统率：★★★★☆
武力：★★★★
为官：★★★
羊侃，字祖忻，泰山梁甫人，东汉南阳太守羊续的后代。祖父羊规是刘宋武帝刘裕的时候来到徐州，官任祭酒从事、大中正。一直到薛安都以彭城向北魏投降后，羊规身陷北魏。北魏朝廷任羊规为卫将军、营州刺史。羊侃的父亲羊祉，任北魏侍中，金紫光禄大夫。
羊侃少年时，相貌出众，身材魁梧。身长七尺八寸，喜好文史，博学广记，尤其喜欢《左氏春秋》和《孙吴兵法》。
景明四年（503年，北魏元恪年号），羊侃还未弱冠之时（不足二十岁），便随父亲羊祉在梁州讨平叛氐，建有军功，初次出任尚书郎，以气力而闻名。北魏宣武帝元恪曾说：“郎官们都说你是老虎，莫非是披着虎皮的羊吗？试装一次老虎的样子出来。”
羊侃便伏在地上，用手挖掘殿上的硬地，直挖到一指多深。元恪很赞赏他的壮勇，赐给他珍珠装饰的宝剑。
北魏正光年间（元诩年号），羊侃任别将。当时秦州羌莫折念生造反称帝，派遣他的弟弟莫折天生率军攻陷了岐州（今陕西凤翔县东五里），之后趁胜进攻雍州。朝廷任羊侃为偏将，隶属于萧宝夤前去讨伐。羊侃躲在旌旗之后，隐蔽在战壕之中，伺机射杀莫折天生，叛军大溃。以此功，羊侃迁至使持节、征东大将军、东道行台，领泰山太守，进爵钜平侯。
当初每次羊祉动了南归的念头时，便对他的儿子们说：“人怎么可以一直生活在异族的地方呢，你们可以归降南朝。”
武泰元年（528年，元诩年号）, 当时随着六镇起义，北魏大乱，徐纥依附羊侃，趁机劝羊侃起兵反叛北魏。到这时羊侃准备带着河、济一带地区归附南方，以实现先人的意愿。
羊侃的从兄羊敦是北魏兖州刺史，暗中知道羊侃有南归之意，便据州抵御羊侃。羊侃率领精兵三万袭击兖州，未能攻克，就修建十多座城垒来防守。南梁朝廷对羊侃的赏赐和授职和元法僧完全相同，并派遣羊鸦仁、王弁率军应接，李元履负责运粮。
元诩听闻此事，授羊侃为骠骑大将军、司徒、泰山郡公，长久担任兖州刺史。羊侃斩了北魏帝派来的使者，以表明决心。北魏之人又惊又怕。
十月，北魏朝廷命于晖率数十万大军前去抵御，高欢、尔朱阳等也相继而至，重重包围羊侃，杀伤了很多羊侃的士卒。
羊侃军营中箭已射尽，而南梁官军又止步不敢前行接应。不得已，在十一月，羊侃连夜突围逃出，逃了一日一夜才逃出北魏的境地。到渣口（今江苏沭阳县西）时，跟随羊侃的还有万余人，马匹二千，快要进入南朝境地时，士卒们整夜唱着悲伤的歌曲。羊侃便拜谢了他们之后说：“你们都怀念故土，请任意选择离开或留下。”士卒们都拜辞他以后才离去。
大通三年（529年，南梁萧衍年号），羊侃到达南梁京城建康，萧衍下诏授羊侃为使持节、散骑常侍、都督瑕丘征讨诸军事、安北将军、徐州刺史，并且羊侃的哥哥羊默，羊侃的三个弟弟羊忱、羊给、羊元都官拜刺史。羊侃又被封为高昌县侯，累迁任太子左卫率、侍中。
之前北魏的“河阴之变”（详见：盘点南北朝时期名将录（北朝尔朱荣、侯景篇）》）, 元颢向萧衍求助。萧衍命陈庆之护送元颢回北魏，陈庆之北伐占据北魏都城洛阳（详见：盘点南北朝时期名将录（陈庆之篇）），尔朱荣率兵攻讨陈庆之。羊侃被任都督北讨诸军事。出兵驻扎在日城，以接应陈庆之，但因为种种原因而不得前行。
同年，羊侃被任持节、云麾将军、青、冀二州刺史。
中大通四年（532年），羊侃被任使持节、都督瑕丘诸军事、安北将军、兖州刺史，随太尉元法僧北伐。
元法僧之前上启萧衍说：“我与羊侃往日有交情，希望能让他与我同行。”
萧衍下召询问羊侃出军的方略，羊侃列举陈述了进攻的计策。萧衍因而对羊侃说：“希望你和元法僧一同前去。”
羊侃说：“臣从北魏回朝，就是为了报效朝廷，但是从没想过要与元法僧一同讨伐北魏。北方的人认为臣是吴人，而南方的人却说臣是北虏。如今与元法僧同行，还是北虏之间相角逐，非但违背我一向的心愿，也使北方少数民族轻视汉人。”
而萧衍直接说：“朝廷现在需要你与元法僧同行。”于是下诏羊侃为大军司马。
萧衍对羊侃说：“军司马废除很久了，现在为你重新设置。”
南梁官军行至官竹（今安徽毫州市东北），跟随元法僧出征的元树（北魏宗室，天监八年509年归降南梁）在谯城（在今河南夏邑县北）兵败被俘。南梁官军因此回师，羊侃入朝担任侍中。
中大通五年（533年），羊侃被封为高昌县侯。
中大通六年（534年），羊侃出任云麾将军、晋安太守。当时，闽越地区常有叛乱，之前的太守都不能平息这些叛乱。羊侃到任后，出兵击讨，斩杀乱军的渠帅陈称、吴满等人。肃清郡内乱象，无人再敢闹事。不久后，朝廷征回羊侃任太子左卫率。
大同三年（537年），萧衍驾幸乐游苑，羊侃参与这次宴会。当时，少府送上新造成的两刃槊，长二丈四尺，围一尺三寸。萧衍因为之前赐给羊侃河南国出产的紫骝马，于是让他骑上一试这柄新槊。羊侃执槊上马以后，左右进击刺杀，极尽其妙，观看的人都爬满树上。萧衍说：“这棵树肯定因为侍中而断了。”过了一会儿，这棵树果然折断了，于是就将这把槊称为“折树槊”。
北人前来归降的人中，只有羊侃是衣冠士族的后代，萧衍对他的宠爱超过了其他人，他对羊侃说：“我年轻时用槊，模样很像你，如今已失去旧模样了，便觉得不奇特了。”萧衍又写了《武宴诗》三十韵给羊侃看，羊侃立即在席上应诏。
萧衍看后说：“我只听说仁者有勇，如今见勇者有仁，可说是邹、鲁之地的遗风，所以英贤人物不绝。”当天传旨让他进入宫中值日，羊侃上奏说卫士使用的武器不能用。萧衍大怒，因此而坐罪的不止一人。后来侯景叛乱时，果然由于器仗粗劣而误事。
大同六年（540年），羊侃升任司徒左长史。
大同八年（542年），羊侃迁任都官尚书，当时尚书令何敬容主持政事，羊侃和他同在一省，却从未去交游拜访。
一次左卫兰钦和羊侃一起在宫中侍宴，说话略有争执，羊侃便在座上折辱他说：“小子！你用铜鼓买了朱异当父亲，韦粲当长兄，怎么敢讲这种不适宜的话！”
朱异当时也在酒宴上。后来参加华林园法会，兰钦到尚书省向羊侃谢罪。王铨对兰钦说：“你能够向廉颇公屈膝谢罪，更见出你的优点；但是羊公心中还未释然，能不能再拜谢一次？”兰钦听从了他。
宦官张僧胤曾经去问候羊侃，羊侃说：“我的床不是阉人所能坐的。”竟不肯让他走上前去。当时人议论都赞美羊侃忠贞正直。
太清元年(547年)八月，征召羊侃为侍中。萧衍大举北伐东魏，任羊侃为持节、冠军，监修寒山堰事宜。寒山堰修成后，羊侃劝领军元帅贞阳侯萧渊明水攻彭城，但未被采纳。后来东魏高澄派遣高岳、慕容绍宗等人率大军增援来到，羊侃又多次建议乘东魏军远来尚未安定，可立即出击，第二天早晨又劝他出战，但均不被听从。
于是羊侃带着自己的部下在寒山堰上驻兵。一直到南梁官军落败，羊侃才结阵缓缓退军。
太清二年(548年)，羊侃再次被任为都官尚书。东魏降将侯景反叛，攻陷历阳，萧衍询问羊侃对策。羊侃说：“侯景反叛的迹象由来已久，如今肆虐天下，应当赶紧占据采石，让邵陵王萧纶袭取寿春。让侯景不得前行，退军的话就会失去巢窟，这些乌合之众，自然瓦解。”
而当时参与议会的人都说侯景不敢逼京师，因此羊侃的建议便被搁置下来。羊侃说：“现在肯定失败了。”侯景叛军攻至新林（在今江苏南京市西南）后，朝廷又追回羊侃，让他协助宣城王萧大器总督建康城内的兵马。
当时侯景突然到达慈湖后，城外百姓争相恐后地入城，场面非常混乱，御街上人们互相抢夺虏掠，街道已不能通行。羊侃划分区域进行防御，每处都安排皇室成员来监督。当时军队争先进入武库，自己去取武器盔甲，有关方面不能制止，羊侃下令斩了几个人，这才得以平静下来。
此时，南梁已建国四十七年，境内太平，在职的公卿以及闾里士大夫都很少见到兵器和铠甲。如今叛军突然来到，官府和民众都十分震惊。当时有作战经验的老将都没有了，后起的年轻将领都在外镇守，城里只有羊侃和柳津、韦黯。柳津年老而且有病，韦黯懦弱无谋，军队的指挥，全都由羊侃决定。羊侃有胆有谋，太子萧纲对他十分依赖。
侯景逼至阙下，城中众人都心怀恐惧。为稳定人心，羊侃谎称得到城外射来的书信，说是“邵陵王、西昌侯的援军马上就到了。”众人才稍稍安心，但是仍有人不断脱逃。
侯景命人攻打东掖门，放火焚烧，火势很旺。羊侃派人在门上凿出一些洞，用水灌入其中去浇灭火焰，萧纲亲自捧着银制的马鞍，前去犒赏那些勇敢杀敌的战士。直将军朱思率领几名士兵翻过宫墙到外面去洒水。过了很久火才被浇灭。
侯景又让人用长柄斧子吹东掖门，门快要被砍开了，羊侃叫人在门扇上凿出小孔，用槊刺杀了两名敌人，砍门的士兵才退了回去。朝廷加封他为侍中、军师将军。又有诏书送来黄金五千两、白银一万两、绢一万匹用来赏赐战士们。羊侃全部推辞不肯接受，羊侃自己的部下一千多人，他都自己取出财物来赏赐他们。
二十七日，叛军制造了尖顶木驴来攻打皇城，箭和石块都没有办法制止。羊侃便制作了雉尾火炬，安上铁箭头，用油浇灌后，扔到木驴上，一会儿，木驴全被烧光。叛军又建起东西两座土山，紧靠台城，城中人十分惊慌。羊侃又派人挖地道，一直暗通到土山底下，使土山建造不成。
叛军又制造登城楼车，高达十多丈，准备从车上往城中射箭。羊侃说：“楼车太高而壕沟虚软，来时必然倾倒，我们可以躺在这里观看，不需要再做其他的预防措施。”当登楼车一动起来，果然就倒掉了，众人都十分佩服他的先见之明。
皇城屡攻不下，又死伤众多，于是叛军便开始绕着城墙筑起长围，来隔断皇城内外。朱异、张绾商议出击。萧衍询问羊侃，羊侃说：“不行，敌人多日攻城，没能攻下，所以修建起长围，是想要招引城内人出去投降的。如今出击，假如出动人数过少，不能击败敌人；如果出动得多的话，一旦交战失利，门过于狭窄而桥又太小，必定大受挫伤。这样我们就会落得下风，实在不是彰显王威之举啊。”萧衍不听，便派一千多人出战。还未交战，这些人就望风退走，果然因为争先恐后地挤桥而落入水中，死掉大半人。
之前，羊侃的长子羊躭被侯景所擒获，现在叛军将羊躭押至城下给羊侃看。羊侃说：“我全宗族人以死来报答皇上，仍恨不足，又怎么会舍不得这一个儿子。请早些杀了他。”
几天后，叛军又把羊躭押至城下羊侃便对儿子说：“我以为你早就死去，怎么还活着？我以身报国，誓死于战场，最终也不会因为你而影响我的进退。”于是他拉开弓射箭。叛军都觉得羊侃忠义过人，也没有加害于羊躭。
侯景又派仪同傅士哲喊羊侃出来说话，傅士哲说：“侯王（指侯景）从远方前来问候皇上，为什么闭门拦阻不让他马上进去？尚书是国家的大臣，应当启奏朝廷。”
羊侃说：“侯将军出奔之后，归附国家，以重兵镇守一方，朝廷给予很大信任和期望，又有什么苦恼，忽然举兵前来，岂有为人臣子而这样做事？我不能听你的虚妄说辞，开门揖盗。”
傅士哲又说道：“侯王对君主尽忠职守，但不为朝廷所知，所以侯王正打算面见圣上当面解释，以便铲除奸佞。当然，因为侯王久居军旅，所以才带兵甲来朝，怎么可以说是逆上呢。”
羊侃说：“圣上治国将近五十年，聪明睿哲，四海升平，朝堂之上哪有什么奸佞。侯王想要掩盖他的是非，何需这些狡辩。侯王亲自举刀相向城阙，还说什么事君尽节，这不是笑话嘛。”
傅士哲无言以对，转移话题说：“我在北方的时候，久闻您谦和的品格，希望您能够脱一次戎服，让我得以和您相见。” 羊侃于是为他脱下甲胄，傅士哲瞻望了很久才离去。羊侃被北人敬仰到这种程度。
后来下大雨，城内的土山崩塌，叛军趁此机会即将攻入城内，南梁官军苦战许久仍难以阻挡。羊侃便让人多扔火把，烧成火城断绝叛军前进的道路，随后在城内筑城，使得叛军无法进入。
十二月初七，羊侃因病而死于城内，赠为侍中、护军将军。时年五十四岁。
羊侃从小勇猛强壮，气力无人可比。他所用的弓拉到二十石重，骑在马上用的是六石的强弓。他曾经在兖州的尧庙塌壁上垂直上行五寻多高，横走七脚印宽。泗河桥有几个石人，每个高八尺，大十围。羊侃将它们提起来互相碰击，全都撞得粉碎。
羊侃性情豪放，很精于音律，曾经自己制作了《采莲》、《棹歌》两支曲子，很是新鲜别致。姬妾排列成行侍候，极尽奢侈。有位弹筝的人陆太喜戴着鹿角爪，长七寸。一位舞女名叫张净琬，腰围只有一尺六寸，当时人都说她能作掌上舞。又有一位名叫孙荆玉的能够反身弓腰贴到地上，衔起席上的玉簪。萧衍送给他歌女王娥儿，太子也送他一位歌女叫屈偶之，两人都能唱出极为奇妙的歌曲，当时没有人能够相比。
当初羊侃前往衡州时，用两只船搭成三间通梁的水斋，用珠玉进行装饰，再加以织成花纹的锦帛，大举张设帷幕屏幛，陈列女乐。他乘潮起时解开缆绳，临水设下酒宴，塘沿的水旁，挤满了观看的人。
大同年间，东魏派来的使者阳斐造访南梁，羊侃在北边时曾经和阳斐是同学。于是萧衍下诏让羊侃接待阳裴并一同赴宴。当时有宾客三百多人，食器都是金玉等各种宝物制成的，演奏有三部女乐。到天黑时，侍从女婢一百多人都手执金花烛。羊侃不能喝酒，但喜欢与宾客游玩，成天设宴招待，和阳裴同醉同醒。
羊侃性情宽厚，有器度。南归之后，他曾在涟口设酒宴请客人，有位客人名叫张孺才的，醉酒以后船上失火，牵连烧掉七十多艘船，烧坏的金帛不计其数。羊侃知道以后毫不在意，让客人不停地继续饮酒。张孺才自觉羞愧和恐惧而自行逃走，羊侃派人去安慰他并让他回来，仍然像以前那样对待他。