北宋时期，周家镇有个秀才叫吴舟，祖上是个大户人家，可惜到他父亲这一辈，早就落寞了，钱财差不多所剩无几。
吴舟父母用祖上所剩无几地开了一家小杂铺，吴舟自小喜爱读书，十五岁就考中了秀才。父母对他寄予了厚望，希望他能重振家族，因此对他有求必应。
如果不是吴舟的父亲吴泽染上恶疾，他们一家至少还能过着平平淡淡的日子。为了给父亲看病，母亲秋娘便把杂货铺以及家里所有的房产全都抵押出去，可惜吴泽最后还是撒手人寰。
一夜之间，吴舟便是吴家唯一的男人了，母亲和妹妹的生计全压在了他一个人身上。于是他便去书院和院长说辍学的事情。
院长怜惜才子，便将自家一个破旧的院子赠送给他，让他们一家有个安身之处。吴舟很感谢院长的帮助，于是平日里帮院长做些力所能及的事。
秋娘不想拖累儿子，便做些针线活去集市上卖，用来贴补家用，妹妹阿琪也很懂事，常常帮助母亲干些针线活，把家里打理得井井有条。
又是一年的冬天，院子里堆满了积雪。吴舟一家人吃完早饭后，吴舟一人出门给父亲吴泽扫墓。在父亲的坟前竟躺着一个老婆子。
老婆子穿着破旧的衣裳，身上早已落满了雪花，躺在地上一动不动昏迷不醒，浑身还散发着恶臭。
吴舟见她可怜，便将她背回了家。秋娘拿出自己的厚衣物给老婆子穿上，还给她喂下些热水阿琪去厨房煮了一锅热粥。
很快老婆子就醒来了，喝下热粥后恢复了些体力，连连向吴舟一家人表示感谢。
吴泽挺不好意思地说：“老婆婆不要客气，哪有见死不救的道理。”
老婆子见吴舟一家如此的善良，便说：“我老婆子没有什么值钱的东西，但无论如何，你们一家救了我，这个你们必须收下。”
只见老婆子从怀里掏出一块白色的手帕，帕子上啥都没有。老婆子一把塞进吴舟的手上说：“这帕子关键时候能帮助你。”
吴舟一脸地不解，老婆子继续说：“天机不可泄露，我老婆子从来不说瞎说，你尽管拿着。”
几天后，大雪终于停了，老婆子决定起身告别，临走前，阿琪还给老婆子准备了干粮。
转眼几年过去了，吴舟要上京赶考，一家人对他寄予厚望，希望他能考取功名，衣锦还乡，吴舟便没日没夜在家埋头苦读。
很快就到科考的时候了，吴舟拜别母亲和院子便一个人出发上京赶考。
这天夜里下着小雨，吴舟正四处寻找客栈，突然听见一个女子的呼救声。吴舟便循着声音来到了河边。
女子正在河里大声地呼救，吴舟想都没有想，放下行李便跳下河把女子救了上来。
这名女子叫阿韵，人如其名，身姿曼妙，风情万种。湿透的衣服紧紧贴在身上，窈窕的身材一下子展露无遗。吴舟看得出了神，久久不能转移目光。
“感谢公子的救命之恩，奴家本是路过，可没想失足掉进了河里。”阿韵温柔地说道。
直到听到阿韵的声音，吴舟才回过神，手足无措地移开目光，说道：“既然小姐已无大碍，那我就先行告辞了。”
谁知阿韵一把拉住吴舟的衣角说：“公子，奴家没有去处，加上天色已晚，公子可否帮助奴家，让奴家今晚有个落脚之处。”
吴舟听后，便答应了，带着阿韵一起寻了一间客栈。谁知客栈只有一间客房了，无奈之下，吴舟只好与阿韵住一间房了。
原来，阿韵自幼父母双亡，丈夫死后便被婆家赶出了家门，此次便是来寻亲的，可惜姨母前几年便过世了，姨父已经再娶了，阿韵只好离开姨父家。
阿韵哭着说：“奴家真是无处可去了，公子可否收留我，让我不要一个人孤零零的。”
吴舟迟疑了一会说：“可是，我是去上京赶考的。”
阿韵继续哭着说：“奴家已是无处可去，只要公子愿意跟随你，就算是天涯海角奴家都愿意跟随。”
吴舟见阿韵目光清澈，不似说谎，看她可怜，便答应了下来。
阿韵见吴舟答应后，高兴地连忙行礼，感谢吴舟的收留，拉上帘子把湿衣服换了下来。
时候不早了，屋里只有一张床，两人发了愁。互相推让了许久后，吴舟硬生生地将阿韵按在了床上说：“听我的，你是女子我怎么能让你睡地上。”
吴舟不知轻重，将阿韵的胳膊扭疼了，阿韵“哎呀”一声叫了出来。这声娇喊，直挠吴舟的心，脸一瞬间就变得绯红。
毕竟是血气方刚的年纪，额头冒起了汗珠。吴舟拿出手帕擦汗时，发现拿出的正是老婆子给的手帕，手帕上突然出现二十一个字：“色字头上一把刀，切勿贪图美色，以免惹来灾祸。”
吴舟想起那天老婆子的话，理智战胜了欲望，可是他已经答应了人家，再将她赶走实在是有失礼节。思来想去，只好将阿韵带在身边，待科考结束再做打算。
晚上吴舟睡在地上，阿韵睡在床上。吴舟睡得迷迷糊糊的时候，突然有一双手从背后抱着他，吴舟瞬间惊醒。
他转过身一看，阿韵竟衣不蔽体地躺在他旁边。吴舟惊慌失措，连眼睛都不知道看哪里。加上阿韵身上的香味让人迷醉。
吴舟不知怎么的，控制不住自己和阿韵行了夫妻之事。
第二天早上，吴舟不知所措地看着身旁的阿韵，想起昨晚的事满脸通红。阿韵看着满脸通红的吴舟说：“以后奴家一定好好伺候你。”
事已至此，吴舟连忙对阿韵说：“等我科考结束，我就带你回家见我娘，我娶你为妻。”阿韵听后十分感动，紧紧地抱着吴舟。
自此，阿韵一路上照顾着吴舟的衣食住行，吴舟对她十分地宠爱，但自从初尝人事后，便沉迷其中，十分痴迷于阿韵行夫妻之事，甚至不分日夜，无心学习。
不到一个月，吴舟便面色苍白，精神不济，看书看不下去。客栈小儿见他整天昏昏沉沉的，便劝说他找个郎中看看。
吴舟寻思着路途遥远，加上马上便要科考了，连忙一个人出门寻郎中给自己瞧瞧。可谁知郎中瞧了半天，也说不出所以然，只说要他好生休息。
在回去的路上，路上有一个老婆子躺在地上，吴舟连忙跑过去扶起老婆子。谁知这老婆子竟是几年前那位老婆子。
老婆子一动不动，像是昏迷了般，吴舟赶紧背上她去寻郎中。
郎中喂下药后，老婆子很快就醒来了。一见是吴舟救了自己便说：“你又救了我一命，我都不知道怎么感谢你才好。”
吴舟笑了笑说：“你以后要照顾好自己，不是每次都能遇上好心人的。”
老婆子听后哈哈大笑，过了会继续说：“你要照顾好自己才是，你都快一命呜呼了。”
吴舟十分不解，说：“这是什么意思？”
老婆子说：“和你一起的女子，每次都在你的吃食里下了药，你要是不信，就跟我走一趟。”
吴舟难以接受老婆子说的话，自己与阿韵无冤无仇，况且自己还收留了她。
两人走到客栈屋后，老婆子示意他不要发声，指了指不远处。
只见不远处的阿韵与一男子紧紧地抱在一起，阿韵撒娇般说：“公子，奴家已经按你的吩咐做了，你何时帮我从良。”
男子回答道：“不要着急，等吴舟一命呜呼后，我一定帮你从良。”
吴舟年轻气盛，老婆子稍不留神没有拉住吴舟。吴舟走了过去，男子后头一看，这一看吴舟愣住了。
原来这男子是吴舟的同窗王哲，吴舟生气地质问：“阿韵我待你不薄，你为何要害我，还有你王哲，我与你无冤无仇你为何要如此。”
阿韵看着吴舟，想起这些日子里，吴舟待自己十分的好，确实是真心对待自己，自己已无脸见他，羞愧地低下头，声泪俱下。
王哲盛气凌人地说：“你吴舟算老几，自恃清高，没想到骨子里竟如此地放荡，竟把风尘女子当成宝。”
吴舟愤怒地说：“你为什么要这么做，对你有什么好处。”
王哲冷笑一声说：“我与你同窗五年，你样样压我一头，只要你参加不了科考，我必定高中。就算我赢不了你，我也要毁了你。”
“你可闭嘴吧。”这时传来了老婆子的声音，老婆子身后还跟着官兵。
原来老婆子担心吴舟不是他们的对手，便跑去报官了。衙役走过去将阿韵和王哲带走，最终两人因谋害人命，被判秋后问斩。
吴舟对老婆子磕头谢恩，老婆子扶起他说：“你救我两次，我救你一次。那老婆子再送你一句话，色字头上一把刀，害人之心不可有，防人之心不可无。”说完，便扬长而去。
吴舟看着老婆子离开的背影思绪万千，心里发誓，如果有幸高中一定要做一个好官。
放榜的那天，吴舟一个人出门看榜，带着好消息进门。吴舟不负众望，科举高中。他遵守誓言，成为了一位人人称赞的好官。