未开战前，越军说要在“朔江天险”与中国军队耗上三个月，我军也以老师自诩，说越军是学生，一打就跑，三五天要消灭15000个越军。
2月17日，战争打响的第一天，41军二师（122师）终于见识到这个学生已经“不必不如师”，首长所说的“三五天打完”，根本是不可能完成的任务，而事实上，第一阶段的目标整整打了28天，直至撤回国内，仍然没有脱离接触。
2月18日，战斗的第二天，充分汲取第一天的教训后，四团三营一出击便失利。7时40分全营投入战斗，九连进至坂红村南石山时，被越军压制止步不前，整连伤亡22人，进攻失败，损失惨重。而负责在石山侧后迂回攻击的八连，从早上到傍晚战斗至18时，足足花了超过12个小时才占领石山。
四团的配属营七连于15时45分攻占坂黄村及东南无名高地，18时攻占那寮东北无名高地，歼敌22人。直至目前，七连未有败仗，此连队在战斗打响的第一天歼敌数量占全团四分一。
四团当天还发生了一件叫人捏把汗的事情，八连报告士兵失联，一个三人战斗小组掉队，不知所踪。在战场上掉队士兵一旦脱离大部队，是极其凶险的事情。干部本以为凶多吉少，殊不知第二天接到报告说：“人回来了，还杀了九个敌人。”
原来此战斗小组失联后胆大冒进，穿插于敌人的据点孤军作战，利用夜黑风高，摧毁敌人3个火力点，毙敌9人，缴获高射机枪、重机枪、班用机枪各1挺，创造了以少胜多的奇迹。
在第一天被敌人压着打的六团，经过重整后，第二天也打出了自己的风采。2月18日8时，一营三连向朗涌村西南侧无名高地进攻，一举毙敌6人，越军恼羞成怒，纠集两个排的兵力向九连反扑，九连连长智慧示弱避其锋芒，立刻呼叫炮群打击，等敌人气焰过去后，再发起反冲击，越军横尸山头，清点下来，又多击毙了30只越南猴子。
中午12时，一营二连加入战斗，随即被越军火力压制在一条公路的两侧无法动弹，营指马上指挥炮群打击越军替二连缓释压力，又下令一连占领公路北侧的无名高地解救二连。越军在一连掌握制高点火力压制下，又遭我军炮群猛轰。战至17时，一营攻占朗涌村大获全胜，打死越南猴子32只，缴获了18支中国造的轻武器，重机枪一挺，六零炮3门，还有两座弹药库。
一营的全天战斗，不盲目冲锋，灵活呼叫火炮支援，将我军的火炮优势发挥得淋漓尽致。足以证明，只要我军火炮能到达，把越军“一扫而光”也不是吹嘘的，但后期是，纵深越远，地面火炮支援越困难，这是后话了。
五团一营于11时10分与敌开打，下午三点在黄土山遭越军顽强阻击。二营一个加强连奉命对黄土山北侧发起进攻，但仅仅夺取第一道堑壕，就不再发起冲击，转而组织防御与越军进行对峙，持续到夜间时分，二营四连的干部召开阵地会议研究打法，分析如何拿下长白山，最终向营指递送了一份心思缜密的战斗计划。
计划决定以夜间偷袭奇袭的方式夺取长白山：计划成功的关键在于能否占领长白山制高点。
四连干部通过观察发现，长白山北侧的石壁陡峭，敌人自信我军不可能从这个方向爬得上来，所以防守力量最为薄弱，但四连干部恰恰就是要从敌人最不重视，又最为困难的方向突破，秘密夺取长白山制高点。只要能在制高点上架设火力，即使只有一挺重机枪，也够越军喝一壶了。从山上居高临下往下打，甭管越军藏洞里还是藏缝里，没有死不完的。
营指同意计划执行，战斗打响后，营炮群猛轰长白山东南侧越军，四连派出一排的三个班以小群多路夜摸攀登长白山，其中三班从北侧攀登，一班和二班从东北侧攀登。
二排在一排三个班行动时，向越军主要防守力量实施佯攻吸引火力，三排控制山隘口，防止越军从侧后偷袭。
整个战斗计划分工明确，科学稳重，三个班的战士抓住二排掩护的时机，与上帝对赌，跑步通过越军雷区，顺利到达长白山山脚下展开攀登。
三班7名战士攀登至半山腰时，越军突然打来一梭子弹，全班战士愕然。七班班长没有被唬住，出色判断这梭子弹并不是越军主动拦截，而是胡乱的盲目射击，于是指挥全班继续攀登。
长白山海拔700多米，坡陡70多度，满山除了乱石就是山洞，攀登时别说给一条树干抓一下，就连一撮草根也没有，而且这种黑夜的恐怖不在于伸手不见五指，而在于随时都有可能因视线漆黑而失足落山。
过程中，一块看不见的落石就将一名战士砸中，这名战士头破血流，恐暴露全班，吭都不吭一声，自己滚落山底，副班长忙下去抢救，全班仅剩五人执行任务。
这五名战士都不是专业的攀登运动员，也不是翻山越岭身手不凡的侦察兵，临战前也没有接受过这样高难度的攀登训练，他们纯靠用五根手指抠石缝，把身体贴紧石板攀爬，挨到尖尖的石棱戳中皮肉还得忍住一声不发。
三班长奋勇当先在最前面探路，历经两个多小时，全班终于爬到山顶，敌人浑然不觉，战士们松了口气。但来不及多歇一会儿，他们立即构筑起简易工事防御，并向山下的主力部队发出任务成功的信号。
黑夜中的呼吸声粗重许多，爬上这座山，五名战士手指都抠烂了，指甲盖崩掉了，指尖一层薄泥糅杂着半干半湿的血迹，身上的衣服也破掉了，大大小小的破洞正渗出鲜血。
识别到三班战士发出的登山成功信号时，此时已进入战斗的第三天，2月19日3时，此次计划的主导部队四连派出部分人员与二连的两个班共计46人组成战斗主力，在三班战士的掩护下，摸黑登上长白山主峰。
负责指挥战斗的四连指导员分析认为，越军的战斗单位微小精悍，以三两人成一个作战小组，分散隐蔽，藏洞藏缝，根本不敢与我军打规模战斗，清剿起来很麻烦，最佳的消灭方法仍然是采取小群多路与敌人逐洞逐缝厮杀，从上往下地毯式拔除敌隐藏火力点。
攻击命令下达后，三班战士神勇无比，在班长的带领下，交替掩护逼近越军藏身之所，连续炸掉4个岩洞，击毙越南猴子12只，炸毁重机枪1挺。
三班的五名战士，仅仅在战场历练三天，便展现出高水平的单兵素质，可见参战战士虽然大多数是新兵，但实战的成长速度惊人，他们面对的都是越军老油条，但也能在极其考验单兵作战能力的清剿战斗中大获全胜。
三班此次战斗无人牺牲，五人之中，身先士卒的三班长和一名战士负伤。三班长的名字叫谢振华。
以上是五团二营在长白山山上的战斗情况，画面转到长白山南侧山脚，与敌酣战的部队是二营五连，正被尖石山的越军火力压制。
连干部焦头烂额之际，一名战士突然奋起，冒着敌人密集的火力射击，猛打猛冲，突入敌人第一道堑壕，稍喘一口气，又向敌人第二道堑壕冲去，不料被敌暗堡锁定，一梭子弹打中他的左手，同一时间，左侧冒出两名越军对他闪电抱摔。倒地后，两个越军一个骑他腰上，一个压住他的脖子，他的左手受伤，无力挣脱，紧要关头，忍痛拉响了手雷，两名越军被当场炸死。这名英勇的战士名叫何学高。
何学高拉响手雷后，五连依旧被压制在原地，几次进攻失利后士气低落，连干部在未得上级批准命令下，擅自撤出战斗休息喝水。另一边，在长白山东侧尖石山发起进攻的二营六连和一营同样进攻失利。
19日整整一天，除了先前山上的战果，五团各营在山下的战斗全部失利，黄昏时分部队撤至榕树山组织防御休整。
19日当天，四团一营于10时投入战斗，三连前进至敦改西侧时遭到敌人强劲火力拦截，前进受阻。一营配属四连行军时照着地图前进迷失方向返回原地，任务失利。二连前进未遭敌，但地形复杂环境恶劣，行军缓慢，直至夜晚仍未到达预定位置，任务失利。
二营五连作战凶猛，在刚开始的战斗中迅速歼敌20多人，但中途越军黑入我军通信设备，用密语对五连下达撤回敦改西侧待命的命令，五连干部深受迷惑信以为真，并怀着不理解的心情执行了敌人下发的“上级命令”，以致全连在士气高涨的态势下，未能按计划继续战斗，任务失利。
作为二师中战斗力较强，前面两天都打得挺好的四团，在第三天全团进展不利。
19日当天，六团一营于6时穿插至指定位置，二连攻击坂涯外围之敌初战告捷，歼敌6人，并俘获具有情报价值的俘虏一人。营干部审讯俘虏得知，坂涯周围竟部署有一个营的越军兵力，营长又惊又喜，立即调整部署，转而以一个营的兵力对战越军一个营的兵力，向1、2、3号高地发起进攻，结果激战一个多小时，毫无进展，还伤亡了14人。
面对进攻初步失利，一营长越挫越勇，带领全营再度出击，激战3个多小时，取得重大战果。三连攻占2号高地，歼敌16人，一连攻占3号高地，歼敌12人，二连攻占坂涯北侧的小石山，歼敌30多人。
至此，三个高地还剩下1号高地被敌人盘踞，一营长决定趁热打铁一举拿下，但不料敌人困兽犹斗负隅顽抗，一营损失极为惨重，一连伤亡32人，二连伤亡11人，攻击宣告失利。
从前我们在抗日神剧中常看到日军跟伪军对打的场面，颇感逗趣幽默，在近现代战争中，由于通信的发达，误伤的几率大大降低，但一旦发生，鉴于武器火力的现代化程度，代价将相当沉重。
16时15分，六团三营八连攻占朔江南山大无名高地主峰，值得注意的是，592高地就在大无名高地附近，两个地点仅仅相距1000多米。
营干部误判八连占领的是592高地，而非大无名高地，并向团指报告。团指未经核实，又向师指报告，师指未经核实，又向下面通报。
恰恰这时，四团一营正向大无名高地发起进攻，而师指通报六团八连已占领592高地，那么大无名高地上的人儿必定是敌人，而非友军六团三营八连，遂向大无名高地发起猛攻。六团三营八连“见敌来劲”，奋起还击。双方呼叫支援，引发两个团的营级兵力展开了10多分钟的激烈对打意外，误伤13人，其中亡5人（《四十一军司令部战例选编》第106页）。
因为自下向上的错误报告，导致师指发生严重指挥失误。这也是二师开战三天以来，发生的第二起对打意外，第一起是五团内部的两个连因炮击误轰发生对打。
19时入夜，六团二营六连响应师指下达夜间战斗的命令，穿插至592高地北侧，不料遭到越军火力袭击，一班长和一名战士负伤，手上的一挺轻机枪和一支冲锋枪丢在了负伤地点，连干部不去查看，也不敢派人去取回，转头便向营指报告说：“遭敌阻击，情况严重，已被敌夺去轻机枪1挺，冲锋枪1支，请示撤回。”
营指不知其怯战，令其向五连靠拢寻求照应，但六连直接撤退到五连的阵地上宿营睡觉（《四十一军司令部战例选编》，“二营六连马利战斗失利”，XXX团司令部）
六团二营六连由于个别干部带头表现不佳，此前又发生干部“丢下部队不管，自己躲山洞隐蔽”的案例，被摘录进《四十一军战例选编》作为经典教训。
战斗打到第三天，中国军队在战场上有胜有败，且败的原因多归结于干部指挥上缺乏经验，反观基层战士的勇猛有目共睹，实战下来，谁能指挥谁能打仗谁能提干，不再是休养生息那一套观念标准。