国家遇到了前所未有的困难，食不甘味，寝不安席的毛主席问李银桥，他的工资是多少？当李银桥告知他时，他说太多了，不要拿那么多，把每月的工资减少一些。那么，毛主席究竟拿几级工资，他的工资又是多少呢？
实行行政级别工资制
1955年我国参考苏联等国家的管理模式和经验。在此的基础上在中国开始实行行政级别工资制，军队实行军衔制。每个人的薪资直接跟所定的级别所挂钩，这关乎着每个人的切身利益，因此备受大众的关注，也给那一辈人留下了深刻的印象和印象。当时的制定工作由以周总理为首的政务院和中央军委小组负责，在调查、研究、借鉴、酝酿和广泛征求意见的基础上，并结合我国国情和民意等各类因素反复起草修改，花了整整一年时间，制定了一个可行的方案，并承交毛主席审批。
其中军队级别工资的方案如下，一级军委主席600元：毛主席；二级副主席550元：朱德、刘少奇、周恩来等；三级元帅500元：陈云、邓小平等。四级大将450元：粟裕、徐海东、陈赓等；五级上将400元：大军区、省部级政治。
毛主席仔细翻阅了方案后皱紧眉头久久不语，他一连吸了几口烟后缓缓的说道，这不妥，两个级别之间的差距有点大，不利于缩小贫富差距。然后一级干部就我一个人，你们都是二级、三级，我毛主席不能搞特殊，我们应该一样都是三级干部，并幽默地说道，把第一级别让给我们马克思、恩克斯，二级给列宁、斯大林同志。
然而，这让负责具体工作的周总理颇感为难。如果按毛主席的指示办，毛主席的工资收入就要减少100元，其他中央领导人的工资也都得减少50元。为了缩小级别间的差距，周总理和他的助手们想出一个既合理又可行的折中方案，这个方案最终得到毛主席和党中央的批准。从上到下实行24级职称，工资区间在【45-594】元，两个级别之间的差距控制在【5-50元】。同一级别因地区的差异相差控制在10-40元。
困难日期，毛主席主动带头降薪
1956年，国家调整工资，毛主席得知卫士田云玉工资只有43元，他对自己的工资职级不满意时。毛主席劝解道，这是组织经过平衡考量后决定的，你认为不足的部分，我用我的工资给你补上，每月给你60块钱。
1960年正当毛主席和全国人民一道同甘共苦、共度难关的时候，毛主席主动带头提出降级降薪的请求，要与全国人民一起度过难关。于是，在这一年的9月26日中共中央、国务院发出了通知，三级降10%，24级降15%级降8%，六级降6%7级降4%，八级降2%9，至17级降1%。就这样，包括毛主席在内的一大批党政军干部都降了薪，用来支援国家和人民。
当时毛主席是三级工资，虽然降了12%还是最高的，但毛主席家里的开支也不小。比如毛主席在接见外宾时喝的每一杯茶都是要按着规定自己交钱的。他花每一分钱都得从工作人员手里过，并且还专门有一个账本，记录他们的工资收支明细。在实行薪金制之初，李银桥曾为毛主席起草一份首长薪金使用范围管理办法及计划。