清道光十九年，湖广荆州府监利县的县令名叫赵德辙，字静山，1812年生于山西解州，也就是现在的运城。1835年登进士，以知县即用签掣湖北，先后出任了光化、汉川的知县，到了27岁，才调任监利县当官。
在就任期间，赵德辙受理了一桩离奇的“寡妇奸杀案”，并凭借破案获得上司青睐，充任湖北乡试同考官，后来一路平步青云，官至两江总督。然而几十年后，一本笔记的出现，却揭露了一段耸人听闻的真相，打了与此案相关官员的脸。
监利县的一个小村子有个邢寡妇，丈夫死得早，也没留下一儿半女，家中也没有什么亲戚，好在她生来一双巧手，绣活闻名乡镇，也能够养活自己。
1839年的一个清晨，绣坊的王掌柜照例到邢寡妇家收绣品，却见她家的院门大开。王掌柜喊了两声没人应答，便径直朝屋中走去。突然，他闻到邢寡妇房中传出一股浓烈的血腥味，顿时心头警铃大作。王掌柜又喊了两声，还是没人应答，便猜想邢寡妇十有八九是出事了。
王掌柜担心惹祸上身，便不敢进房查看，而是立刻转身朝保长家跑去。很快，保长带着一众邻佑，跟随王掌柜来到邢寡妇家中，走进房中一看，只见邢寡妇赤身裸体躺在床上，被褥皆被血水染红。
众人皆是一惊。保长见出了人命大案，不敢耽搁，立刻跑到县衙，将案子呈报给知县赵德辙，赵德辙立刻带领仵作及一帮衙役赶往案发现场。
赵德辙赶到邢寡妇家门，看见院门大开，院内到处都是乱七八糟的足迹，邢寡妇房门外还堵着一众抻脖探脑的围观百姓，赵德辙的眉头不由一皱，院内足迹凌乱，只怕房内也好不到哪去。
赵德辙命衙役将一众围观群众驱散，然后迈步进入邢寡妇房中，果然如他所料，现场已经被严重破坏，没有办法勘验凶犯踪迹了，赵德辙无奈地叹息一声，便命令仵作开始验尸。
邢寡妇三十出头，全身赤裸，仰躺在被子上，从身下的污浊之物，及凌乱的床蓐可知，邢寡妇死前曾遭遇了强奸。她身上仅有一处伤口，便是心口的致命伤，一把尖刀正插在上面。邢寡妇的右手紧紧攥着一根齐根割断的辫子，经过检验，割断辫子的正是插在邢寡妇胸口的刀。
仵作填好尸格，将验尸的详细情况报告给赵德辙。赵德辙不由面露疑惑，这个罪犯实在太奇怪了，犯了案，竟然还把最重要的2份罪证留在凶案现场，这不是等着被抓吗？
如果凶犯是因为太过惊慌而出现疏忽，那也太不符合情理了。辫子上并未染血，说明凶犯是先割断辫子，再杀死邢寡妇的。既然如此，便可推测邢寡妇遭遇强奸，抵死不从，挣扎中抓住凶犯的辫子死死不放，使得凶犯无法脱身逃走，慌乱中，凶犯掏出匕首割断发辫。
此时，按照常理，凶手急于逃命，一旦脱身就应该立刻逃走，又何必杀了邢寡妇呢？若是凶犯还有心思担心留下活口被控告，从而将寡妇杀死，又怎会将罪证留在现场呢？
赵德辙百思不得其解，他摇了摇头，拿起凶刀仔细打量，发现凶器乃是鸳鸯刀，从凶刀的花纹判断，他手上这把应该是雄刀，那么便还有一把雌刀与之相配才对。赵德辙又将断辫拿起来端详，辫子漆黑油亮，显然是一个年轻人的发辫。
有了如此重要的两条线索，要破获此案便不难，只需找到拥有鸳鸯刀，且没了辫子的年轻人即可。鸳鸯刀也许不易探知下落，但清朝都是剃半头、留长辫，谁要是没了辫子，一查便知。
于是，赵德辙当即命令衙役全城查找没有辫子的年轻人。然而，衙役们接到命令后，却并没有进行全城搜捕。
脱发、秃头的问题并不只困扰当代人，古人也有同样的困扰。在清朝，男人要是没了辫子，那就没脸出门，是一种耻辱，为了解决这一问题，人们创造了假发，将辫子缝在各式各样的帽子上，开店兜售。客人们只要将假发帽一戴，以假乱真，就不怕被人嘲笑了。
但戴假发的人毕竟不多，年轻人就更是少之又少，因此假发店的生意并不兴隆。衙役们深知其中门道，料定犯人失去辫子后，必然要到假发店购买假发，因此不必劳师动众地全城搜查，只要到假发店打探便能大大缩小搜查范围。
这招果然灵验，衙役们到假发店稍一威吓，店老板就全撂了，说今日下午曾有一个名叫王定邦的年轻人到店里购买假发。衙役们立刻根据姓名查到了此人的住址，前往拿人。
却不想，这王定邦竟是个富二代，且年纪不过十八九岁，生得玉树临风，身姿潇洒。王定邦见一众衙役突然闯进家中，脸色通红，甚是惶恐，咿咿呀呀了半天也吐不出半个字来。衙役们也不管三七二十一，直接将王定邦锁了押回县衙，等候审问。
赵德辙升堂审案，见堂下少年满面羞愧，似是做了什么见不得人的事，便认定他与此案必然脱不了干系，当即命令衙役除去王定邦的假发，让仵作将凶案现场发现的辫子，与王定邦的头发进行比对，果不其然，那条断辫正是王定邦的，他就是本案的重要嫌疑人，甚至极有可能就是真凶。
赵德辙当即呵斥道：“大胆王定邦，竟敢奸淫妇女，逞凶杀人，还不赶紧如实招来！”
王定邦用手指着自己的嘴，咿咿呀呀呀地喊着，示意自己无法言语。赵德辙这才发现，原来他竟是个哑巴。无奈之下，赵德辙只好传讯王定邦的邻居，询问线索。
邻居听闻王定邦不能说话，大吃一惊，道：“哎，怎么会这样？我昨日上午见他时，他还能说话啊！”
赵德辙听后，微微皱眉，但却并未多想，认为王定邦突然变哑巴，与本案没多大关系，而是追问邻居：“王定邦素日为人如何？与那邢寡妇关系如何？”
正所谓寡妇门前是非多，更何况如今邢寡妇死了，人们的八卦心理一下就被推到了顶峰，七嘴八舌争相要说道一二，吵得赵德辙头疼不已。他一拍惊堂木，喝令众人闭口，命其中一人来说。
那人说道：“王定邦就是个纨绔恶少，整日里不务正业，只知道结交地痞恶霸，成日里舞刀弄枪，四处拈花惹草，连他父母都管教不得，也就任由他为所欲为。王定邦仗着自己家里有些钱财，四处惹祸，时常出入邢寡妇家中厮混。”这人说完，其他邻人便纷纷点头附和。
像王定邦这样的人，在清代被称作“喇虎”，即“贪恶之人，意想诈人，遇事生风，讦私扬短”之恶霸。官府对这样的人也是十分憎恶，一旦发现，就会将他们枷号示众，以儆效尤。
赵德辙听邻佑皆如此说，便认定王定邦这样品性恶劣之人，就是奸杀寡妇的凶手，当即命令衙役前往王定邦家中搜查。果真在他的房中搜出了与凶刀匹配的鸳鸯雌刀。
证据确凿，不容分辨。赵德辙喝令衙役对王定邦大刑伺候，并让人拟好笔录，威逼王定邦签字画押。王定邦吃痛不住，便依赵德辙之意，认罪画押。
赵德辙便将王定邦拟为斩首，随后拟写通详文书，向上级申报。湖北按察使委派荆州知府过堂审讯，因王定邦无法言语，不能为自己辩白，且铁证如山，便也将王定邦定位凶犯，继续向刑部申报。此案蹊跷颇多，刑部复审官员也不仔细思量，皆含糊了事，最终将王定邦秋后问斩。
赵德辙因为在短短一天内就破获了奸杀大案，深得上级青睐，将其举荐为湖北乡试同考官。后来，赵德辙一路平步青云，历任同知、知府、道台、按察使，迁升江苏巡抚，最后署理两江总督，寿终正寝，人生美满。
谁知几十年后，一位讼师的笔记却揭露了深藏在本案背后的惊人真相！
当时邢寡妇邻村有个姓楚的青年，刚娶了一位姓孙的女子，该女子生得明眸皓齿，身段婀娜，一举一动皆透露出让人错不开眼的风情妩媚。因此，村里人都十分羡慕楚生的福气，能够娶得如此娇妻，夫复何求。
楚孙氏的美名也因此传遍了临近的几个村庄，王定邦这等恶少自然也不会错过，时常慕名到楚家窥视楚孙氏的美貌，从此深陷其中，心中升腾起霸占之意，可奈何找不到下手的机会。
有道是不怕贼偷，就怕贼惦记。王定邦既然起了觊觎之心，自然不肯轻易放过，便在心中琢磨如何才能将楚孙氏弄到手。
过了一段时间，楚生到外地教书，将妻子独自留在家中，王定邦心中大喜，认为机会来了，便整日里到楚家外闲逛，仔细留意楚孙氏的行踪。经过一段时间的观察，王定邦发现，楚孙氏经常到邢寡妇家中学习刺绣，于是计从心起。
王定邦决定先接近邢寡妇，然后好近水楼台先得月，利用邢寡妇的帮衬搞定楚孙氏。
于是，王定邦时常到邢寡妇家串门，时不时送一些布匹、首饰给邢寡妇。邢寡妇已是徐娘半老，孤寡多年，如今陡然被一个年轻俊朗、多金贪色的后生撩拨，顿时春心荡漾，不出几日，两人便勾搭成奸。
又过了一段时间，二人关系越发亲密，已是无话不谈时，王定邦便将内心的小九九告诉邢寡妇，希望她能够帮自己得偿所愿。
邢寡妇听后噌道：“你这后生真是贪心，吃着碗里的，还想着锅里的，有我还不够满足你，竟然还惦记起别人家的小媳妇！”
王定邦哄道：“你虽然样样如我意，但楚孙氏天仙一般，我见了一次就害了相思，要是不能跟她欢好一次，我这心里就跟猫爪似的，放不下，时间久了怕要得病。”
邢寡妇道：“人家新婚不久，夫妻和睦，更何况，楚生外出前，还特地托请我照顾他妻子，我如何能做这事？”
王定邦说：“那你就舍得我病了？万一把我这小命弄没了，到时候你还如何疼爱我。你就帮我一次吧，我绝对不会忘了你的好！”
王定邦一个劲地对邢寡妇软磨硬泡，承诺诸多好处。最终，邢寡妇架不住王定邦的游说，还是答应了下来。
邢寡妇道：“只是那楚孙氏是个极讲规矩的，不可以强逼，也不能利诱，我如何开这个口呢？”
王定邦见邢寡妇同意帮忙，喜不自胜，说：“这你不必担心，等楚孙氏下次再到你家，你便速速来告诉我即可，我自有办法将她弄到手。你放心，这种事长久不了，到头来，我还是和你长相厮守的。”
过了几日，王定邦将一个小布包交给邢寡妇，叮嘱道：“下次她到你家，你便将她引入房中，关闭门窗，点燃此物，然后通知我即可。”
邢寡妇接过布包，打开一看，竟是闷香，即点燃后使人闻之昏迷的药香，传说是以死人的枯骨与麻药制成，药店是不售卖的，只有那些窃贼土匪才能弄到，可见王定邦及其所交之人之恶劣。
隔日，楚孙氏到邢寡妇家请教绣技，邢寡妇满脸堆笑，将楚孙氏引入提前设好陷阱的房间。待楚孙氏坐下后，邢寡妇就借口出门买些茶果，让楚孙氏稍坐片刻，自己去去就回。
楚孙氏一开始觉得不妥，想要离开，但邢寡妇再三劝说，小媳妇脸皮薄也就不好推辞，便在房中等候。邢寡妇放下门帘，便匆匆赶往王定邦家中通知他。
等王定邦到了邢寡妇家，楚孙氏早已浑身无力、四肢瘫软，趴在桌上，想要呼救，却发不出半点声音，只能眼睁睁看着王定邦进屋，将门窗打开通风，等迷香散去后，将自己抱到床榻上。楚孙氏挣扎不得，只能流着泪，愤恨地盯着王定邦。
王定邦本想用甜言蜜语、绫罗首饰俘获楚孙氏，让她从此与自己长相守，可见楚孙氏对自己怒目而视，便知此想不可能成，便草草了事后，独自逃离。
过了许久，迷香的效果才渐渐消退，楚孙氏才勉强活动手脚，起身穿好衣物。她心知自己遭此羞辱，定是邢寡妇在背后捣鬼，便满屋寻找邢寡妇，要讨一个公道，可找遍每个角落，也不见邢寡妇的踪影，于是一气之下，将邢寡妇家的东西摔了个稀碎，才愤愤离去。
古代女子素来以贞洁为性命，如今楚孙氏遭此大辱，又无法对人言说，心中郁结，不久便一病不起。
楚孙氏的父亲乃是当地有名的讼师（律师），听闻爱女病重，便着急忙慌地前去探望。孙讼师到楚家后，看见女儿神情憔悴，瘦了许多，心中万分疼惜。
楚孙氏见到父亲如此爱护，再也压抑不住内心的悲恸，将事情的来龙去脉一一向父亲哭诉。
孙讼师一听，脸色顿时一黑，目露凶狠之色，楚孙氏从未见过父亲如此神情，不禁心头一颤，后悔不该将此事告诉父亲。
孙讼师心疼地看着女儿，坚定说道：“善有善报，恶有恶报，他们如此设计害你，为父定为你雪耻！”说罢，孙讼师靠近女儿，低声耳语一阵后，起身说道：“你只管照为父之计行事，到时为父让你的两个哥哥前来助你，必叫那对奸夫淫妇不得好死！”
楚孙氏听完父亲的话，心中顿时明朗起来，父女俩又说了几句宽心话，孙讼师便起身离去。
过了几天，楚孙氏病愈后，精心梳洗打扮了一番，甚是美艳不可方物，一颦一笑皆流露出无限风韵。
楚孙氏对家中的佣人说道：“你去将邢寡妇请来，就说上次是我一时冲动，如今冷静下来，甚是歉疚，想请她到家中吃饭道歉。”
那日邢寡妇回家，见家中被楚孙氏砸毁，心中一直惴惴不安，生怕楚孙氏到衙门告状，如今见楚孙氏派人来请自己，哪还敢推辞，屁颠屁颠就赶去了楚家。
原以为到了楚家，少不了一顿臭骂，谁知楚孙氏却笑意盈盈，拉着她坐下，说道：“姐姐，你也忒不会办事了！你既然想让我与那姓王的后生相好，就应该跟我明说，不该用迷香那等下三滥的手段，所以我才会一气之下砸了你家。”
邢寡妇以为楚孙氏要兴师问罪，连忙赔礼求饶，却不料，楚孙氏话锋一转道：“如今木已成舟，我纵是跳进黄河也洗不清。事已至此，我也就不矫情了，你也知道我相公在外教书，一年也就逢年过节回来几日，可我还年轻，哪里受得了空闺寂寞。我看那后生生得倒是年轻俊朗，也算合我心意，他曾答应送我绫罗首饰，却迟迟不见动静，莫不是后悔了？”
邢寡妇听楚孙氏如此说，心中颇有几分不屑，认为楚孙氏表面规规矩矩，冷傲孤高，实际上也是个不知廉耻的女人，于是笑道：“娘子说的哪里话，王定邦素来爱慕娘子，只是娘子高高在上，难以高攀，不得已才会出此下策，还望娘子见谅。王定邦家境富裕，既然他允诺要送你首饰，就绝不会赖账，只是怕娘子你责怪他，才迟迟不来见你，待姐姐为你讨要。”
楚孙氏面露羞色，说道：“那样的话，我倒不好意思了，不如姐姐让他亲自送上门来，我也许久不见他，心中颇为想念。择日不如撞日，就今日吧，我等会把佣人先打发出去，晚上我再到姐姐家中与他约会。”
邢寡妇频频点头，心中却越发鄙夷起楚孙氏，两人又闲聊几句，定下晚上约会的敲门暗号后，邢寡妇便到王定邦家中邀功，说自己为了成就王定邦的好事，如何费尽九牛二虎之力说服楚孙氏，王定邦应该重谢自己。
王定邦一听，楚孙氏竟然愿意与自己相好，喜出望外，当即就去成衣铺和金店买了许多礼物，还特意给邢寡妇多挑了几件，感谢她为自己着想，并保证以后绝不会亏待她云云。
当天晚上，约莫三更时分，邢寡妇门外响起两短一长的敲门声，便知是楚孙氏来了，立刻开门让她进屋，只见楚孙氏打扮精致，竟比白天时更楚楚动人。邢寡妇将楚孙氏引入王定邦所在的房间，便回自己的房间休息了。
楚孙氏刚推门而入，王定邦就迫不及待上前搂抱，楚孙氏一把将他推开，道：“长夜漫漫，你急什么，总要先喝几杯酒助助兴吧！”
邢寡妇早按楚孙氏要求，提前备了些酒菜在房中，楚孙氏倒了一杯酒递给王定邦，王定邦却迟迟不肯接杯，对楚孙氏突然改变态度心存疑虑。
楚孙氏见王定邦不肯饮酒，便仰头将酒一饮而尽，然后笑着坐在王定邦腿上，将酒口对口送入王定邦腹中。王定邦顿时被美色迷得神魂颠倒，一连喝了四杯，却不知楚孙氏早就料到王定邦不会轻易喝酒，便提前将哑药藏在口中，用酒化开再喂给他。纵是王定邦疑心狡诈，也万万想不到楚孙氏敢以自身为饵冒险。
一阵天旋地转之感袭来，王定邦感觉手足无力，伏在桌上，突然，两个大汉手持大刀闯了进来，二话不说就将王定邦牢牢捆绑住。
王定邦大惊失色，想要高声呼救，却发觉自己口舌麻木，发不出声来。两个大汉在王定邦身上一番摸索，找到了他随身携带的鸳鸯刀，将其中的雄刀抽出，齐根割断王定邦的发辫，又欲了结他的小命。
此时，楚孙氏却突然挺身而出，为王定邦求情，又解开王定邦手脚上的绳索，让他赶紧逃命。王定邦早就吓得三魂没了七魄，哪还有心思思量，当即就慌不择路逃离了邢寡妇家。
邢寡妇听到王定邦房中隐隐传来动静，只当二人打得火热，心中很不是滋味，忧心两人相好后，王定邦会厌弃自己，越想越懊恼，后悔不该如此成就二人。
恰在此时，邢寡妇房外传来敲门声，邢寡妇以为来人是王定邦，立刻起身开门，“算你这个后生还有良心，没有喜新厌旧，也不枉我为你筹谋好事……”
邢寡妇话还没有说完，门就被踹开，两个陌生壮汉冲进房中，一个捂住她的嘴，将她按倒在床上，便开始撕扯她的衣服，对她施暴，另一个壮汉则将王定邦的断辫牢牢缠绕在邢寡妇的手中。
邢寡妇想要呼喊，却挣脱不出壮汉的大手，突然，一把尖刀直直插入她的心口，邢寡妇挣扎不得，只能死死抓紧手中的断辫，没喘两下就一命呜呼了。
两名大汉将现场收拾一番后，便带着楚孙氏离开了邢寡妇家。
第二天，王掌柜到邢寡妇家收绣品，发现情况不对，报告了保长，这才发现邢寡妇被杀。最终，赵德辙根据现场的鸳鸯刀与断辫，锁定重大嫌疑犯王定邦，后又根据邻佑对王定邦的评价，认定他就是凶手，最后将他斩首。
这恰恰中了孙讼师的计谋。当初闯入邢寡妇家中的两个壮汉，正是孙讼师的两个儿子，他故意让女儿冒险将毒药喂给王定邦，将他毒哑，然后让两个儿子对邢寡妇施暴，用王定邦的断辫与鸳鸯刀伪造奸杀现场。
不得不说，孙讼师真是心思缜密，他特地叮嘱两个儿子，一定要在邢寡妇死前将辫子缠在她手中，如此一来，仵作便会认定，邢寡妇是生前抓住了王定邦，而非死后。因为死后放入手中，邢寡妇握力不紧，必然被仵作看出破绽，而生前放入，邢寡妇在被施暴中，因为过度紧张，自然会抓紧辫子不放。而王定邦平日里劣迹斑斑，被毒哑后无法为自己辩白，知县最后必会拿他定罪，亦足见孙讼师对清代的法律与官员的人性了解之透彻。
《夏洛克·福尔摩斯》说：“世界上没有真正完美的犯罪，只有未被发现的线索。”
在这起案件中，孙讼师虽然抓住了法律与人性的漏洞，但百密终有一疏，便是不该将断辫与匕首同时留在案发现场，因为两件东西同时存在是相互矛盾的，正如赵德辙一开始的疑虑，如果赵德辙能抓住疑虑，一查到底，也许真相早就水落石出了。
又或许是天网恢恢，像王定邦与邢寡妇这样的恶人，之所以有此劫难，也是在警醒世人，善有善报，恶有恶报。
后来，孙讼师病故，因其代理过的案件多是胜诉，可以说孙讼师算是一个金牌大状了，所以同僚便哀求家属将他的讼师秘本拿出来，让众人学习，谁知道，孙讼师竟将此等诡计秘事也记录其中，因而真相大白。
从此之后，湖北便出现了一种民俗，凡是抓到奸夫，便先割断其发辫，一来羞辱奸夫，二来控告或威胁奸夫。