唐朝天宝二年 ，长安郊外一个小村庄里有一个青年叫史明武，十七八岁。
史明武跟着爹妈干活，人不仅聪明而且机灵，可惜家里穷，没上过学。
这年冬天，他烧了一车炭进城去卖，遇见宫里的太监。
太监们抢走了炭车，还把他打了一顿。回到家不久，他连气带恼就一命呜呼了。
史明武的鬼魂飘飘荡荡地来到了阎罗殿，阎罗殿前黑压压地挤满了等待受审的鬼。阎王一连审了180多个，殿前还是黑压压的，他不耐烦了，就胡乱地用手一指，把史明武划入了枉死城中的"不得翻身村”
史明武和一干人被牛头马面带到了不得翻身村，在那里他又下油锅又进火海，又上刀山又被水淹，受尽了酷刑。
史明武想：我在阳间含冤致死 ，想着到阴间能让阎王为我申冤，可他怎么把我分到这儿来，让我死后还继续蒙冤？ 想着想着，他不禁泪如雨下。
哭声惊动了旁边一位年纪较大的鬼，他慈祥地问：“年轻鬼，有啥事跟大伯说吧 ，看大伯能不能帮你？"
史明武听了，抬起头来，把自己的遭遇一说，这个鬼也哭了，他说：“唉，地上地下都一样啊，我还不是跟你差不多！”
原来，这个鬼名叫孙有仁，在山东济州府任职。 他有个学生叫吴良新，对他的职位垂涎已久， 就常常耍阴谋弄手段，企图取而代之。
孙有仁看到这一点，就向上司送上辞呈。哪知道吴良新先行一步，告他有谋反之意。 当他刚进济州府大门，就被绳捆索绑地拿下。他还没来得及申冤 ，就被斩了。如今到这不得翻身村，想哭也哭不出来啊。
史明武闻听，机灵劲儿又犯了，他想：不能就这么永远不得翻身，一定要想个办法申冤。
于是问孙有仁：“孙伯 ，你岁数大，能不能想个法子让咱们申冤？ ”
孙有仁说：“办法还是有的，不知行不行？听说这里三个月一考试 ，考中头一名的鬼可以直接跟阎王说话。这也许是个机会，不妨试一试。”
史明武一听，傻了。他斗大的字不识一筐， 叫他如何去考试？
孙有仁听他说不识字，说：“那有什么难？我教你嘛。 今晚我就托梦给我的儿子，让他在我的坟前烧几卷书， 咱俩好好地温习一下。”
晚上，孙有仁就偷偷地跑出枉死城 ，去找他的儿子了。
天快亮的时候，孙有仁垂头丧气地回来了，一见史明武，哇地一声大哭起来。原来，因他“谋反” ，他的九族也跟着遭罪，被杀的被杀，流放的流放，他儿子已不知去向。
史明武听了，毫不气馁地说：“孙伯，不要紧，我去问我爹要！咱们一定要争取这个机会。”
当晚，史明武就在孙有仁的帮助下，逃出枉死城。
史老汉因儿子早死，整天都精神不振。那天晚上，他刚躺下，就见儿子浑身是血的来到他面前，对他说：“爹，我有冤，为了申冤，我只有读书， 就请你买几本四书五经在我的坟前烧了吧。要不，我永世不得翻身啊。"说罢哇哇大哭，让人心动。
史老汉吓了一跳，当下醒了过来，方知是梦肯定是儿子托梦给他的，他这样想着，第二天就东借西凑地凑了几两银子，买书在儿子坟前烧掉了。
阴间里，史明武和孙有仁得到了书，高兴得只是偷偷地笑，在上刀山下火海进油锅时也不觉得痛。
三个月后，他们一同去考试，结果孙有仁被挡在了门外，理由是他的胡子太长，并且姓孙。孙有仁三个月来的欢喜顷刻间化为乌有，他问把门的判官：“这是什么规矩啊？”
那判官冷笑道：“阴间的规矩，阎王定的，不服气找阎王去。”
史明武望着患难与共的孙伯，不由得两眼泪涟涟。没办法，他只得自己含泪进了考场。
考后一打听，原来主考官姓吴，竟是吴良新的亲爹。吴良新在阳间做了坏良心的事，生怕死后遭报应，就在他死去的爹爹坟前烧了三天三夜的冥钱，好让他爹能在阴间打通关节，混个一官半职庇护他。有钱能使鬼推磨，果然用钱买了一个主考官。
为了保护儿子 ，他就让枉死城中所有姓孙的鬼全部不得参加考试。
史明武守着已经丧失精神支柱的孙有仁 ，好不容易盼来了发榜的那一天。 他俩在鬼堆里挤来挤去，挤到榜前一看 ，那上而只有三个字：史明武。 他们实在控制不住自己高兴的心情，竟然哭了起来。
孙有仁悄悄对史明武说：“听说阎王情绪无常 ，明天你可要小心哟。”
史明武握着孙有仁的手说：“孙伯，我会的，我一定让咱俩的冤屈得到洗雪。”
第二天，史明武被小鬼引进了阎罗殿。 殿上阎王青面獠牙，眼放蓝光，让史明武心里发虚，脸上流汗。
阎王阴森森地问道：“你就叫史明武？”
史明武跪在地上。瞌了一个响头说：“是，小鬼就叫史明武。
”阎王说：“你很聪明嘛，有什么事你就说吧！”
史明武说：“小的有冤。”
“有冤？”阎王不高兴了，心想，我的地盘上还有冤案，真是笑话。 他一气，就放了一个响屁，在宽大寂静的阎罗殿上显得格外清亮。
阎王觉得丢了面子，装作不知道怎么会事，问：“什么？”
别看史明武鬼小心眼却不小，他灵机一动说：“小的刚才依稀听到丝竹之声，可与古曲《高山流水》媲美， 又仿佛闻到麝兰之香，犹如百花盛开，这真的是小的千劫难遇的享受啊！”
他口里这样说，心里却骂道：呸，臭死了，能把牛头马而熏昏过去三回。
阎王一听，黑心大悦，心里直夸：这小家伙真聪明， 可见考试还是能选拔鬼才啊。他说：“明武，平身，来，坐到本王的旁边。 ”
史明武坐在阎王旁边，阎王拍着他的肩：“明武啊，有什么事就说吧！ ”
史明武见阎王心情好，于是就把自己在阳间如何含冤致死， 死后又不得翻身以及孙有仁如何含冤，如何不得考试等 一一说了。
阎王听了，一拍桌子怒气冲冲地说：“阴间还有这样的事，来鬼啊，把吴主考官绑了来！”
很快吴良新他爹被绑着押了过来，阎王一摆手便把他打人十八层地狱。阎王对史明武说：“明武啊，这些违法乱纪的官儿我都免了，你人小又聪明，本王就封你做拘恶城城主吧，和你那孙伯一同去吧！”
史明武谢了阎王，到拘恶城上任。他做的第一件事就是命无常鬼把打死他的太监拘了来，又把吴良新也拘了来，然后让他们上刀山下油锅。
史明武翻了身又替孙有仁报了仇，可他不贪恋那拘恶城城主，不久，就恳请阎王还他们阳寿。
阎王知道他俩寿限都还没到，所以答应了他们。
二十多年后，济州界内的法龙寺内有两个形影不离的和尚，那就是在阳间重聚的史明武和孙有仁。