言下之意竟要蒋介石放弃所有战争赔款。蒋介石当然不愿意，但此时美国却给他以沉重一击。
蒋介石和宋美龄
1952年3月20日，美国国会以66票赞成对10票反对批准《旧金山对日和约》，并在4月16日宣布该和约将于28日生效，给了日本大力支持。到底还是美国的意见与态度重要，蒋介石决定放弃赔偿请求，但日本更加贪婪，直言要在条约中取消有关赔偿问题的条款，否则不谈判。毫无底线的蒋介石政府竟步步顺从，全部答应，只为美国、日本能承认他是中国合法政府。
4月28日下午，蒋介石与日本终于签署了和约，宣布放弃对日本的战争赔偿，此时距离美国《对日旧金山和约》正式生效仅剩八小时。蒋介石政府就此将全中国曾受到的侵略一笔抹去，将大陆四亿五千万人民的利益置之不理，极大得伤害了中国人民的感情。
台湾当局与日本签订和约
1952年5月5日，周恩来总理代表中华人民共和国政府发表严正声明，坚决不承认美国避开中国政府签订的《旧金山对日和约》，亦坚决反对蒋介石单独与日本签订的所谓和约。他还指责蒋介石的行为是背弃中国人民利益，是慷他人之慨。
但无论如何，向日本追偿战争赔款，本该是中国人民无比正当的利益诉求，却被蒋介石政府无比屈辱地葬送了。
周恩来
- 攻守之势异也
1972年2月21日，全世界的目光都胶着在世界的东方，那个古老的大国——中国。今天将有一架非比寻常的飞机，从夏威夷飞往上海。随着飞机在机场落地，舱门打开，一行人从机内走出，与前来迎接的人握手致意。
这架飞机就是空军一号，机上载着的是时任美国总统的尼克松，他携夫人及一些美国高层应邀访问中国。在上海稍作休整后，尼克松再次登上飞机，飞往中国的政治中心、中央人民政府所在地——北京。
周恩来总理迎接尼克松
随着为期八天的访问结束后，中美在上海签署并发表联合公报。公报中表明，中美两国无论是在政治制度还是社会文化上都有根本不同，但这种分歧不能阻止两国在遵守和平共处五项原则的基础上发展友好关系。公报还明确写明，美国承认中国共产党组织的中央人民政府是中华人民共和国中央人民政府，并确定了将一切军事力量撤出台湾的确定期限。
这一份公报的发表震惊世界，尤其是对蒋介石政府而言，这意味着他们一直以来依仗的美国的支持彻底消失了。为何？原因是攻守之势变了。
毛泽东和尼克松
1971年10月25日，联合国大会第26届会议上，第2758号决议以压倒性优势，通过了支持恢复中华人民共和国在联合国组织中的合法权利问题的决议。由此，当时派驻联合国的国民党代表被禁止入场，而中国则开始重返世界舞台，在国际事务中发挥越来越重要的作用。
尼克松自1969年上台后就着手研究中国问题，这当然是出自维护美国利益的考虑。1969年3月，随着中苏两国珍宝岛武装冲突的升级，以及苏联对华核威胁的加剧，中苏两国之间的分歧与对抗日益明显。在这样的背景下，加强与中国的接触，会不会有利于美国的全球利益，是个值得深思的问题。
大会通过中国重返联合国决议，乔冠华大笑
正逢此时，亦是中国对美发出友好信号的时候。于是在基辛格秘密访华后，中国政府正式邀请尼克松访华。这位美国总统在一周的访华旅程中，毫无世界大国领导人的傲慢，他在与毛泽东主席交谈的过程中多次调整坐姿，身体前倾，还留下一张著名的为周恩来总理脱下呢子大衣的珍贵照片。种种细节都在向世界传递着，中美两国关系正式好转的信息。
尼克松访华结束后，台湾方面的情况完全可以用糟糕至极来形容。但此时的国际舞台已不需要这样一个不合法的政府跳出来说什么了，世界目光的中心将重归那片数亿人口生活的土地。
尼克松总统为周总理脱掉大衣
美国已经带头作出表态，接下来世界各国纷纷增加与中国政府的接触，这就包括与亚洲大陆相隔一个日本海的日本。
日本或许也没想到情况变得这么快，即便他们早在中国重返联合国时就已经做好心理准备。无论是尼克松政府还是日本政府，对中央人民政府和蒋介石政府的态度，都是截然不同的，其原因在于双方实力不同。
蒋介石政府自成立以来就与帝国主义勾结，为了得到美国的援助，无止境地拉低自己的界限。新中国成立后，蒋介石政府为了谋求“正当性”、“合法性”和所谓的“国际地位”，多次出卖中国和中国人民利益，以向美日示好。这样的政府卑躬屈膝、没有原则、守不住底线，自然无法得到别国的尊重。
蒋介石
而中国共产党带领全中国人民组建的中央人民政府，建国后先是在朝鲜半岛打破美军不可战胜的神话，向世界表明其保护自身利益不可侵犯的坚定决心，后又在对印自卫反击中取得重大胜利。随着原子弹、氢弹的研制工作大获成功，全国人民凝聚在党中央的周围，创造一个又一个不可能的成就。
如今美国的态度公开发生变化，唯美国马首是瞻的日本自然也会来到中国。
- 中日建交
由于日本政治的复杂性，导致其在与美国利益相关的问题上，几乎没有独立自主的外交。二战后日本经济的恢复虽然与受美国扶持有关，但也与日本人民的勤劳脱不了干系。作为一个有自己悠久历史的国家，国内要求独立自主的声音不断高涨，只是这些力量的代表者从来不会有得到权力的机会。
新中国成立后，也曾出现过对中国示好的内阁，只是由于美国对日的敌对政策，皆被撤销改组。这也使得日本当权派，只能在对中国的问题上始终与美国保持一致。因此，此时美国态度转变对日本来说也是一个好消息。
而此时的中国，由于与苏联的冲突不断加剧，也迫切需要争取日本，防止其被苏联利用，成为掣肘中国的工具。因此，1972年，日本首相田中角荣访华，受到中国政府的热烈欢迎。
1972年，毛主席会见日本首相田中角荣
源于两国历史上的长久来往，以及日本在近代给中国和中国人民造成的沉重灾难，中日双方对彼此都抱有复杂的情感。
田中首相曾在言语中提及“为近代日本给中国人民带来麻烦而深感抱歉”，这种典型的日式用语当场惹得在场中方人员的不快。周恩来总理当场表示“在中国，不小心将水泼到姑娘裙子上也可以用添麻烦来表示歉意”，言下之意便是田中首相并没有对历史罪行进行深刻反省，这很快得到田中首相的致歉并修改了措辞。
会议重点终于来到对日的战争赔偿问题。田中角荣出发来中国前曾经做好了心理准备，即愿意对中国进行适当赔偿，要拿出诚意。只是没有想到，周恩来总理在说到这一问题时告诉他，经过毛泽东主席的同意，中国准备不行使对日战争赔款的权利。
周总理设宴招待来华访问的田中角荣一行
党中央作出这样的决定，是经过深思熟虑的！一个原因是基于日本在中苏关系中的特殊地位，需要在不违背原则的前提下争取日方支持。另一个原因，也是最重要的原因是，即便对日本主张了战争赔款，这钱政府拿得出来吗？最终不还是要落到每一个日本人民头上，由人民来承担？
周恩来总理告诉田中角荣，中国人民在近代吃够了赔款的苦，这样的痛苦中方不想让日本人民再承受一遍了，一番话使得田中角荣深受触动。
1972年9月29日，中华人民共和国政府与日本国政府联合声明发布，宣布从即日起建立大使级外交关系，多年风雨就此掀开新的篇章。
虽然对于很多中国人来说，放弃日本的战争赔款是一件让人难以接受的事情，但是站在如今的角度来看，毛主席的决策却当真算得上是高瞻远瞩！毕竟一笔拖了几十年的战争赔款想要拿到谈何容易？因此从政府层面放弃，不仅展示了中国人爱好和平、以德报怨的高尚品质，也赢得了日本人的愧疚和尊重。
日本方面，也分批陆续给予我国近300亿美元的分批低息贷款，对当时一清二白的中国来说，这笔巨款起到的效用还是十分重要的。
不过依据国际惯例，战胜国在向战败国要求战争赔款时，可以宣布放弃，但只要战胜国没有明确表示同时放弃民间求偿权，则民间力量向战败国提起赔偿请求的权利便不受影响。在中日两国公布的联合公报中，并没有提及民间赔偿相关内容。因此，若未来要对日主张赔偿，以平复历史上遭受的伤害，或许可以依靠民间力量。