中国的20世纪初，是一个各种主义横行的世纪，主义在近代中国的横行，让近代中国知识分子，尤其是经历了欧风美雨的知识分子，开始进入迷幻状态，并迅速皈依，作为当时知识的载体，他们又传给其他人。。。
但是，并不是所有知识分子都被遮掩在时代主义的迷雾中，沉溺自身。在那个各种思潮涌动的年代，他们依然保持了清醒的头脑，不为所惑，并透过时代的慧眼，洞穿各种迷惑性的“主义”，甚至迷魅魍魉。
比如胡适。
针对当时人们迷信各种主义和抽象名词，已经28周岁的胡适先生却大声疾呼，呼唤人们从抽象名词的迷信中解脱传来。
胡适承认可能有一部分的真理，但他毫不掩饰地认为：抽象名词具有神秘性，人类对于神秘性的东西向来崇拜，但这是人类极其被利用的一个缺陷，甚至说是愚昧性。
民国八年（1919年）8月24日，胡适提笔在《每周评论》第36号上发表文章《三论问题与主义》中写道:
因为愚昧不明，故容易被人用几个抽象名词骗去赴汤蹈火，牵去为牛为马，为鱼为肉。历史上许多奸雄政客，懂得人类有这一种劣根性，故往往用一些好听的抽象名词，来哄骗大多数的人民，去替他们争权夺利，去做他们的牺牲。
不要说别的，试看一个“忠”字，一个“节”字，害死了多少中国人？试看现今世界上多少黑暗无人道的制度，哪一件不是全靠几个抽象名词，在那里替他做护法门神的？人类受这种劣根性的遗毒，也尽够了。
胡适表示作为中国知识分子的担当，“应该可怜人类的弱点，打破他们对于抽象名词的迷信，使他们以后不容易受这种抽象的名词的欺骗。”
传道受业解惑也。胡适也对人类的“弱点”授之以渔，那么，他的总答案是：
多研究些具体的问题，少谈些抽象的主义。
并且胡适进一步表明：一切主义，一切学理，都该研究，
但是只可认作一些假设的见解，不可认作天经地义的信条；
只可认作参考印证的材料，不可奉为金科玉律的宗教；
只可用作启发心思的工具，切不可用作蒙蔽聪明，停止思想的绝对真理。
按照这个方法论，人类才能渐渐养成“创造的思想力”，“有解决具体问题的能力”，并最终“渐渐解放人类对于抽象名词的迷信”。
胡适先生这篇文章已经过去104年了，即使今天读来，依然令人感慨不已，这种方法论对于青年的价值观依然具有指导和重塑的意义。
胡适的文章从来都是力求浅白清晰，道理严密，而且有分析，有建议，有方法论。他写完文章后，总是问别人能否一眼看明白，不明白继续修改，务必使文章一看就懂。胡适说：文章和字让人一看就懂，是对人的尊重。
但是，胡适也表示：他的文章优点是浅白，缺点是缺乏深刻。但是他的思想并不浅白，而且这也不是他的关怀所在。
要论影响近代中国思想界的三位学人，最有力者，莫过于胡适、陈独秀和鲁迅。陈独秀的应该是比较深，也可以说是激烈的代表；鲁迅较为深沉，有着更为深刻的反省，但是他的思想资源比较有限。
而且鲁迅的思想更多是在于破坏性，而非建设性。他对社会的阴暗面极为洞察，具有破坏作用，但对于一个社会完结后，社会如何建设，这时鲁迅思想是缺乏的。
而胡适，更多的是在于建设性，对于一个现代社会如何重塑，胡适的思想健康些，意义也在于此。
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