元狩六年（前117）三月，二十三岁的霍去病一反常态，向来只关心征伐的他，突然操心起皇帝的家务事来。他奏请汉武帝尽快立他的三个皇子刘闳、刘旦、刘胥为王。
此时，距离霍去病离世仅仅不到半年时间，这也是史书上关于他英年早逝前所记载的最后一件事。
作为一个职业军人，霍去病本该知道外臣不该干涉皇族事务，那为什么还要这么做呢？原因只有一个，大司马霍去病还有另一重身份——太子刘据的表哥，皇后卫子夫是他的小姨。
显然，他是在为这个刚刚十一岁的表弟着想。因为根据汉朝律法，诸侯王必须去封地、不能留在长安，所以奏请汉武帝封王，实际是要把刘据的三个兄弟调出长安，彻底断了他们争储的念想。
七年前，汉武帝在元朔四年（前125）接受了主父偃的建议，将“推恩令”作为国策制定实施，目的是削减诸侯王，倘若再封新王，显然有逆转“推恩令”的嫌疑。
于情于理汉武帝都不该这么快松口，但经过一番封侯还是封王的推辞表演后，汉武帝最终封了三个儿子为王。
从表面上看，汉武帝采纳了霍去病的建议，但这件事，极可能是压倒霍去病命运的最后一根稻草。
给三个儿子封王，汉武帝释放出来的信号很容易理解，他要杜绝皇族内斗，稳固太子的位置。同样，为了稳固太子的位置，他更会下决心去做另一些事情。
或许，太子刘据此时的地位在外人看来坚如磐石，有一个强大的权力集团全力支持他，那就是以母舅卫青为首的卫氏家族，可谓功高盖世、权倾朝野。
但汉武帝未必这么想，外戚吕氏干政之鉴尚在眼前，而今卫氏家族的势力，相比于“诸吕”，有过之而无不及。
此时得罪了卫氏家族会有什么样的结果？以卫青帐下埋怨分配不公的飞将军李广家族为例。公元前119年，漠北大战，李广因贻误军机拒不接受调查而自杀。
班师回朝后，李敢为报父仇，冲动之下刺伤了卫青。卫青受伤后严格对外封锁消息。可到了公元前118年，李广的从弟李蔡，堂堂大汉朝的丞相，却因盗卖帝陵道边的土地而下狱自杀，这位丞相当真是贪财不要命了，太子少傅庄青翟继任丞相。
还是在这一年，霍去病随汉武帝去甘泉宫狩猎，当众射杀了李敢，终于把这笔账连本带息全讨了回来。
一年不到，李家势力被连根拔除，汉武帝虽然为霍去病掩饰：“上讳云鹿触杀之。”（《史记·李将军列传》）但面对咄咄逼人的卫氏家族，向来多疑的汉武帝当真不倒吸一口凉气吗？
霍去病是汉武帝一手提拔起来的，卫青也是，但必须承认的是，汉武帝对霍去病的喜爱远远超过卫青。特别是霍去病崭露头角后，汉武帝曾有意尊霍抑卫，漠北一战后，霍去病已然独立于卫氏之外。
《史记·卫将军骠骑列传》如此记录：“大将军青日退，而骠骑日益贵。举大将军故人门下多去事骠骑。”意思是大将军卫青的权势一天天减退，而骠骑将军霍去病的权势却越发显贵。卫青的老友和门客多半离开他转投霍去病。
很显然，这是汉武帝刻意为之的结果，也是他乐于见到的状况。但那个冲动的年轻人很快就令他失望了。霍去病为了维护卫青，当众射杀了李敢，对汉武帝来说，这件事的影响不是一般的坏。
不光是因为一个郎中令被无缘无故刺杀，更坏的是等于向所有朝臣宣布，霍去病和卫青还是一体的。这让汉武帝如芒在背，他绝不允许朝中两个大司马结朋成党。
但霍去病毕竟才二十三岁，对于自己一手培养的新一代“战神”，汉武帝虽然火大，但还是放了他一马。没想到这小子不知天高地厚，两次上书奏请封王。
总之，霍去病在军事方面非常突出，在政治方面却极其幼稚。他完全不理会汉武帝的帝王术是为了制衡，贸然充当卫氏家族的代言人，公然干预皇族之事，这是任何一位帝王都无法忍受的。
愤怒的汉武帝会做什么，我们不得而知。但在这年的九月份，二十三岁的霍去病死了。
那么，所谓千古之谜——霍去病到底是怎么死的？汉武帝为什么要选择他来打压卫青？他和舅舅卫青以及身后的卫氏家族究竟又是怎样的关系？
打仗没必要学古代兵法
元朔六年（前123），十八岁的霍去病深受汉武帝的宠爱，他本在内廷当侍中，因为善于骑马射箭，便随从舅舅卫青出征塞外。卫青奉汉武帝之命，任命他为剽姚校尉，并帮他挑选了八百名最精锐的战士。
这一战中，汉军遭遇了匈奴的诱敌深入，始终找不到对方主力。结果，右将军苏建与前将军赵信的部队和汉军主力脱节，遭遇到单于大军，双方大战一日，汉军伤亡惨重，苏建只身逃归，赵信投降匈奴。
几乎和当年卫青出道直捣龙城一样，这次为汉军挽回颜面的是霍去病，他率领八百人，甩开大军几百里深入草原，袭击了单于设于后方的博思腾营地，斩首两千余人，这其中包括单于的叔爷，还活捉了单于的叔父。此战霍去病的功劳全军第一，汉武帝大喜，封霍去病为冠军侯。
奇袭博思腾让霍去病一战成名，真正让匈奴闻风丧胆的，却是在元狩二年（前121）霍去病两度征战河西走廊。这年春天，汉武帝封霍去病为骠骑将军，率一万骑兵从陇西郡出发远征。
霍去病继续采取大迂回战略，从背后插了河西匈奴一刀。他采用的战术是速战速决，一路荡平匈奴众多小部落，迅速补充部队给养，转战六日行军千里，与匈奴浑邪王、休屠王在祁连山下激战，一路追杀累计斩首八千余级，俘虏浑邪王子及相国等敌酋多人，缴获休屠部落的祭天金人。
没等对方喘过气来，这年夏天，汉军就发动了第二次河西之战。这一次，霍去病和公孙敖两路大军由北地郡出发。没想到，公孙敖出征后不久迷路，只剩下霍去病一路挺进。
他竟然孤军穿越了居延泽，长途奔袭两千里攻到祁连山下。原本在贺兰山正面重兵囤积的匈奴人，背后遭到突如其来的攻击，全线崩溃。霍去病部只有一万人，累计斩杀匈奴人三万两千多人，俘虏两千五百人。
更值得一提的是，如此长途奔袭加恶战，汉军仅伤亡三千人左右，汉军和匈奴的伤亡比是一比十，如此悬殊的大胜，这在以往的战史上是看不到的。
两次河西大捷不仅让河西匈奴各部遭受重创，还引起匈奴内乱。这年秋天，匈奴大单于因为对河西的浑邪、休屠二王作战不力感到愤怒，想召见并诛杀他们。
故二王惊恐，决定投降汉朝。但汉武帝担心对方诈降，遂派霍去病率军迎降。
果然，汉武帝的担心不是多余的。在降汉途中，两王内乱，浑邪王杀了休屠王。望见霍去病大军后，浑邪王的部下们多不愿归附。
霍去病当机立断，率军杀了不愿归附的八千人。然后命令浑邪王一个人乘着传车，先到汉武帝的行宫面圣，然后由他领着浑邪王的全部军队渡过黄河。这次投降的两部部众有四万多人，对外宣称十万，毫无疑问对匈奴的士气打击很大。
至此，广阔的河西走廊被正式纳入汉朝治下，后来又设立了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，匈奴人悲伤地唱道：“失我焉支山，使我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。”
霍去病前四次出征匈奴，表现出他勇猛果断，用兵灵活，善于快速突袭、长途奔袭和大迂回、大穿插作战的特点，而且这个军事天才几乎是无师自通。
汉武帝曾想教他孙子和吴起的兵法，但《史记·卫将军骠骑列传》中记载霍去病如此回答：“顾方略何如耳，不至学古兵法。”意思是，打仗只看方针策略就够了，没必要学习古代的兵法，言下之意就是打仗不必拘泥于古法。
不过仔细分析四次战役的经过和战果，我们必须看到，除了迎降浑邪王部外，其他三次霍去病都是以偏师出征，并非主力部队。此外，这四次出征，他也从未正面对阵匈奴单于的主力。
这难道就是所谓的“幸运”吗？当然不是，这与汉武帝的战略决策和军事部署有关。很显然，前几次出征，汉武帝是刻意培养霍去病，给他配备的多是死士精锐。
他们大多是历年来汉朝对匈战争中战死的烈士子弟，身负家族荣耀和刻骨仇恨，视匈奴为死敌。用这样一支彪悍之师和年轻的主帅在实战中共同成长，肩负着汉武帝的巨大期望。
随着霍去病战功和经验的积累，以及汉武帝对他宠信的加深，再加上汉武帝对卫青的刻意打压，霍去病距离从“偏师”到“主力”的时间越来越近了。
阴差阳错的“当单于”
霍去病六次征讨匈奴，最值得玩味的就是元狩四年（前119）的最后两次，也就是第五次和第六次出征匈奴的漠北之战。说是两次，其实是同一次，只不过更换了出兵地点和方向，这也是汉武帝以举国之力，对匈奴发动的最致命一击。
经过数次重创，匈奴单于已不敢轻举妄动，他采纳降将赵信的策略，屯兵于大漠之北，如果汉军来攻，匈奴军队可以以逸待劳消耗对方。
而这年初，汉武帝大概是得到了这一情报，他在军事会议上明确指出：“赵信替匈奴单于出谋划策，认为我汉军不能越过沙漠，更别说长久留在那里，倘若派大军出击，只要补给跟得上，这一次越过大漠雷霆一击，必能实现我们的愿望。”
于是这年春天，汉武帝再次命卫青、霍去病各率五万骑兵征讨匈奴，几十万步兵和转运粮草物资的人跟随其后，目标直指匈奴的大单于伊稚斜。
事实上，这一次出兵，霍去病、卫青、李广、公孙敖等都想获得“当单于”的机会，因为所有人都知道，这是最后的大决战，一旦斩首或者俘虏伊稚斜单于，将立下不世之功。
显然，汉武帝是希望由霍去病来承担这一重大使命，《史记·卫将军骠骑列传》中记载“敢力战深入之士皆属骠骑”，意思是说，所有最精锐、最有士气的部队全都被拨给了骠骑将军霍去病，而卫青等老将只能挑剩下的部队上阵。
本来大军已经开拔，但发生了一个小小的插曲，一开始定的出兵地点和路线，霍去病是从定襄出兵，很快斥候抓到一个匈奴俘虏，交代了大单于伊稚斜向东而去。
霍去病立即上报了这一重要情报，随即汉武帝紧急改变作战计划，令霍去病从代郡出兵，卫青则从定襄出兵。我们看一下代郡（今河北蔚县东北）和定襄（今内蒙古和林格尔西北土城子）的位置，代郡位于定襄之东。
汉武帝之所以劳民伤财地调防两大集团军，无非是希望自己的爱将霍去病能“当单于”斩获头功，这是再明显不过的了。查遍史籍，大战在即对作战计划做如此大的调整，更换将领出征地的事件，在汉武帝一朝仅此一例。
但人算不如天算，战争局势的发展往往出人预料，或与谋划者意愿背道而驰。
霍去病碰到的，是相对较弱的匈奴左贤王部。而他老成持重的舅舅则遭遇了单于主力。这两场重要的战役，也让这对舅甥的作战思路得到完美的彰显。
卫青面对养精蓄锐的匈奴主力，没有贸然发动进攻，而是用车阵消耗对方的锐气和战斗力，最终在恶劣天气中发动反击，一举击溃对手。
霍去病则延续了他高速突击的作战风格，他只携带少量的军需物资，越过了大沙漠，彻底击溃了匈奴左贤王部，共俘虏和杀敌七万多人，然后在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地。
此后，他继续北行两千余里，完全靠以战养战的补给方式，兵锋一直逼至瀚海（今贝加尔湖）。霍去病抱有很大的期望，但就是找不到匈奴的主力。
即使如此，霍去病在他二十一岁的年纪能取得如此巨大的成功，实属难得。可以说，如果没有汉武帝这样一个伯乐敢于大胆起用霍去病，没有他一步步培养霍去病，又有谁敢将一支部队的统帅权、一个王朝的国运，轻易交给一个二十岁出头的年轻人？毫无疑问，汉武帝在这一点上展现出历代帝王少有的魄力。
汉武帝对霍去病的喜爱，似乎超过一般意义上的君对臣、长辈对小辈的恩宠，当然这其中固然有刻意打压卫青的成分，不乏裙带关系和私人感情的因素，但最根本的原因，是因为霍去病身上有一种强烈的为国忘家的精神和奋发有为的气势。
那句最著名的“匈奴未灭，无以家为也”，正是出自霍去病之口，原因是汉武帝想给他修建一座宅第，但霍去病一口拒绝，给出的理由正是这句掷地有声的话，而《史记·卫将军骠骑列传》中记录了汉武帝的反应：“由此上益重爱之。”
的确，一个奋发向上的年轻人，汉武帝怎么可能不真心喜欢呢？而霍去病又能奉法守职，不招纳宾客，对皇帝绝对忠诚，自然是汉武帝心目中讨伐匈奴最理想的统帅人才。
短短三年多，霍去病就从一名军中白丁，荣升至骠骑将军，然后官拜大司马，与在军旅中摸爬滚打十几载的舅舅卫青平起平坐。那卫青心里会怎么想，霍去病有没有考虑过舅舅的感受呢？
谁会对霍去病大打“亲情牌”
讲霍去病和卫青的关系，还得从霍去病和亲生父亲之间的故事说起。
霍去病的父亲名叫霍中孺，河东平阳人，他以县吏的身份在平阳侯家供事，同侍女卫少儿私通后生下了霍去病。
霍中孺在差事结束后就离开了平阳侯府，回家之后他又娶妻生下了后来的权臣霍光，自然就与卫少儿断了关系且再无音信，必须得说他是一个极不负责任的父亲。
霍去病长大成人后，知道了自己的身世，被封为骠骑将军后，他奉命再次攻打匈奴，路过河东郡，就住在平阳侯家里。霍去病派人请了亲生父亲来相见。
霍中孺赶来后很恭敬地晋见，霍去病拦住对方的揖拜，自己扑通跪下。《汉书·霍光金日磾传》中对这一段描述非常动人：“去病不早自知为大人遗体也。”中孺扶服叩头，曰：“老臣得托命将军，此天力也。”
意思是，霍去病说：“早先不知道，自己是您的骨肉啊。”而霍中孺同样跪下叩头说：“老臣能托命给将军，这是上天所助啊。”
父子相认后，霍去病给霍中孺置买了大量的田地、房宅、奴婢后才离开，后来还军时又特地经过河东。这一次，他把同父异母的弟弟霍光带到了长安，当时霍光才十几岁，霍去病奏请汉武帝任命霍光为郎。
霍去病死后，霍光渐渐成为皇帝身边最亲近的人，进出禁宫长达二十多年。汉武帝死前，让霍光做了托孤的顾命大臣。
很多人看了这一段，都感慨霍去病大度不记仇，居然给那个让他出身耻辱、从没养过他一天的父亲买大房子，还为同父异母的弟弟铺了一条青云直上的路。
《汉书》中说，霍去病“孝友”，指的就是这两点。由此可知，霍去病被公认是一个非常重视亲情的人。
对霍中孺尚且如此，我们自然可以推测，霍去病对从小把他带大、情同父子的卫青会有多么的孝顺和维护。
射杀李敢，就是一个最好的例证。本来，性格火暴的霍去病为自己的“半父”复仇并不出人意料。但令人生疑的是，李敢伤卫青明明事隔大半年，以霍去病的性格，若早知道此事，不可能拖这么久才动手。
也就是说，在狩猎前，他极可能受了别人的“挑唆”，而“挑唆”他的人偏偏选择这样的时间、地点，显然是精心策划的。而两次上书奏请封王，对霍去病这样一个职业军人来说，这些朝堂律法的门道，如果没有人提醒，显然也不是他这个政治上的门外汉能玩得转的。
说到底，一定有位高人对霍去病大打“亲情牌”，因为这两件事情，一件是为了舅舅卫青，一件是为了表弟太子刘据。这位高人显然非常了解霍去病的人性弱点，冲动而又重视血缘亲情，一点就着，最终连续做了两件令皇帝愤怒和敏感的事。
半年后霍去病的突然身亡，与愤怒的汉武帝有没有关系呢？
从《史记·匈奴列传》的记录来看，元狩六年（前117），匈奴又把汉朝使者给扣了，汉武帝大怒，下令集结兵马准备出击匈奴，“会骠骑将军去病死，于是汉久不北击胡”。
正好撞上霍去病亡故，直接导致汉武帝征伐计划流产，之后很久都没有再攻匈奴。由此足以判断，胸怀天下的汉武帝，在讨伐匈奴的用人之际，是不会在此时责罚霍去病的。
但《史记·卫将军骠骑列传》中对霍去病亡故的描述为：“元狩六年而卒。天子悼之，发属国玄甲军，陈自长安至茂陵，为冢象祁连山。”记录的确蹊跷，一代名将在英武之年突然过世，太史公只用一个“卒”字，而不说死亡原因，却详细记录葬礼流程、墓地形制等。
关于霍去病的死因，历代史书中只有褚少孙在《史记》卷二十《建元以来侯者年表》第八中补记：“光未死时上书曰：‘臣兄骠骑将军去病从军有功，病死，赐谥景桓侯……’”这也是让“病死”说成为后世主流看法的唯一证据。
有不少电视剧如此演绎霍去病死因：漠北之战中，匈奴人将病死的牲畜投入河中，少年将军饮用了被污染的水源，最终染上瘟疫。
关于这一点，并没有任何汉军爆发瘟疫的记录；此外，漠北之战是在元狩四年（前119），如果说病毒潜伏两年才发作，显然是不太可能。
我们还是回到司马迁的《史记·卫将军骠骑列传》，细读文本去挖掘其中隐藏的信息。
“自骠骑将军死后，大将军长子宜春侯伉坐法失侯”。从字面表述来看，这两件事仅仅是时间上相近，还是两者本身有密不可分的联系呢？
卫青的长子卫伉因矫诏而失去侯爵，矫诏就是假传圣旨，这么严重的罪名却只是削去侯爵？况且卫伉此时只有十几岁，他有什么资格假传圣旨呢？
过了几年，卫伉的两个弟弟也被削爵，罪名更加可笑：祭品金子的成色和分量不足。至此，卫青三个儿子的侯爵全部被削。
汉武帝明明白白给了权倾朝野的卫家一个信号：想办你们，随便找个理由就行。但矛盾的是，卫青本人的侯爵却一直稳稳地伴到过世，但他死后，汉武帝差点儿让他这个长平侯“绝嗣”。
汉武帝既然如此忌惮卫青，为什么不能像对付他的儿子一样，随便找个理由削掉侯爵呢？仅凭卫青的重臣地位和小心谨慎，显然说不过去，汉武帝杀丞相，一杀一大把，更何况削个爵。那什么人能力保卫青安然无恙呢？平阳公主、卫子夫还是霍去病？
也许这些人里，唯一让汉武帝心怀愧疚的只有霍去病，因为正是汉武帝“尊霍抑卫”的帝王术，让他与卫家疏远导致亲情缺失，更让他那二十三岁的生命，灿烂至极后突然陨落。
我们已无法得知霍去病的真正死因，但可以肯定的是，这个善良孝顺、忠君敬上的年轻人，他可以在沙场上千里突袭纵横驰骋，可一旦陷入被权力扭曲的人伦中，他却是寸步难行。