1985年，在时任中央军委主席邓小平的指导下，解放军宣布裁军100万人，这被外界视为解放军迈向现代化的重要起点。
而解放军在大规模裁军的同时，也对自己的建制进行了大刀阔斧的改革，其中最重要的就是将原本单纯由步兵师组成的军改编为多兵种合成化的集团军。
如今，在接受2016年新一轮军改后，解放军目前集团军数量从18个减少为13个。那么在不同时期，解放军一个集团军的兵力究竟有多少？它的火力配置情况又大致如何？接下来我们将介绍解放军集团军的历史变迁。
80、90年代的集团军
前面我们提到，解放军出现“集团军”这一建制名称是在1985年百万大裁军之后。
在此之前，解放军的各级建制基本为“军-师-团”，1个军兵力在4~5万人左右，下辖3个步兵师；1个师兵力在1~1.5万人左右，下辖5~6个团；1个团兵力在1500~3000余人左右，下辖3个营；连、排、班基本按照“三三制”类推。
不过，以上部队建制沿袭于上世纪40、50年代的解放军，当时解放军是一支以步兵见长的部队，在朝鲜战场甚至打出了“世界最强轻步兵”的名号。但随着全球军事技术的进步，各国陆军重火力已经发展到了轻步兵战术很难有作为的地步。
在经历1979年对越自卫反击战后，解放军已经清楚地意识到单一步兵正在面临被时代淘汰的局面，地面部队需要将更多的重装备集成到更轻便的作战单位上，让过去只能被战区级指挥官调动的火炮、装甲力量可以被军级部队调用。
于是，解放军集团军作为新的作战建制单位登上了舞台。
1985年军改后，解放军原本的35个军被改编为24个集团军，每个集团军除了拥有原本军级部队下属的3个步兵师以外，还集成了过去所没有的装甲师、炮兵旅、通信团、工兵团、电子侦察部队等等。
这是解放军对多兵种合成化的首次实践尝试，也是解放军迈向现代化的起点。
解放军集团军兵力
在集团军建立之初，由于各支集团军驻扎区域不同，承担的战略压力也存在差异，因此集团军之间的兵力差距也是非常明显的。大体而言，上世纪90年代至新世纪初期的集团军可以分为两类：一类是甲级集团军，另一类是乙级集团军。
甲级集团军一般驻扎于边境战略要地，是各军区的主力集团军，因此部队人员装备均以满装形式部署，以便随时应对突如其来的重大国防威胁。一般达到这个标准的集团军，兵力规模不会低于8.5万人。
乙级集团军一般驻扎在战略压力较小的内地，是各军区的战略后备力量。在和平年代一般只会保留部队骨干力量，只有国家进入战时状态，才会在短时间内大量接收预备役人员扩张兵力。
一般而言，乙级集团军在和平年代的兵力只有5~6万人左右，这也是为了节约军费预算作出的一种牺牲。
到了1997年，由于国内高层判断世界局势总体向和平趋势发展，为了进一步节约资源用于经济建设，解放军再度裁减了集团军数量，将24支集团军裁减为18支集团军。
不过，解放军在裁减大量步兵编制的同时，也为集团军新补充了不少符合现代化战场的特殊兵种，例如防空、陆航、防化、电子战部队等等。因此，解放军在兵力缩减的同时，作战能力却得到了前所未有的升级。
新型集团军兵力与火力配置
到了2016年，解放军集团军再度进行了大刀阔斧的新一轮合成化军改，这是新世纪以来解放军动作最大的一次军改。
在本次军改中，在部队里沿袭半个多世纪的师级建制、团级建制被撤销，取而代之的是更富有灵活机动性的旅级建制与营级建制，这就是象征部队精编化的“师改旅”、“团改营”。
目前，解放军五大战区共计拥有13支集团军，它们不再区分过去的甲乙两级集团军，而是令兵力分配更加均衡，也就是说每支集团军的兵力均为8万人左右。
很显然，这种将兵力均衡分配的措施旨在提高解放军面对紧急战争的快速反应能力，省去了等待乙级集团军在后方扩张兵力的备战阶段。
在建制方面，每支集团军下属6个合成旅与6个兵种旅，它们包括空中突击旅、炮兵旅、勤务支援旅、防空旅、工化旅等等。
可以看出，新型合成化集团军将这些特种作战力量拔高到了与合成旅同一级别的地位，这说明解放军集团军的多兵种协同能力已经有巨大进步，在复杂现代化战场的适应能力也有很大提高。
而在火力配置方面，解放军集团军更是达到了兼顾远、中、近各层火力配置的完美水平。
在近距离火力方面，集团军拥有99A式主战坦克以及04A式步兵战车；
在中距离火力方面，集团军拥有122毫米自行榴弹炮、红箭-10反坦克导弹发射车、红旗-17野战防空导弹、04/09式弹炮合一防空系统等装备；
在远距离火力方面，集团军拥有射程达上百公里的40管122毫米模块化火箭炮，此外还有兼顾察打任务的无人机蜂群发射系统。
可见，新型合成化集团军的装备水平已经远超过去解放军同级建制的部队。而且横向对比来看，解放军陆军的多兵种合成化水平也要比美俄陆军更加先进。
凭借历次军改带来的进步，解放军陆军已经成为世界上作战体系最完善、对抗火力最强大的新时代陆军力量。